第九十二話 このまま全てが上手くいけばいいのに
ロキの死から十日経った。
昼間。
ハイドは相変わらず、レトの部屋で研究を続けている。
この十日で、イチヤは、村にいる数人のエルフに検体の提供を依頼した。いずれも、マセリアと年齢が近い女性のエルフ。
この村で、マセリアはみんなに慕われていたそうだ。若い頃はレトにそっくりな美人で、ドワーフ以外の男性は、皆、彼女に恋心を抱いていた。それでも、亡き夫を愛し、レトを育てることだけに注力していたそうだ。
「うちの旦那なんて、昔、マセリアにプロポーズしてフラれてるんだから」
そう言って笑った女性もいた。
マセリアのためならと、彼女達は、嫌な顔ひとつ見せずに検体を提供してくれた。
イチヤは、魔法どころか魔術も使えない。戦士型として転移したのだから、当然だが。何もできない自分が歯痒くて、とにかくマセリアの世話をしようと躍起になった。
マセリアのフェイタル病は、まだ進行している様子はない。自分の足でトイレにも行けるし、食事も自分で摂ることができる。セントロで見たクレアとはまるで違う。
もしかしてロキは、フェイタル病の進行を止めていたのではなく、完治させていたのではないか。そんな推測さえ浮かんできた。
マセリアの病状に進行の様子が見えないので、どれだけイチヤが躍起になろうと、役に立てる場面はほとんどなかった。せいぜい家事をする程度だ。
窓から、昼間の陽光が差し込んでいる。
透明度の低い、歪んだガラスがはめ込まれた窓。元の世界では、こんなガラスなど考えられなかった。向こう側が見えないガラスなど、風呂場くらいしか利用していなかった。
マセリアをベッドで休ませ、イチヤは、家の掃除をしていた。食卓テーブルを清潔な布巾で拭く。床の掃除をする。
最後に、濡れた雑巾で窓ガラスを拭く。
外から馬の蹄の音が聞こえてきたのは、丁度、イチヤが全ての窓を拭き終えたときだった。二頭分の蹄の音。
音は少しずつ大きくなり、この家の付近で止まった。外から、女性二人の声が聞こえる。誰の声なのかは、考えるまでもなかった。
家のドアが開けられた。
ドアの向こうにいたのは、思った通りの人物だった。レトとプリメラ。
雑巾を片手に、イチヤは彼女達に駆け寄った。
「おかえり。どうだった？」
「詳しいことは後で話すけど、それより、お母さんは？」
訊いてきたレトの顔は、強張っていた。心配と不安が明確に出ている。無表情の仮面は、とうに剥がれていた。
「今はまだ、病状は出てない。普通に歩けるし、食事もできる。ただ、心配だから基本的には休んでもらってる」
「わかった」
頷くやいなや、レトは、マセリアの部屋に駆け込んだ。
不安に駆られているレトとは反対に、部屋から聞こえてきたマセリアの声は、どこか吞気だった。
「あら。おかえり、レト」
レトは、マセリアの近くにいたいはずだ。この後はハイドに検体を提供することになるだろうから、今はゆっくりさせたい。
「で、プリメラ」
セントロや王都での詳しい話について、イチヤは、プリメラに聞くことにした。
「ディグノ夫妻や国王は、ロキの死と休戦について、何て言ってた？」
「えっと、ですね――」
ここから発った後の経緯を、プリメラは丁寧に話してくれた。
ロキの死後。レトとプリメラは、真夜中のうちに村を出た。昼間にはセントロに着き、ディグノ邸に足を運んだ。
クレアの件によって、プリメラの顔は、ディグノ邸内で知れ渡っていたそうだ。王の書状など出さなくても、あっさりとディグノ邸内に通してもらえたという。
ロキの死を知らせ、彼の首をディグノ夫妻に見せると、彼等は驚愕した。デシーディダは男爵家――国防を司り、戦地に赴く家――の出自だけあって、生首を見ても、驚き以外の感情は見せなかった。しかし、夫のウィディアンは、ロキの生首を見た途端に顔を青くしたそうだ。そんな夫を、デシーディダは優しく支えていた。
デシーディダはすぐに使用人に命じ、王都に向う馬車を出させた。ロキの首を持ち、ウィディアンを連れ、レトやプリメラにも同行するよう頼んだ。
四人が王都に着いたのが、その日の夕方頃。王と謁見する頃には、夜になっていたという。
「私達が持っていった首を見て、国王陛下は、間違いなく皇帝陛下だと断言していました。金色と茶色が混じった髪色の人なんて、まずいませんから。首だけになって人相は少し変わっていましたが、赤の他人だと疑うことはなかったみたいです」
「そうか」
国王に謁見したところまで話すと、プリメラがイチヤに訊いてきた。
「ハイドさんはどうしたんですか？」
「ハイドなら、レトの部屋で、ずっとフェイタル病の研究をしてる。たまに部屋から出てくるけど、睡眠時間すら削って研究しているみたいだ」
「そうなんですか……」
イチヤから顔を逸らし、プリメラは、レトの部屋をじっと見つめた。ドアが閉められた部屋。あの部屋の向こうで、今も、ハイドは黙々と研究を続けているのだ。
「それで、プリメラ。続きを聞かせてくれないか？」
「あ、はい」
イチヤに訊かれ、プリメラは、慌てた様子でレトの部屋から目を逸らした。ハイドのことが気になるのだろう。イチヤは、なんとなく、プリメラの気持ちに気付いた。セントロにいたときも、シウダッドミリタールに移動したときも、レトと再会した後も、プリメラはハイドを気にかけていたように思える。
「え、っと。それで、デシーディダ様に休戦の申し出をされた国王陛下は、その要望を飲んだんです。すぐに使いの方々を用意して、サウスウェストに降伏の意を示す、って」
「ロキが死んだから、召喚者を呼び寄せることはできない。さらに、戦争を命じる奴もいない。まあ、休戦の理由は十分――というより、戦争を続ける意味がなくなったわけだからな」
「そうですね」
サウスウェストが休戦を受け入れるかは、今のところ分からない。とはいえ、サウスウェストも召喚者を失ったばかりだから、休戦となる可能性は高いはずだ。
マセリアの部屋から、彼女の明るい声が聞こえてくる。レトが帰ってきて嬉しいようだ。きっと、今まで寂しかったのだろう。ロキの命令で、レトがずっと不在だったから。
レトの部屋のドアは、開く様子がない。ハイドはまだ、黙々と研究を続けている。皇帝を殺すために一二〇年を費やしてきた彼が、復讐のためではなく、一人の母親を救うために必死になっている。
イチヤは目を細めて、マセリアの部屋を見た。幸せそうなマセリア。母を心配し、優しい顔で接するレト。
経緯や理由なんてどうでもいいから、マセリアの命が助かって欲しい。仮に、ハイドの研究が上手くいかなかったとしても。ロキがマセリアに情を抱いたのでも、あるいはただの間違いでもいいから、フェイタル病を完治させていてほしい。
マセリアが助かれば、レトの全てが報われる。彼女の旅はここで終る。これからずっと、母親と二人で暮らせる。
イチヤはレトが好きだ。でも、叶えたい目的がある。戦争をなくして、理不尽な暴力などない世界にする。ノースとサウスウェストの戦争がなくなったとしても、まだサウスイーストがある。皇帝は二人残っている。
皇帝が生きている限り戦争が続くなら、イチヤは、ハイドと共に行動するつもりだった。
そして、皇帝を討ち、平穏な世界にできたなら。
その時は、また、この村を訪ねよう。争いのない平穏な世界になったと、レトに伝えよう。
フロンテーラに攻め込む前、レトが小さく呟いていた。
『私も、平穏に生きられる世界を見たくなったの』
そんな世界を、レトに見せたなら。皇帝を討ち、戦争を終結させたと伝えたら。
『お母さんと、平穏な世界で生きられるんだ』
そう伝えたら、レトは喜んでくれるだろうか。きっと、喜んでくれるだろう。
イチヤの目的は、もう、自分一人のものではなくなっていた。一〇〇年以上も続くハイドの復讐の旅。レトの願い。プリメラが抱える、幼馴染みへの気持ち。目的を達することで、全てが報われるんだ。
帰ってきたレトと顔を合せると、ハイドは、早速検体の提供を依頼していた。レトは迷わず了承した。
レトの検体を得て、ハイドは次の日も、さらに次の日も、部屋にこもって研究を続けた。
マセリアの様子は変わらない。ベッドの上で休んでいるように言われて、退屈そうにしていた。レトと一緒に食事の用意をしたい、と言い出す日もあった。無理をしないように念押しして、レトと料理をさせた。
一週間経っても、二週間経っても、マセリアの様子は変わらなかった。不治の病だとは思えないくらい、元気そうだった。
だが――
ロキの死後三十八日目の昼間。
マセリアが、突如、フラフラと体を揺らしてその場に崩れ落ちた。立ち上がろうとして体を起こすと、まるで赤ん坊のように転がった。
マセリアの姿を見たレトが、普段の彼女からは考えられないほど取り乱して「お母さん！」と叫んだ。
イチヤは即座にマセリアを抱え上げ、ベッドに移動させた。
ハイドに状況を報告すると、彼は、全て予測していたように吐き出した。
「とうとう症状が出たんだね」
マセリアの検体を研究していたハイドには、この状況が予測できていたらしい。だからこそ、一刻も早く、ロキの魔法の痕跡を探し出そうとしていた。綺麗な顔に濃い隈ができるほど根を詰めて。
しばらく経って落ち着きを取り戻したレトが、震えながら教えてくれた。
「お母さんがフェイタル病を発症したときも、あんな感じだった。農作業中に、あんなふうに突然倒れて。立ち上がろうとしても、立ち上がれなくて……」
涙の混じったレトの声が、痛々しかった。
※次回更新は10/24を予定しています
