7/12

報告

私は起こった事を団長に報告をした。

「なるほど。わかった」

「それで、問題はありませんでしたか？」

「わからんな。問題があれば、じきに『僕は問題です』と出てくるだろう」

「ぷふ。何ですか。その『僕は問題です』って」

「ほら問題なんかさ、自分で探さなくても出てくるだろう」

「まぁ明らかに問題だというのは、わかりますよね」

「そう。それに気が付いた奴が指摘する」

「じゃあ、それまで待てと」

「そういう事」

「後手に回らないですか？」

「そりゃ後手に回るよ。でもな。必要な機能は必要になってからつける。それが一番金がかからねぇんだ」

「困った事にならないですか？」

「今までの人生を思い出せ。傘を持たずに出かけたら、急に雨になった。どうした？」

「雨やどりしたりしました」

「だろ。用意がなくても、臨機応変な対応で乗り越えることができる」

「でも毎日傘を用意していたら良いですよね」

「そりゃいいよ。でも毎日傘を持つのは重たい」

「たしかに」

「行政っていうのはな。皆の財布を預かる仕事だ。将来必要かもしれない所にかけるのも良い。でもな、将来必要になるかどうかわからないものに金をかけないのも、行政の仕事なんだ」

「なるほど。できるだけ大事に使えと」

「そういう事」

「つまり……、行政だからと、大きな仕事をするのではなく、大きな仕事をする小さな仕事を探せ。そんな感じですか？」

「筋が良いじゃねぇか。それだよ」

「そうですか。でも結構難しいですよね」

「ヤジー。お前が今回やった仕事なんぞ。それだよ」

「虫除けがですか？」

「あぁ。皆痒くて眠れなかった。それが草で寝れるようになった。皆元気になる。病気は減るよな。皆働くよな。税金も増える」

「あぁなるほど。民が元気になれば、税金も増えるのですか」

「そうそう。だからな。皆が健康になる事を一番に考えろ」

「健康になる事……、わかりました」

「いいかヤジー。行政官の仕事は、業務をこなすことでもあるが、業務を減らすことでもあるし、なによりよく考える事だ。じゃあ、次何をやれるか考えてこい」

「はい」

私は再び街に出た。

行政官の仕事は、業務をこなすことでもあるが、業務を減らすことでもある。

少し衝撃的な言葉でもあった。

私は王国で業務をこなすことに翻弄されていた。

その業務をそもそも減らすという事。

私は街のあちこちを観察する。

「臭い消しの草はいらんかねぇ。臭い消しの草だよ。兄さん。臭い消しの草。買ってかないかい？」

女が男に声をかけている。

「臭い消しの草？けっ。こんなに臭い街に、そんな草少し撒いたところで、気休めにもならねぇよ」

男は言った。

「臭い消しの草はいらんかねぇ。臭い消しの草だよ。ほら兄さん。臭い消しの草。買ってかないかい？」

女は私に声をかけた。

「こんにちは。私はヤジ―、行政官です。少しお話を伺っても」

「買ってくれるなら、少しは話をしてもいいけど……」

「では頂きましょう」

私は臭い消しの草を買った。

「それで話って？」

「この街は、なぜ臭うのですか？」

「主にし尿だね。あとは生ごみもそこらへんに捨てるし、ネズミやなんかの糞もある」

「そんな草少し撒いたところで、気休めにもならねぇ。そんな風に男の方が言ってられましたが」

「あれは言いがかりさ、気休めにはなる。まぁでもこうも臭くてはね」

「じゃあ、臭いがマシになれば、売上は良くなりますか？」

「そりゃなるんじゃない。私も草が売れるだろうし、飯屋なんか、よろこぶよ。どこの飯屋でも、クソの臭いしかしない。なんて陰口を叩かれてるんだから」

「そうか。ありがとうございます」

「はいよ。またひいきにしておくれ」

「はい」

私は団長に会いに行った。

「団長。減らせるものを見つけました」

「ずいぶん早いな。それで何だ？」

「臭さです」

「くささ？臭いってことか」

「はい」

「どうやって？」

「それを今から調べるんです」

「予算はねぇぞ。人は使ってもいいし、土地も使ってもいい」

「シェーヴルさんは？」

「あれが犬に見えるか？」

「人です。では会いに行ってきます」

「あぁ頑張れ。臭いが本当に消えたら、何にも出せないが、褒めてやる」

団長は笑った。

「はい」

私はシェーヴルに会いに行く。

「シェーヴルさん。先日はありがとうございました」

「いいよ。いいよ。私もぐっすりだからね。で、今回はどんな遊びだ？」

「遊びじゃないですよ。仕事」

「そうか？随分イキイキとしてるじゃないか。子供みたいな顔をしてるぞ」

シェーヴルは笑った。

そう……、

私は少し戸惑った。

仕事を楽しんでいる自分に。

「今回は臭いを消したいのですよ」

「それなら臭い消しの草が売ってるぞ」

「そうじゃないです。この街中の臭いを消したいんです」

「臭い消しの草が、ずいぶん必要そうだな」

「それ以外の方法を探しているんです」

「それ以外？」

「はい。何かご存じでないですか？」

「臭い消しか……。そういえば」

「はい」

「動物の糞を転がしている虫を見たことがあるな」

「そんな虫がいるのですか？」

「あぁ」

「それはなぜ転がしているので？」

「遊んでいるのかな？」

「わからないのですか？」

「虫だよ。興味がない」

「学者なのに？」

「君ね。学者がなんでも興味を持つと思ったら、大きな間違いだ。学者というのは、元来学術的偏食家なのだよ」

「学術的偏食家か……、上手い事言いましたね」

「そうか。上手い事言ったか。メモしておこう。学者というのは、元来学術的偏食家なのだよと……」

「それより臭いですよ」

「そういえば、乾いた糞なんかは、臭いが少ないな」

「乾いた糞か……、それ良いかもしれませんね」

「しかしし尿を乾かすって、大変だろ。日光に干している間は、やはり臭う」

「そっか。ところでし尿って、そもそもどこに行ってるのですか？」

「皆、好き勝手に捨ててるよ」

「うわ。だから臭うわけですね」