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善と悪

私は責めるきっかけをなくしてしまった。

そもそも、

責める必要があるのか。

悪いのは王国だ。

でも、

煮え切らない。

「悪いのは王国です。でも煮え切らない」

「それで良い。私も同じだ。常に煮え切らない」

団長はじっと私を見る。

悪……、

心の中で形にしようとしても、

すぐに消えていってしまう。

悪……、

そうか、

私は今王国の民の中では、

私こそが悪なのか。

「団長、教えてください。善とは？悪とは？」

「善と悪だって？君はずいぶんと難しく考えたがる。単純だよ。善と悪は、お化粧のようなもの」

「お化粧？」

「あぁ私達の送った告発文を見て、どう思った？善か悪か？」

「善です。だから告発した」

「あれが善の化粧だ」

「善の化粧」

「あぁ貴族の不正の告発というのは、一見すると善のように見える。だがしかしだよ」

「はい」

「治安維持を掲げる王国からすればどうだ？」

「不正は取り除かないといけないのでは？」

「君はわかっていないな。不正というのは、ただそこを切れば済むという問題でもないのだよ。一つを切れば、芋づる式につながってくる。あの下級貴族の不正も、蔓をたどれば王室につながる」

「だから王女は」

「あぁそうだ。下級貴族を罰すれば、自分の身も危うい。そんな事に助力すると本当に思うのかね」

「いえ、思いません」

「そうだろう。だから王室はヤジー君に悪の化粧を施した。追放される前、どんな噂が立ったか知っているだろう」

「はい。とんでもない嘘ばかり」

「それが悪の化粧だ」

「つまり事実は、それがどうであれ、悪にも善にも見せることが出来うると」

「現実にはどうかはわからんが、それが政治というものだ」

「私はどうやれば、善人になれるのですか？」

「善人？君は善人だと信じ行動し、そして悪人になったじゃないか？」

「それでも善というのはあるはず。

団長を信じれば、善人でいられますか？」

「そんな事は知らないよ。

私も含め、ここの連中は追放されたものばっかりだ。

追放したところに恨みはある。

でも別に復讐しようと思う連中ばかりじゃない」

「団長は復讐心はないのですか？」

「ないと言ったら嘘になる。でもそんな事より、この団の存続のほうがよっぽど大切だ」

「善に生きようと思わないのですか？」

「だから言っただろう。善も悪も化粧みたいなものだと」

「それじゃあ王国と一緒じゃないですか！」

「ヤジ―！言いすぎよ。団長になんの恨みがあるの」

クロタンは叫ぶ。

「恨み？ありますよ。あんた達の手紙がなければ、私は王国の中で妻とノンビリ生活ができた。それがたとえ、虚飾に満ちた世界でも……」

「じゃあ私たちが手紙を送らなかったら、お前は幸せだったのか？」

団長はため息を吐くように呟いた。

「わかりませんよ。わかりません。でも静かには暮らせたでしょう」

「そうか……、そうかもしれんな。ところでヤジ―君。君は本が好きか？」

「本ですか？もちろん好きです」

「なぜ好きなんだ？」

「新しい知識を与えてくれるからです」

「知識を得て、後悔したことはあったか？」

「ありました。知った事がショックで、でも今となっては、知ってて良かったなと思います」

「そうか。それは全ての知識における共通点かもしれない」

「後悔することですか？」

「あぁ知識というのは、大なり小なり、既存の認識を壊す。今回の件もそうだ」

「あれも、本を読んだのと同じ。私は追放されたのですよ」

「それは君が行動したからだ」

「そうですが……、あの手紙は行動を促した」

「促されたのは、君だけだ」

私は頭の中がゴチャゴチャしてきた。

「あぁ、もう良いです」

「それで君はどうする？」

「どうって、行くところないですから、ここで雇ってもらいます」

「あぁ、もちろん構わない。私達はいつでも歓迎さ」

「それで何をしたら良いですか？」

「そうだな。行政官として、システム造りに力を貸してほしい」

「そんな私をですか？団長に恨みがあるかもしれないのですよ」

「そうだろうな。それがどうした？」

「変な事をするかもしれない」

「君はそんな事ができる人間か？」

「いや、そうじゃないですけど」

「ヤジー君。ここに来る連中はね。よく言えば愚直。悪く言えば、馬鹿正直で要領の悪い人間ばかりなんだ。そんな奴が王国の連中のように、不正を働けるわけないだろう」

「ずいぶん信頼しているんですね」

「あぁ。王国が排除する連中はみんな馬鹿正直だという事をな」

団長は力なく笑った。

食事を済ませ、

私は部屋を与えられた。

明日から仕事、

今日はゆっくり休めと言われた。

翌朝、

私は団長の元を訪れた。

「おはようございます」

「よく眠れたか？」

「疲れて眠りはしましたが、寝床に虫が多くて」

「そうか。最近虫が多いとよく聞くな」

「虫よけのハーブは置かないのですか？」

「なんだそれ？」

「寝床につく虫が嫌がる野草があって、それを撒くと、虫が減ります」

「そんなのがあるのか？」

「はい。この近辺にもあると思いますよ」

「そうか。じゃあそれを住民分手配してくれ」

「住民分ですか？何人いるのですか？」

「3000ほどかな」

「私一人で？」

「あぁ」

「何から始めれば？」

「お前は行政官だ。国民の生活を守るのが仕事。お前が考えろ」

「予算は？」

「予算はない。土地は使え。人も暇な奴を使え。わかったか？」

「せめて、はじめだけでも、だれか付けてくださいよ」

「たしかにな。シェーヴル！シェーヴルはいるか！」

「はい。団長お呼びですか？」

「あぁ。なんだっけ。ヤジー説明しろ」

「はい。シェーヴルさん。おはようございます。昨日はどうも」

「あぁ、よく眠れたか？」

「それなのですが、虫が多くて、眠れなかったんですよ」

「あぁ、虫がよく出るな。私も昨日刺されまくって、ほら背中を見てくれ」