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現実

「もしかして……、健康上の問題が出れば、

スケープゴートにしてしまうとかですか」

私は声を荒げてしまう。

食堂は静まり返る。

拙い。

またやってしまった。

自分の正義感がこれほど憎らしく思った事ははじめてだ。

団長は手を上げる。

再び、食堂は活気を取り戻した。

ヒンザが何かを言おうとするが、

団長は制止する。

団長は私の目をじっと見つめた。

団長の美しい紅い瞳は、

私の内面を見透かしているようで、

惹かれる反面、

薄気味悪さを感じた。

しかし、

健康上の問題が出れば、

スケープゴートにしてしまう国など。

こちらから捨ててやる。

そうも思った。

ただパン粥はやけに美味かったし、

これで生きていけると安心もしていた。

なのに……、

一つ事実を知っただけで、

すぐにこの有様だ。

あぁ愚かに生きたい。

馬鹿者であれば、

どんなに幸せだっただろう。

何……馬鹿者？

誰の事だ。

私の事じゃないか。

「ヤジー君、

君はずいぶん心が乱れているじゃないか」

団長は微かに笑った。

「み、乱れてやしません」

私は反抗を試みる。

しかし、

言葉は如実に心が乱れている事を明らかにする。

「君は、我々の立場をわかっているかい？」

団長は言った。

「暁のヤギ団のですか？」

「あぁ」

「ここは街。あなたはさしずめ統治者というところでしょうか」

「まぁ、そうなるな」

「それがどうされたのですか？」

「質問を変えよう。暁のヤギ団という名前は聞いたことが？」

「いえ、ありません」

「隣国は知っているか？」

「それはもちろん」

「ではなぜ私達を知らない。我々は少ないながらも武力を持っている。それが国の端とはいえ、存在している」

「それはわかりませんが、目立たないようにしているのでは？」

「あぁ、そうだ。ではなぜ目立たないようにしていると思う？」

「目立つと危険だからですか？」

「あぁ、王国の端に、王国から追放された連中がコロニーを作っている。そいつらは武装している。王国の連中はどう思う？」

「恐怖に感じるかもしれませんね」

「恐怖に感じながら、放置しておくか？」

「攻めてくる可能性はあるでしょうね」

「それが答えだ」

「それが答えですか。

だから健康上の問題が出れば、

スケープゴートにしてしまうと」

「我々はスケープゴートにはしない」

「では何を……」

「ただ救える者が多くはないのだ」

団長は目を落とした。

食堂は静まり返る。

私は愚かなことを言ってしまったのか。

救える者が多くはない。

つまり、

救う者を限定していると。

そういう事か。

「救う者を選り好みすると……」

私は尋ねた。

「選り好みなんてヒドイ」

クロタンはテーブルを叩く。

「選り好みじゃない。ある地点から先にこれた者だけを救っているのだ」

シェーヴルは遠くを見た。

脳裏にしゃれこうべの姿がよぎる。

あのしゃれこうべは、救われなかった人なのか。

そして私は運よく、

救われたのか。

しかし、

本当に救われたのか？

ここがどんな所かわからない。

少なくとも食料はある。

しかし、

食料が無くなる可能性だってある。

またスケープゴートにされる可能性だってある。

王国が攻めてくる可能性もある。

「私達にできる事は、限られている」

「何ですか？」

「少しでも長く生き続ける事だ」

「少しでも長く。それは何故？」

「王国の連中が全部いなくなれば、王国に戻れるだろう」

「そりゃまぁそうでしょうが、そんなに気軽に待てるのですか？」

「さぁな。でも長く生きていりゃ、嫌な事だってあるが、美味い飯だって食える。痛い事だってあるが、笑い合う事だってできる」

「それは正論ですけど、それでは救いが少ないのじゃないですか？」

自分で言っている事が理解できない。

「救いが少ない？お前自分の言ってる事が理解できてるのか？」

ヒンザは立ち上がる。

「理解できていませんよ。信じていた王女に裏切られ、不正をしていた下級貴族は無罪放免。そして私は追放ですよ。ただ不正の手紙を受け取っただけなのに……」

「不正の手紙を受け取った？」

団長は目を細めた。

「はい。下級貴族の罪状を事細かく書いた物でした」

「下級貴族というと、トリカワ家？」

「はい。何故ご存じで」

「あぁ、それはね。私達が送った手紙なんだ」

団長は目を逸らす。

「はぁ。あなたがあの手紙の送り主なんですか！」

「そうだ。毎年何十人もの行政官に送ってはいるが……、そうかようやく反応したか」

「ちょっと待ってください。あれ何十人にも送っているのですか？」

「そりゃそうだろう。行政官に不正を告発しても、動いてくれるとは限らない」

「まぁ私しか反応していませんでしたけど。しかしなんで私を選んだんですか？」

「選んだ？私たちが？」

「はい。そうですよ」

「私たちは、官舎に無造作に入れていっただけだ。宛先でも書いてあったか？」

「はい。行政官殿と……」

そうか行政官殿……、

誰でも良かったのか。

「もしかして、誰でも良かったのですか？」

「あぁ、反応してくれなくても良かった。我々の目的は、行政官の中に疑いの気持ちを芽生えさせるだけだったからね」

「疑いの気持ち？」

「あぁ、上層部は不正をしているのかもしれない。そう思うと、その部下は士気が下がる。結果どうすると思う？」

「やる気を失い辞めると思います」

「正しいが、少し甘い。

やる気のある誠実な人物は組織から離れる。

やる気のある不誠実な人物は組織の中で不正に手を染める」

「まさか、あの手紙で不正をする人物が増えると？」

「想像したまえ、行政官の中には、このような手紙が届きましたと、貴族に連絡し、パイプを太くする者もいるだろう。そして中には更に不正をしましょうと働きかける者もいるだろう」

私は言葉が出なくなった。

団長のやっている事は果たして善なのか悪なのか？

「あの……、手紙の内容は本当で？」

「無論だ」

「つまり作為はあるが、内容は真実だと」

「そうだ」