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バーター取引

「農家さんが言うには、藁に尿をすると、臭いがマシになるし、乾燥すると」

「たしかにそれはあるかもしれませんね」

「そしてその尿のついた藁を回収して堆肥化すると、おそらく肥料になるだろうと」

「はい。続きをどうぞ。最後まで聞きますので」

「答えは出たのですが、問題は引受先です。ここで止まってしまった。そして話している時に花売りの少女に出会い、孤児院の話を聞いたのです」

「院長先生。帰りました。あれさっきのお兄さん」

「あぁ、さっきはありがとうね」

「この子からお花を買ってくださったのね。ありがとうございます」

「いえいえ」

「そうですね。藁はどうされるおつもりですか？」

「それは考えていませんでした。住人の方に準備していただこうと」

「あの……、うちの孤児院から藁を住民の方に売るのはどうですか？」

「団長に聞いてみないとわかりませんが、それでどうされるのですか？」

「売る度に、古い藁を回収するのです」

「あぁ。つまり……」

「院長先生。なかなか賢いですね。つまり孤児院側は、藁を売ることで利益を得る。そして藁を回収して堆肥化することで、肥料代をタダにすると。そういう事ですね」

シェーヴルは笑みを浮かべる。

「そういうことです。

子供達の生活がかかってますからね。

宗教者といえども、商売人になりますよ。

ただ本当に堆肥として使えるか。

それは試させてくださいね」

院長は笑った。

「ヤジー君。良い話だと思うよ。どうせ藁は必要になる。そして回収も必要だ。孤児院と住民の間に立って、交渉していけば、話はまとまるんじゃないかな」

シェーヴルは言った。

状況は理解した。

「団長に一度相談してみます」

私は答えた。

「そうだね。じゃあ行こうか」

シェーヴルは笑った。

院長は見送ってくれた。

私達は団長の元に向かう。

「団長」

「おぉ、決まったか？」

「はい。一か所に集める案を考えましたが、風下だと王都にバレる可能性があり却下しました」

「道理だな」

「次に穴を掘って溜める案を考えましたが、地下水に混入すると汚染される可能性もあり、却下しました」

「それで」

「最終的に残った案が、藁などに尿をしみこませ、定期的に回収し、それを堆肥として活用する案です」

「それ良いじゃないか。引き取り先が問題だよな」

「一つ。孤児院が引き取る可能性があります」

「条件があるって事だな」

「孤児院が藁を売る。住民が買い取る。孤児院が尿の染みこんだ藁を回収という案です」

「なるほど。良いだろう。しかし子供達にさせるのは、申し訳ない気がするな」

「そうですね」

「まぁいいか」

「問題はないですか？」

「そんな事。わかる訳がねぇだろ。とりあえず、ここらの区画で試験的にやってみろ。上手くいったら、街全体に広げる」

「はい」

それから私は、

住民に説明に回った。

藁の価格は回収費も含め、

通常の価格より、

三割ほど高く設定した。

意外とあっさりと進み、

街の臭いは大幅に削減された。

取り組みは全区画に広がり、

孤児院の収支は大幅に改善され、

食事や教育面でも、力を入れられるようになった。

「ヤジー。お前の案、良かったな。

臭いが無くなるだけだと思っていたが、孤児院の問題まで解決しやがった」

「たまたまです」

「たまたまにしろだ。ありがとう」

「団長大変です！」

ヒンザが血相を変えてやってきた。

「どうした？」

「パサン族の連中が攻めてきました」

「またあいつらか。行くぞ」

「はい」

ヒンザは団長についていく。

絶対厄介事だ。

私は知らぬふりをして、

立ち去ろうとする。

「良かったな。初陣だ」

ヒンザは私の首根っこを掴む。

「あの……、私は行政官なので」

「もちろんだ。この街では戦には全員参加だ。差別はねぇよ。安心しな」

ヒンザは楽しそうだ。

「ちょっと待ってください。

パサン族って、そもそもなんなのですか？」

「国境沿いをねぐらとする部族だ。

普段は大人しいが、なにかあると好戦的になる。これまでも十回ほど戦った」

「なにかあると好戦的になるんでしたら、話し合いをしては？」

「話し合い？何故？」

「いや。何か理由があるのなら、聞きましょうよ」

「あいつらは、いきなり攻撃をしかけてくる。現に今も戦ってる」

そんな話をしてると、

もう街の防壁の所までやってきた。

「ほら見ろよ」

ヒンザは言った。

パサン族の男たちがいた。

屈強な肉体に、全身に入った刺青。

（ウォー）

槍を持ち、雄たけびを上げている。

（ずんどこずんずん。ずんどこずんずん）

男たちの周りを子供達が太鼓を叩いて鼓舞している。

「話し合いしそうに見えるか？」

私は思った。

まったく見えない。

しかし、

言い出した手前。

どう言おうか迷っていた。

「そうかヤジー。お前は勇気があるな」

団長は言った。

「はっ？」

「交渉しに行こう。そう思っているんだろう」

「いや。あの」

「そうみたいだ団長。俺は止めたんだが」

「ヒンザ。男が決めたことを、止めたら駄目だ」

ちょっと待ってくれ。

「良し行ってこい。帰ってこれたら、パン粥を奢ってやる。

皆縄梯子を降ろせ。

ヤジーが、ヤジー行政官が話をしに行く」

団長は叫んだ。

攻撃はパタッと止まる。

パサン族の太鼓の音も止まった。

ひけない。

あぁ、

もうひけない。

私は縄梯子を一歩一歩と降りていく。

地面に着くと、

揺れて気持ち悪かったのか。

少し吐き気がした。

上を見上げると、

団長とヒンザが笑っているように見えた。

おいおい。

悪い冗談だ。

ちょっと待てよ、

パサン族とは言葉が通じるのか。

私は手を挙げ、

攻撃の意思がない事を示す。

屈強な男二人が俺に近づき、

武器がないか確認する。

武器は街に置いてきた。

完全に丸腰だ。

私は長の元に連れていかれる。

「行政官のヤジーです」

「パサン族の族長だ」

「今日はなぜ攻めに？」

「病気が流行った。だから薬を奪いに来た。お前を人質に薬奪う」

「病気が流行ったと。どのような病気ですか？」

「わからない。

呪術師でも治らない病。

呪術師言った。

あの街なら治せるかもしれないと。

だから奪う」