12/12

その先に居場所はあるのか？

なるほど、

この人達には交渉という考え方がないのか。

「わかりました。治癒士と学者を連れて行きましょう。ただし兵は引いてください」

「お前ら嘘つく」

族長は睨みつける。

「嘘をついたら、また攻めてきたら良いではないですか」

私は笑みを浮かべた。

余裕の笑みではない。ただの諦めの笑みだった。

「お前の目。嘘つきに見えない。信じてやる。では呼んで来い。兵は引く」

パサン族は数名残してねぐらに戻って行った。

私は縄梯子を再び昇る。

「団長。

病気が流行ったから薬を奪いに来たそうです。

治癒士と学者を連れて行くと言いました」

「そうかそうか、じゃあシェーヴルとクロタンの出番だな。誰か呼んで来い」

団長の声に、

二人が呼ばれる。

「パサン族が病気で困っているそうだ。ヤジーと共に行ってくれ」

「はっ？

どういう事？

殺されるかもしれないじゃない。嫌よ」

クロタンは突っぱねる。

「そうか。じゃあヒンザ！お前は護衛として付いて行ってやれ」

「ちょっと団長！」

「あれ？ヒンザさん。もしかして怖いんですか？」

私は少し仕返しをした。

「ふん。怖くなんかねえよ」

「私は行くのは平気ですよ」

シェーヴルは笑った。

「怖くないの？」

クロタンは目を細める。

「知らない部族だぞ。楽しいじゃないか。それに知らない薬草だってあるかもしれない」

「そうね。知らない薬草があるかもしれないわね。まぁいっか。行きましょう」

私達は、

パサン族の男達についてく。

パサン族の集落は歩いて2時間ほどの所にあった。

「ここだ」

パサン族の集落は、異様な臭いで包まれていた。

「族長連れてきました」

「こっちだ」

族長は病人の元に案内する。

「皆腹を壊している。昔は木の実でなんとかなったが、わからない」

「シェーヴル。これは何だと思う？」

クロタンは眉を顰める。

「集団食中毒だとすれば、食べ物か……水が原因だな」

「皆同じものを食べているの？」

クロタンは尋ねた。

「だいたい同じ」

「しかし、それだと全員が腹を壊していないとおかしい」

「あの……、水の汚染では？」

私は言った。

「族長。水場はどこに？」

シェーヴルは尋ねた。

「上と下、二か所ある」

「患者はどちらかの住人？」

クロタンは尋ねた。

「あぁ下だ」

「シェーヴルさん。糞尿で下の水場が汚れている可能性が高そうですね」

「あぁ。族長！下の水場は汚染されている。しばらくは飲まないでおいてくれるか？」

「わかった！

おいお前ら、あの街の呪術師が、下の水場は穢れていると言った。しばらく飲むな」

「族長。糞や尿はあちこちでしているのですか？」

私は尋ねる。

「だいたいあそこら辺だ」

原因はわかったが、

どう伝えよう。

説明は理解できるのか？

「族長。あの病の原因は、糞や尿をあちこちでした事が原因で、土地の神様が怒っているのです」

シェーヴルが言った。

「それは本当か？おい呪術師を呼んでくれ」

族長は呪術師を呼んだ。

「この男は、糞や尿をあちこちでした事が原因で、土地の神様が怒っていると言っている。正しいか？」

「そうだと思う。この男は嘘は言っていない」

「では、お前は何故わからなかった？」

族長は呪術師を睨みつける。

「この土地には複数の神様がおられる。力のある呪術師でも、全部の神様の話が見れるわけではない」

シェーヴルは族長を制止する。

「そうですよね」

シェーヴルが言うと、呪術師は頷いた。

「どうしたら神様は許してくれる？血を流すか？」

「この神様は血を流せば、余計に怒る。そうではないです」

「ではどうする？」

「まずは乾いた糞を集め、火の神様に捧げます。まずは火の神様のご機嫌を取りましょう」

「おい。乾いた糞を集めろ！全部だ！全部集めて持ってこい！」

族長は叫ぶ。

多量の糞は一気に燃やされる。

生乾きの糞も近くに積まれ、

乾いて引火して、

燃えていった。

その間、

クロタンは、水を沸かさせ、患者に薄い塩味のぬるま湯を飲ませていた。

「塩気のある薄いぬるま湯を少しずつ飲ませて。腹を壊しているからって、水を止めたら駄目よ」

悪臭は徐々に薄まり、

パサン族の者達の顔も徐々に穏やかになってきた。

「臭くなくなった」

族長は言った。

「糞を放置すると、神様は怒ります。これからも糞を乾かし、燃やして暖にしてください」

シェーヴルは言った。

「暖まっても良いのか？」

「えぇ、もちろん」

「乾いていない糞はどうする？」

「乾くまで置いておき、乾いたら燃やします。

糞に灰をまぶしておくと臭いが減ります」

「そうか。みんなにやらせる」

「あと尿は葉っぱや枯草などに染みこませて、溜まったら堆肥にしてください」

「そうか。それで神は機嫌が良くなるか？」

「はい。機嫌が良くなります」

「しかし、ずいぶん神様を怒らせた。

誰か生贄にするが、誰が良い？呪術師か？娘か？」

「生贄はあの糞達です。そして今度堆肥になる尿達が生贄です」

「そうか。神様はいらない物が好きなのか……」

「そうなのでしょう」

シェーヴルは笑顔を見せた。

私は族長の、

『神様はいらない物が好きなのか』

という言葉がやけに気に入った。

王都からいらない物とされ、追放されたゴートタウンの皆。

ゴートタウンのいらない物だった糞や尿。

全てが繋がり、形となった。

そして、その考えは、

無駄なスケープゴートを減らしてみせた。

智恵があれば、

スケープゴートなんて、必要ないのかもしれない。

それでも今日もどこかで、

野に山羊は放たれるのだろう。

山羊は生命力が強い。

誰も食べない草を文句ひとつ言わず食っていく。

捨てられた山羊は、今もどこかで生きている。

その先に居場所はあるのかって？

違う。

捨てられた山羊は、

居場所を作ることができるのだ。

それほどまでに、

生命力が強いからこそ……。

選ばれたのかもしれない。

そう私は思いたかった。

運命を肯定するために……。

END

ここまで読んでいただき、ありがとうございました。

この作品は完結していますが、

反響があれば続編を書く可能性があります。

ブックマークしておくと、もし更新された場合に追いやすくなります。

■坂本クリア作品

異世界・現代・コメディなど様々な物語を書いています。

次に読む作品はこちらから探せます。

坂本クリアの小説まとめ｜全作リンク集

https://mypage.syosetu.com/mypageblog/view/userid/2898515/blogkey/3591538/