笑う母の物語

子どもたちのレシーブ

第80話

子どもたちのレシーブ

　博多南幼稚園での実習が、本格的に始まった。

　　　　　＊

　最初の頃。

　美鈴は少しだけ戸惑っていた。

　バレーなら分かる。

　動き。

　呼吸。

　視線。

　次に何をするか。

　ある程度読める。

　でも――

　子どもは違った。

　　　　　＊

　突然泣く。

　突然怒る。

　突然黙る。

　理由が分からない。

　　　　　＊

「……レシーブより難しいかもしれん」

　職員室で、美鈴は小さく呟く。

　主任の先生が笑った。

「でも黒崎先生、ちゃんと見てますよ」

「え？」

「子どもの顔」

　　　　　＊

　その日。

　一人の男の子が、園庭の隅に座っていた。

　みんな遊んでいる。

　でも、その子だけ輪に入らない。

　美鈴は最初、声をかけようとして止まった。

（いきなり行ったら嫌かな）

　だから。

　少し離れた場所に座る。

　　　　　＊

「先生、ここ好きなんよねぇ」

　独り言みたいに言う。

　男の子は無反応。

　でも。

　少しだけこちらを見た。

　　　　　＊

「風気持ちよかねぇ」

　沈黙。

　数秒後。

　小さな声。

「……うん」

　美鈴は、その瞬間を急がなかった。

　　　　　＊

　別の日。

　女の子が泣いていた。

　転んだわけでもない。

　ケンカでもない。

　ただ、涙が止まらない。

　　　　　＊

　美鈴はしゃがむ。

　目線を合わせる。

「悲しかったねぇ」

　まず、否定しない。

　急かさない。

　すると女の子は、少しずつ話し始めた。

「ママが……今日お迎え遅いって……」

　　　　　＊

　美鈴は優しくうなずく。

「寂しかったんやね」

　女の子は泣きながらうなずいた。

　美鈴は背中をさする。

　それだけだった。

　でも。

　女の子は少しずつ落ち着いていった。

　　　　　＊

　主任の先生が、その様子を見ていた。

「黒崎先生」

「はい？」

「あなた、“受け止め方”が上手ですね」

　美鈴は少し首をかしげる。

　　　　　＊

　主任は笑う。

「ちゃんと“待てる”んですよ」

　それは。

　バレーで培った力だった。

　　　　　＊

　相手を見る。

　空気を見る。

　次を読む。

　そして。

　まず受け止める。

　　　　　＊

　美鈴は少し考える。

（……あぁ）

　レシーブと似ている。

　強く来たボールを、ただ弾くんじゃない。

　ちゃんと受け止める。

　繋ぐ。

　　　　　＊

　気づけば。

「みすずせんせー！！」

「せんせーあそぼー！！」

　園児たちが集まってくる。

　あっという間に人気者だった。

　　　　　＊

　一方――

　フェニックス福岡。

　こちらは真剣勝負。

　　　　　＊

　新型サーブ。

　ついに公式戦投入。

　だが。

　社会人チームの分析力は想像以上だった。

　　　　　＊

「黒崎、完全に研究されとる」

　松永沙紀が動画を止める。

　スクリーンには、美鈴のサーブフォーム。

　　　　　＊

「ここ」

　松永が指差す。

「肩」

「……あ」

「伸びるサーブの時だけ、少し開く」

　美鈴、絶句。

　　　　　＊

　つまり。

　読まれている。

　社会人レベルでは、その僅かな違いすら見逃さない。

　　　　　＊

　神崎亜美が苦笑する。

「ほんと怖い世界やろ」

「はい……」

　高校では武器になった。

　でも。

　ここでは。

　さらに上を求められる。

　　　　　＊

　だが美鈴は、悔しそうに笑った。

「……面白いです」

「へ？」

「まだ進化できるってことですよね」

　松永が吹き出す。

「前向きすぎる」

　　　　　＊

　一方――

　宗像高校。

　今日もカオスだった。

　　　　　＊

　体育館。

　藤崎監督が入る。

　すると。

　なぜか白衣姿の部員たち。

「……何しよるん？」

　咲良、真顔。

「理科実験です」

「なんで体育館でビーカー持っとるん！！」

　体育館爆笑。

　　　　　＊

　琴音が説明する。

「回転の研究です」

　机には。

　水。

　絵の具。

　スポイト。

　そしてバレーボール。

　　　　　＊

　柚葉が真剣に言う。

「フォークサーブの空気抵抗を――」

「普通に練習しなさい！！」

　　　　　＊

　さらに一年生・ひまり。

「監督！　アルコールランプは危険なので使ってません！」

「そこじゃない！！」

　　　　　＊

　だが。

　練習試合になると空気が変わる。

　　　　　＊

　宗像高校の強さ。

　それは。

　“何をしてくるか分からない”こと。

　　　　　＊

　相手監督が頭を抱える。

「宗像、対策のしようがない……」

「誰がエースなのかも毎回変わる」

「組み立てが読めん」

　　　　　＊

　速攻。

　時間差。

　フェイント。

　レシーブ位置。

　サーブ戦略。

　全部が流動的。

　　　　　＊

　相手監督が苦笑いする。

「半分お手上げですよ」

　それこそ。

　黒崎美鈴が宗像に残した最大の財産だった。

　　　　　＊

　“考えるバレー”。

　誰か一人に頼らない。

　全員で読む。

　全員で作る。

　　　　　＊

　藤崎監督は静かにコートを見る。

「……黒崎、ちゃんと残していったね」

　そこには。

　笑いながら。

　でも誰よりも真剣に戦う宗像高校の姿があった。

　　　　　＊

　その夜。

　白金荘。

　美鈴は実習ノートを書いていた。

『子どもは、小さいけど、ちゃんと心がある』

『まず受け止める』

『安心したら、ちゃんと前を向ける』

　　　　　＊

　そして最後に書く。

『レシーブも、保育も、まず受け止めることから始まる』

　美鈴は少し笑った。

　バレーで学んだことは。

　ちゃんと、次の人生にも繋がっていた。

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次回予告

第81話「白金荘の隣人」

　実習にも慣れ始めた美鈴。

　しかし白金荘では、新たな出会いが待っていた。

　隣の部屋から聞こえる深夜の物音。

　謎の笑い声。

　そして大量のカップ麺。

「……隣、どんな人なん？」

　一方フェニックス福岡では、美鈴と松永の“新コンビ”が本格始動。

　だが連携練習中、まさかの大事故が発生。

「黒崎ぃぃ！！　それ顔面来とる！！」

　さらに宗像高校では、“理科実験禁止令”が発令。

　しかし部員たちは諦めない。

「監督！　これは社会科見学です！」

「授業増やすなぁぁぁ！！」

　次回、第81話「白金荘の隣人」。

　黒崎美鈴、新しい出会いが人生を少しずつ動かし始める。