社会人の壁
第72話
社会人の壁
フェニックス福岡での生活にも、少しずつ慣れ始めた黒崎美鈴。
社会人の練習スピード。
短大の授業。
レポート。
実習準備。
高校時代とは違う忙しさだった。
だが、美鈴は不思議と充実していた。
（毎日、知らんことばっかりたい）
＊
この日は、実業団同士の練習試合。
相手は関西の強豪チーム――
神戸シーウィンズ。
全国トップクラスの守備力を誇るチームだった。
＊
試合前。
神崎亜美が美鈴へ声をかける。
「黒崎、今日は途中から入る」
「はい！」
「ただし、社会人は高校みたいには行かんよ」
美鈴はうなずく。
分かっている。
……つもりだった。
＊
第二セット途中。
美鈴、投入。
観客席がざわつく。
「春高三連覇の黒崎や」
「フォークサーブの子よね」
だが。
最初のフォークサーブ。
読まれた。
神戸シーウィンズのリベロが、完璧に前へ入る。
「上がった！」
そこから高速カウンター。
逆にフェニックスが打ち抜かれる。
実況席でも声が上がる。
「神戸シーウィンズ、完全に研究しています！」
美鈴が目を見開く。
（読まれた……）
＊
さらに。
スパイク。
高校では決まっていたコース。
だが。
社会人のブロックは、一瞬で閉じる。
ドンッ！！
完全シャットアウト。
「うっ……！」
レシーブでも崩される。
わずかな姿勢のズレを狙われる。
球威が違う。
駆け引きが違う。
試合の流れが違う。
＊
タイムアウト。
美鈴は肩で息をしていた。
「高校では通じた……」
悔しさが込み上げる。
「でも、ここではまだ足りん……」
神崎がタオルを渡した。
「その悔しそうな顔、嫌いやない」
「え？」
「でも、落ち込む暇あるなら考えな」
神崎は冷静だった。
「相手は研究してる。じゃあ、その上を行けばいい」
美鈴はハッとする。
＊
試合後。
フェニックス福岡は敗れた。
美鈴は体育館の隅で、一人サーブを見つめていた。
そこへ、高瀬理央が来る。
「壁、高かった？」
「はい……」
「そりゃそうよ」
高瀬は笑った。
「でもな、壁って“次に行ける場所”が見えた時に出るんよ」
美鈴は顔を上げる。
「高校のままじゃ届かん。でも、新しい何かを作れば届く」
美鈴はボールを握り直した。
（新しい何か……）
＊
一方。
短大では保育実習準備。
今日は絵本読み聞かせ練習だった。
美鈴が前へ立つ。
「さあクマさん、森の奥へ入っていきましたー！！」
完全に実況。
結衣が吹き出す。
「黒崎さん、それスポーツ中継です！」
教室大爆笑。
美鈴が真っ赤になる。
「いや、つい……」
だが教授は笑いながら言った。
「黒崎さん、あなたの声には“人を惹き込む力”があります」
「え？」
「子どもは、感情が動く人を好きになりますよ」
美鈴は少し照れくさそうに笑った。
＊
その週末。
美鈴は久しぶりに宗像高校の体育館へ顔を出した。
扉を開ける。
懐かしい音。
シューズの音。
ボールの音。
「こんにちはー」
一瞬静まり返る。
次の瞬間。
「黒崎先輩ーーー！！！」
後輩たちが一斉に駆け寄ってきた。
「うわっ！？」
「先輩来た！！」
「本物や！！」
「テレビで見ました！！」
美鈴が笑う。
「テレビの動物園みたいに言わんで」
＊
練習を見学する。
後輩たちは、新しい“宗像高校の形”を作ろうとしていた。
去年までとは違う。
でも、ちゃんと続いている。
それが嬉しかった。
藤崎監督も近づいてくる。
「社会人はどう？」
「厳しいです」
「でしょうね」
即答だった。
「でも、楽しいです」
藤崎監督は少し笑った。
「なら大丈夫」
＊
練習後。
後輩たちと輪になって座る。
咲良が聞く。
「黒崎先輩、今どんな料理作ってるんですか？」
美鈴は少し考えた。
「まだ分からん」
「え？」
「今は、材料増やしよる途中かな」
体育館の天井を見上げながら、美鈴は笑った。
「でも、どんなレシピになって、どんな料理になるのか……」
少し間を置く。
「自分でも楽しみたい」
後輩たちは、その言葉を静かに聞いていた。
＊
夜。
帰宅した美鈴は、ノートを開く。
『社会人の壁、高い』
『でも、超えた先を見たい』
『宗像高校、ちゃんと続いてた』
そして最後に書く。
『レシピは、まだ完成しない』
黒崎美鈴、18歳。
人生の新しい試合は、まだ始まったばかりだった。
次回予告
第73話「負けたままでは終われない」
社会人バレーの壁にぶつかった美鈴。
読まれるフォークサーブ。
通じない高校時代の感覚。
だが、美鈴は止まらない。
「だったら、もっと美味しく作り直せばよか」
フェニックス福岡では、新人たちにも本格的なフィジカルトレーニングが始まる。
筋力。
瞬発力。
持久力。
そして、“壊れない身体”。
左足首に不安を抱える美鈴は、自分の身体と本気で向き合い始める。
一方、短大では初めての保育現場見学へ。
子どもたちの笑顔に触れ、美鈴の中で少しずつ“先生になりたい理由”が形になっていく。
「この子たちの未来、ちゃんと支えられる人になりたい」
そして宗像高校では、後輩たちが新たな“イタリアン”作りに挑戦。
だが、なぜか体育館で本当にパスタを茹で始める部員が現れる。
「おい待て！ それは比喩たい！！」
次回、第73話「負けたままでは終われない」。
黒崎美鈴、新しいレシピはさらに煮込まれていく。
