笑う母の物語

イタリアン、初実践

第59話

イタリアン、初実戦

　黒崎家での講義を経て、新一年生たちは少しずつ試合を見る目を育て始めていた。

　だが、映像で分かることと、実際にコートで動けることは違う。

　それを思い知らされる日が来た。

　　　　　＊

　この日の練習は、紅白戦。

　藤崎香織監督は、戦力が均等になるようにチームを分けた。

　美鈴が入る白組。

　牧野朱里、西原琴音、大石柚葉、立花美音が同じ組。

　相手の赤組には、河野美桜、島袋花菜、原田芽衣、宮内咲良、古賀紗季が入った。

　単なる勝敗ではない。

　誰がどの役割に合うのか。

　誰が緊張すると崩れるのか。

　誰が流れを変えられるのか。

　適性を見るための実戦だった。

　　　　　＊

　試合開始。

　最初から課題が噴き出した。

　琴音のトスは少し高すぎる。

　柚葉は力みすぎてスパイクをアウト。

　朱里は拾えるが、次の攻撃につながる位置へ上げきれない。

　美音はサーブで攻めようとしてネット。

　一方、赤組も同じだった。

　美桜はブロックに入るタイミングが遅い。

　花菜は独特のリズムが先走る。

　芽衣は勢いだけで打ち込み、紗季は守備と攻撃の切り替えに迷う。

　咲良は声が小さく、ボールを譲り合ってしまう。

　美鈴は苦笑した。

「パスタは茹ですぎ、ソースは絡まん、具材はバラバラたい」

　藤崎監督が腕を組む。

「黒崎、料理としては壊滅ですね」

「はい。バレーとしても、まだアルデンテには遠かです」

　　　　　＊

　紅白戦は何度も止まった。

　そのたびに、美鈴は一年生へ声をかける。

「琴音、トスは高ければいいわけやなか。相手のブロックが間に合わん高さと速さを考える」

「はい！」

「柚葉、焼きすぎ注意。力で全部解決しようとせん」

「はい！」

「朱里、ナイスレシーブ。でも次に誰が打つかまで考えたら、もっとよくなる」

「はい！」

「花菜、リズムは武器。でも味方が置いていかれたら、ただの早口言葉たい」

「早口言葉……はい！」

　　　　　＊

　厳しい練習だった。

　走る。

　拾う。

　修正する。

　また失敗する。

　一年生たちの顔に疲れが出始めた。

　その時、美鈴が声を張った。

「はい、今のパスタ、茹でる鍋の水が蒸発しとる！」

　芽衣が息を切らしながら言う。

「それ、どうなるんですか？」

「パスタが乾麺に戻る！」

　体育館が一瞬静まり、次の瞬間、爆笑が起きた。

　咲良が笑いすぎて膝に手をつく。

「戻るんですか！？」

　美鈴は真顔でうなずく。

「戻らん。でも今のうちらの動きは、それくらい逆行しとる」

　藤崎監督が口元を押さえる。

「黒崎、妙に分かりやすいのが腹立たしいですね」

　　　　　＊

　すると、一年生たちも少しずつ乗り始めた。

　柚葉がスパイクをアウトにしたあと、自分で叫ぶ。

「ビステッカ、焼きすぎました！」

　美鈴が返す。

「次はミディアムレア！」

　琴音がトスを上げすぎたあと、苦笑しながら言う。

「リゾット、米が膨らみすぎました！」

「水分調整！」

　美音はサーブ前に小さく言った。

「エスプレッソ、苦味出します」

　それがきれいに決まる。

　ベンチが沸く。

　花菜も独特のタイミングで速攻に入り、決めたあとに言った。

「アラビアータ、ちょっと辛くできました」

　体育館に笑いと拍手が広がった。

　　　　　＊

　練習の後半。

　紅白戦の質が少しずつ変わってきた。

　朱里のレシーブが攻撃につながる。

　琴音のトスが低く速くなる。

　柚葉が力を抜いてコースを打つ。

　美桜がワンタッチを取る。

　紗季が攻守の切り替えを早める。

　咲良の声が少し大きくなる。

　まだまだ粗い。

　でも、バラバラだった具材が、少しずつソースと絡み始めていた。

　　　　　＊

　最後の一本。

　赤組の攻撃。

　芽衣が打つ。

　朱里が拾う。

　琴音が美鈴ではなく、柚葉へ上げる。

　柚葉は力まず、ブロックの外を狙った。

　決まる。

　白組が勝った。

　柚葉は驚いた顔で自分の手を見る。

「今、力入れすぎてなかった……」

　美鈴が笑う。

「それたい。美味しい一本は、偶然じゃ作れん。でも、今のは作ろうとした一本やった」

　　　　　＊

　練習後。

　一年生たちは床に座り込んでいた。

「きつい……」

「でも、ちょっと分かってきた気がする」

「ギャグ言う余裕も少し出た……」

　咲良が小さく言った。

「私、最初は意味分からんかったけど……笑えると、次の一本に行きやすいです」

　美鈴はうなずいた。

「それが宗像高校たい」

　藤崎監督が近づいてきた。

「今日の紅白戦、課題は山ほどあります」

　全員が姿勢を正す。

「ですが、変化も見えました」

　そして、美鈴を見る。

「黒崎。あなたは厳しく言いながら、空気を沈ませない。それは主将として大きな武器です」

　美鈴は頭を下げた。

「ありがとうございます」

　　　　　＊

　その夜。

　美鈴はノートを開いた。

『イタリアン初実戦』

『紅白戦で適性確認』

『琴音：トスの高さ調整』

『朱里：次につながるレシーブ』

『柚葉：力みすぎ注意』

『花菜：リズムを味方に合わせる』

『咲良：声を出す』

『美音：サーブで流れを変えられる』

『一年生もギャグを言い始めた』

『乾麺に戻るパスタ事件』

　最後に書いた。

『美味しい一本は、偶然じゃ作れん』

　　　　　＊

　宗像高校のイタリアン作戦は、まだ始まったばかり。

　麺はまだ茹ですぎる。

　ソースはまだ絡まない。

　具材もまだ暴れる。

　それでも、笑いながら、考えながら、少しずつ一本になっていく。

　黒崎美鈴の最後の高校一年は、確かに動き始めていた。

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次回予告

第60話「アルデンテへの道」

　紅白戦で課題を山ほど見つけた宗像高校。

　美鈴は新一年生たちに、それぞれの“茹で加減”を見極める練習を始める。

　だが、力みすぎる柚葉、声が小さい咲良、考えすぎる琴音。

　イタリアン作戦は、まだまだ完成には遠い。

「固すぎても、柔らかすぎてもいかん。ちょうどよか一本を作るとよ」

　次回、第60話「アルデンテへの道」。

　宗像高校、三連覇への味づくりは続く。