再戦、横浜商工
第55話
再戦、横浜商工
二年連続。
インターハイ決勝。
宗像高校――横浜商工。
東の横綱。
西の横綱。
全国が待ち望んだ頂上決戦だった。
＊
試合前の空気は、去年とは違った。
去年は、“挑戦者・宗像高校”だった。
だが今年は違う。
宗像高校もまた、全国王者として見られている。
そして横浜商工は、去年の敗北を一年間、忘れなかった。
＊
ウォーミングアップ。
松永沙紀は、美鈴をじっと見ていた。
「黒崎」
「はい」
「今年は、フォークサーブだけじゃないね」
美鈴が笑う。
「去年、全部研究されたけん」
「だから今年は？」
「今年の美鈴で来ました」
松永も笑った。
「上等」
＊
藤崎香織監督が最後の確認をする。
「横浜商工は、去年以上に完成度が高い」
全員がうなずく。
「ですが、こちらも去年とは違います」
美鈴は一年生たちを見る。
朱里。
琴葉。
美桜。
真衣。
花菜。
初戦で震えていた後輩たち。
今はもう、全国決勝の空気の中に立っている。
「勝つばい」
美鈴の声に、全員が拳を合わせた。
「中華定食、決勝仕様！」
「麻婆激辛！」
「焦げ禁止！」
藤崎監督がため息をつく。
「最後まで料理から離れませんでしたね」
「宗像高校の伝統です！」
＊
試合開始。
最初のラリーから、空気が違った。
横浜商工の攻撃は重い。
高い。
速い。
迷いがない。
だが、宗像高校も引かない。
ひかりが拾う。
小雪が散らす。
沙耶が空気を押し上げる。
美鈴が流れを読む。
互いに一歩も譲らない。
＊
第1セット。
完全な横綱相撲だった。
相手を力で押し切るのではない。
受け止め、返し、また受け止める。
東西両横綱が、がっぷり四つで組み合う。
そんな試合だった。
＊
18対18。
美鈴のサーブ。
横浜商工はフォークを完全警戒していた。
だが、美鈴は真逆を行く。
強打。
奥深く。
レシーブがわずかに乱れる。
宗像高校のチャンス。
小雪が上げる。
沙耶が打つ。
ブロック。
だが、ひかりが拾う。
つながる。
最後は美鈴。
クロス。
決まる。
19対18。
＊
横浜商工も返す。
松永のトス回しが鋭い。
宗像高校の守備位置を、一枚ずつずらしていく。
「黒崎、今年は後輩ばっか見とるね」
松永が笑う。
美鈴も返す。
「先輩こそ、去年よりいやらしくなっとる」
「褒め言葉として受け取っとく」
＊
24対24。
デュース。
観客席がざわめく。
互いにセットポイントを握る。
だが、どちらも落ちない。
美鈴が決める。
松永が返す。
沙耶が押し込む。
横浜商工のエースが打ち抜く。
28対28。
29対29。
30対30。
体育館全体が息をのんでいた。
＊
宗像高校タイムアウト。
全員が汗だくだった。
美鈴は肩で息をしながら笑う。
「今のうちら、中華鍋の火力MAXたい」
沙耶が苦笑する。
「燃えすぎ！」
藤崎監督が静かに言う。
「最後は冷静さです。力ではありません」
小雪がうなずく。
「次、相手は美鈴を前で待つ」
美鈴は即座に返す。
「なら、奥」
全員が理解した。
＊
31対30。
宗像高校セットポイント。
美鈴のサーブ。
横浜商工は前へ意識を置く。
そこへ、美鈴は伸びるサーブを奥へ叩き込んだ。
レシーブが後ろへ流れる。
返球が甘くなる。
小雪がトス。
凛が速攻。
決まる。
32対30。
第1セット、宗像高校。
＊
だが、第2セット。
今度は横浜商工が修正してきた。
宗像高校の一年生を徹底的に揺さぶる。
朱里の守備範囲を広げる。
琴葉へプレッシャーをかける。
美桜のブロックのタイミングをずらす。
松永が、美鈴へ笑いかける。
「今年の一年生、いい子たちやね」
「……優しくしてください」
「決勝でそれは無理」
美鈴は歯を食いしばった。
それでも、一年生たちは踏ん張った。
朱里が飛び込む。
琴葉が震える手でトスを上げる。
真衣がサーブを入れる。
花菜がリズムを崩す。
互いに譲らない。
＊
31対31。
再びデュース。
今度は横浜商工が押し切った。
松永のフェイント。
最後はブロックアウト。
33対31。
第2セット、横浜商工。
＊
第3セット。
完全なシーソーゲームだった。
取れば取り返される。
点差が開かない。
疲労は限界。
それでも誰も下を向かない。
＊
18対18。
ここで美鈴が前へ出た。
「朱里！」
「はい！」
「怖い？」
朱里は一瞬黙って、うなずいた。
「……怖いです」
美鈴は笑った。
「よし、正常たい」
朱里が吹き出す。
「全国決勝で怖くない方がおかしい。やけん、今はそのまま一本拾え」
「……はい！」
＊
その次のラリー。
横浜商工の強打。
朱里が飛び込む。
上がった。
「ナイス！」
小雪が上げる。
花菜。
独特の間。
相手ブロックがずれる。
決まる。
19対18。
＊
次は、美鈴のサーブ。
フォークを警戒した横浜商工。
だが、美鈴は回転を変えた。
揺れる。
落ちない。
逆に、最後に伸びる。
レシーブが乱れる。
返球。
沙耶が押し込む。
20対18。
マッチポイント。
＊
最後のラリー。
横浜商工も死力を尽くした。
松永が上げる。
強打。
ひかりが拾う。
つなぐ。
美鈴。
フェイント。
返される。
もう一度。
小雪。
トス。
美鈴。
今度は真正面から打ち抜いた。
ブロックの指先を弾き飛ばす。
ボールが床に落ちた。
試合終了。
＊
宗像高校、インターハイ連覇。
歓声が体育館を揺らした。
美鈴はその場に座り込む。
「……勝った」
沙耶が泣きながら抱きつく。
「連覇や！」
朱里たち一年生も泣いていた。
松永はネット越しに、美鈴を見た。
悔しそうだった。
でも、どこか嬉しそうでもあった。
「黒崎」
「はい」
「今年は、去年より強かった」
美鈴は深く頭を下げた。
「松永先輩がいたからです」
松永は笑った。
「また来年」
「はい」
「次は、三連覇止める」
美鈴も笑った。
「なら、三連覇して待っときます」
＊
黒崎美鈴、高校二年。
宗像高校女子バレー部は、インターハイ連覇を達成した。
だが、美鈴は知っている。
全国は終わらない。
また次が来る。
勝った瞬間から、次の戦いは始まっている。
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次回予告
第56話「連覇の重さ」
インターハイ連覇を果たした宗像高校。
だが、“勝ち続ける重圧”はさらに強くなる。
全国からの研究。
疲労。
期待。
そして、後輩たちの成長。
「連覇は通過点。問題は、その先たい」
次回、第56話「連覇の重さ」。
美鈴たちは、さらに高い頂へ向かう。
