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後輩を育てる難しさ

　第51話

　後輩を育てる難しさ

　新一年生を迎えた宗像高校。

　美鈴は、初めて“教える側”の難しさにぶつかっていた。

　厳しく言えば萎縮する。

　優しくしすぎれば、練習の空気が緩む。

「育てるって、こんなに難しかと？」

　美鈴は体育館の隅で、深く息を吐いた。

　＊

　土曜日。

　黒崎家の玄関に、新一年生たちの声が響いた。

「おじゃまします！」

　美鈴の家は、宗像高校から歩いて十五分ほど。

　新チームになってから、美鈴は毎週土曜日、一年生たちを家に招くようになっていた。

　目的は、バレー研究会。

　名づけて――

「黒崎定食、新装開店たい」

　牧野朱里が苦笑する。

「黒崎先輩、やっぱりここ、定食屋なんですか？」

「違う。バレー研究所たい」

　大野千晴が冷静に言う。

「名前が定食なんですが」

「細かいことは気にせん」

　＊

　リビングには、世界レベルの試合DVDが並んでいた。

　日本代表。

　海外クラブ。

　オリンピック決勝。

　世界選手権。

　父・黒崎正一も在宅だった。

　福岡の実業団チームでコーチをしている正一は、一年生たちを見ると笑った。

「お、今年の黒崎定食の新メンバーか」

「お父さんまで定食って言わんで」

「お前が始めたんやろ」

　一年生たちが笑う。

　＊

　DVDが始まる。

　画面には、世界トップクラスのチームのラリー。

　速い。

　高い。

　判断が早い。

　美鈴が一時停止する。

「今の場面、自分ならどうする？」

　村瀬琴葉が真剣に画面を見る。

「相手ブロックが中央に寄ってるので、サイドに振ります」

　正一がうなずく。

「いいね。でも、サイドに振るなら一本目のレシーブ位置が大事たい」

　牧野朱里が食い入るように見る。

「レシーブから攻撃が始まっとるんですね」

「そう。拾うだけじゃない。次にどう攻めるかまで考えて上げる」

　河野美桜が小さく言う。

「ブロックも、止めるだけじゃないんですね」

　美鈴がうなずく。

「触るだけでも味が変わる」

「また料理……」

「でも、分かるやろ？」

　美桜は少し笑った。

「はい。ちょっと分かります」

　＊

　最初は緊張していた一年生たちも、少しずつ発言するようになった。

　白石莉央は、攻撃の入り方を語る。

　戸田紗菜は、ジャンプ前の助走を見ていた。

　緒方真衣は、サーブの回転に注目する。

　島袋花菜は、沖縄出身らしい独特のリズム感で言った。

「今の攻撃、音楽みたいです。テンポが一瞬遅れて、相手がずれてます」

　美鈴は目を輝かせた。

「それ、大事。花菜、それがあんたの武器たい」

　花菜は驚いた顔をする。

「私の武器……」

「うん。人と違うリズムを持っとる。そこを消さんでいい」

　＊

　研究会のあと、佳代が昼食を出した。

　おにぎり。

　味噌汁。

　唐揚げ。

　卵焼き。

　煮物。

　牧野朱里が目を丸くした。

「本当に定食だ……」

　美鈴は胸を張る。

「黒崎定食、本日のおすすめたい」

　正一が真顔で言う。

「食べることも練習。体は食べたもので作られる」

　美鈴が続ける。

「あと、笑いも栄養たい」

「それは黒崎先輩限定では？」

「宗像高校では必修科目たい」

　＊

　その夜。

　美鈴はノートに書いた。

『後輩を育てるのは難しい』

『でも、家で映像を見ると、それぞれの見方が分かる』

『千晴：冷静な判断』

『朱里：守備の理解』

『琴葉：組み立て』

『美桜：ブロック意識』

『莉央：攻守バランス』

『紗菜：助走と打点』

『真衣：サーブ回転』

『花菜：リズム』

　最後に書く。

『黒崎定食、新たなスタート』

　＊

　翌週の練習。

　一年生たちの動きは、少し変わっていた。

　朱里はただ拾うのではなく、次のトスを考えて上げる。

　琴葉は迷わず、サイドへ振る。

　美桜は止めることにこだわらず、ワンタッチを狙う。

　真衣はサーブの回転を意識し始める。

　花菜は独特のテンポで速攻に入る。

　まだ粗い。

　まだ失敗も多い。

　でも、確かに変わり始めていた。

　藤崎香織監督が美鈴に言った。

「黒崎」

「はい」

「少し、育て方が見えてきましたね」

　美鈴は汗を拭った。

「まだ全然です。でも、一人ずつ味が違うのは分かってきました」

「なら、その味を消さないこと」

「はい」

　＊

　練習後、一年生たちが美鈴の周りに集まった。

「黒崎先輩、次の土曜も行っていいですか？」

「もちろん」

「今度はサーブの映像を見たいです」

「私はブロック」

「私はセッター特集がいいです」

　美鈴は笑った。

「よし。次回の黒崎定食は、ポジション別フルコースたい」

　一年生たちが笑う。

　藤崎監督が遠くから言った。

「黒崎、食べ物から離れなさい」

「努力します！」

　桜庭ひかりが小声で言う。

「絶対離れんやつやね」

　美鈴は笑った。

　育てることは難しい。

　でも、少しだけ分かってきた。

　後輩は、自分の思い通りに動かすものではない。

　一人ひとりの役割を見つけ、持っている味を引き出すものだ。

　黒崎美鈴、高校二年。

　先輩としての新しい戦いが、始まっていた。

　⸻

　次回予告

　第52話「二年目のインターハイ予選」

　黒崎定食の研究会で、少しずつ形になり始めた新チーム。

　しかし、インターハイ予選は甘くない。

　相手校は三冠王者・宗像高校を徹底研究してくる。

　新一年生の弱点を狙われ、美鈴は先輩として、主力として、苦しい判断を迫られる。

「守るだけじゃ勝てん。育てながら勝つ」

　次回、第52話「二年目のインターハイ予選」。

　美鈴、新チームで最初の大勝負へ。