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走るのが好き、笑うのが好き

第4話

走るのが好き、笑うのが好き

　宗像市立幼稚園の園庭には、今日も元気な声が響いていた。

「よーい、どん！」

　先生の合図と同時に、子どもたちが一斉に走り出す。

　その中で、ひときわ速く飛び出す小さな影。

　黒崎美鈴だった。

　風を切るように走る。

　足の回転が速い。

　体のバランスもいい。

　あっという間に、先頭に立つ。

「はやい……」

「みーすず、また一番やん」

　ゴールテープを切るのは、いつも美鈴。

　先生も思わず笑う。

「美鈴ちゃん、ほんとに速いね」

　美鈴は息を弾ませながら、にこっと笑った。

「はしるの、だいすき！」

　その言葉どおりだった。

　かけっこ、鬼ごっこ、縄跳び、ボール遊び。

　とにかく体を動かすことが大好き。

　園庭の端から端まで走り回り、疲れるどころか、ますます元気になる。

　いつの間にか、美鈴は“園で一番速い子”として知られるようになっていた。

「また美鈴ちゃんが勝ったね」

「もう毎回やね」

「超健康優良児やね」

　保護者の間でも話題になるほどだった。

　　　　　＊

　ある日、かけっこの練習中。

　美鈴はいつものように先頭を走っていた。

　ゴールが見える。

　あと少し。

　その時、後ろで「わっ！」という声がした。

　ひとりの女の子が足をもつれて転んだのだ。

　砂が舞い上がる。

　美鈴は一瞬だけゴールを見た。

　そして次の瞬間、足を止めた。

　振り返る。

　そして、その子のところへ全力で走り戻った。

「だいじょうぶ！？」

　まだ先生が駆け寄る前だった。

　美鈴はその子のそばにしゃがみ込み、小さな手を差し出した。

「いたい？」

　女の子は涙をこらえながらうなずく。

「ひざ、いたい……」

　美鈴はそっと砂を払った。

「ここ、すこしすりむいとるね。でも、だいじょうぶ。みーすずも、いっぱいころぶ」

　そして、にこっと笑った。

「いっしょにいこ」

　女の子は少し安心した顔で、その手を握った。

　先生が駆け寄る。

「美鈴ちゃん、ありがとう」

　美鈴は首を振った。

「ころんだら、たすける」

　それは当たり前のことのように言った。

　先生は、その言葉に胸を打たれた。

　　　　　＊

　けれど、美鈴はいつも完璧ではなかった。

　勝つことが好きだった。

　負けるのは悔しかった。

　鬼ごっこで捕まると、思わず言ってしまう。

「まだ！もう一回！」

「今のなし！」

　ある日、友達とぶつかった。

「ずるい！」

「ずるくないもん！」

　言い合いになり、空気がピリッとする。

　その日の夜。

　正一は美鈴を膝に乗せて話した。

「美鈴、今日なにがあった？」

　美鈴は少し黙ってから言った。

「みーすず、まけたくなかった」

「うん」

「でも、けんかになった」

　正一はゆっくりうなずいた。

「勝ちたい気持ちは大事や」

「うん」

「でもな、もっと大事なことがある」

　美鈴は顔を上げる。

「なに？」

　正一はまっすぐ目を見て言った。

「勝ったあとに、どうするか」

「かったあと？」

「そう。自分だけ喜ぶんか。負けた子のことも考えるんか」

　美鈴は考える。

　少し難しい顔をする。

　正一は続けた。

「強い人はな、速いだけじゃない。優しい人たい」

「やさしい……」

「今日、美鈴は転んだ子にどうした？」

「て、だした」

「それが本当の強さや」

　美鈴の表情が少し明るくなる。

「みーすず、つよい？」

「強い。でも、もっと強くなれる」

「もっと？」

「うん。勝っても負けても、みんなで笑える人になったら、もっと強い」

　美鈴はしばらく考えてから、こくんとうなずいた。

　　　　　＊

　次の日の園庭。

　またかけっこが始まる。

「よーい、どん！」

　美鈴は走る。

　やっぱり速い。

　やっぱり一番。

　ゴールしたあと、少し息を整える。

　そして、後ろを見る。

　転んでいる子はいないか。

　泣いている子はいないか。

　今日は誰も転んでいなかった。

　でも、ひとりの子が悔しそうにしていた。

　美鈴は近づいた。

「つぎ、いっしょにはしろ」

「え？」

「みーすず、ちょっとゆっくりはしる」

「ほんと？」

「うん。でも、ちょっとだけね」

　その子は笑った。

「ありがとう」

　美鈴も笑った。

　その笑顔は、ゴールした時よりも、少しやわらかかった。

　　　　　＊

　夕方、帰り道。

　美鈴は元気よく歩いていた。

「きょうね、みんなでいっぱいはしった！」

「楽しかった？」

　佳代が聞く。

「うん！でもね、みんなでわらったのが、いちばんたのしかった！」

　正一はその言葉を聞いて、静かに笑った。

「そうか」

　走るのが好き。

　勝つのも好き。

　でも、それ以上に――

　笑うのが好き。

　誰かと一緒に笑うのが好き。

　黒崎美鈴、3歳。

　その小さな体には、すでに“強さ”と“優しさ”が同時に育ち始めていた。

　やがてそれは、チームを支える力になり、

　子どもたちを導く力になり、

　そして家族を守る力へとつながっていく。

　走ることが好きだった少女は、

　やがて誰かの人生を前に進める人になる。

　その第一歩は、園庭の小さなゴールラインの上にあった。

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次回予告

第5話「父の背中」

　実業団の試合で見た、父・正一の姿。

　コートで戦うその背中は、美鈴の心に強く残っていた。

「みーすずも、ばーんする！」

　小さな決意が、やがて大きな夢へと変わっていく。

　一方で、父としての正一は、美鈴と誠一に“ルールを守る意味”を伝え続ける。

　強さとは何か。

　本当にかっこいいとはどういうことか。

　バレーと家族をつなぐ、黒崎家の時間が描かれる。