8.不穏な闇
カフィと別れティリアから吸血鬼について話を聞いたその日の夜。ファルスのとある場所で
背に袋を背負った少女が2人月光に照らされる夜道を歩いていた
「姉さん、道に迷っていませんか？私達の任務をわかっていますか？、標的が一向に見当たらないんですが…それどころか見つかる気配も…」
「大丈夫よ、私達は道になんて迷ってないしこれで合ってるの、ええ、合ってるのよ」
「本当ですか？」
姉妹は妹が姉に目的について促すも、姉の方は間違いを認めたくはないと言った様子だ。それに対し妹は疑いの表情を向ける。
「姉を信じなさい、きっと大丈夫よ」
「はぁ…わかりました、所で気づいてますよね？」
「えぇ、勿論よ」
そう言って姉妹は背中の袋から楽器を取り出した。
姉は三味線の様な楽器を、妹は三日月の様な形をした弦楽器を取り出し、姉妹は演奏を始める。
「いやぁ〜、張り切って潜り過ぎちまったな！」
「もうすっかり夜中じゃねぇか！このまま一杯やってくか？」
「良いねぇ！今日は稼いだ事だしちょっとやってくか！」
何処かからの帰りなのだろう男二人組が談笑しながら道を歩いていると、楽器を子守唄の様に弾く少女が2人居た。
「ん…？嬢ちゃん、こんなとこで何してんだ？危ねえから帰んな」
「にしても上手ぇなぁ！その指使いで俺らの相手もしてくれよ！」
「おい！俺はそんな趣味はねぇんだよ！この性犯罪者が！」
「はっはっは！酷え言われ様だぜ！冗談だっての」
2人がそんな風に談笑していると少女達は楽器を地面に置くと男達の方に力強い音色を鳴らしながら弦を弾いた。
「んん？別の曲か？」
「なっ！おい！避けっ…！」
1人は別の曲かと耳を澄ませた、だがもう1人の男が危険を察知し回避を促すが…
二人組の男達はその場に血を流しながら倒れた。
「行くわよ」
「えぇ、そうですね、姉さん」
歩みを進めていた姉の呼び掛けに楽器を仕舞っていた妹が首肯しながらその背中について行く。
そして2人の少女は直ぐ様闇夜に溶け込み、消えていった。
アイとティリアはあのまま時間を潰し、そのまま宿で夕食を食べ床に就き、次の朝を迎えた。
「吸血鬼で朝から活動ってどうなんだよ…」
そう愚痴を零しながらアイは身体を起こす、隣では着崩れてほぼ裸体を晒しているティリアが要るが特に気にせず意識を覚醒させる為に顔を洗いに行く。
着物から外出用の服に着替えたアイは未だ眠っているティリアに目覚ましを行う。
「おい、起きろよティリア」
「んぅ…？」
目を擦りながら眠気の籠った声を漏らす。その姿は見た目相応のとても幼気な空気を醸し出している。
「朝だぞ、飯食って名産品でも見に行くんじゃ無かったのか？」
まぁ名産品って言っても要塞都市ってぐらいだし武器とか防具なんだろうが…
「まだ朝じゃないか…昼からで良いよ…」
「起きろって、置いてくぞ」
「わかったよ…」
ティリアは目を擦りながら不満気な声を漏らす。
身体を起こしたティリアを片腕で抱えるとアイは先日の便利グッズを置いてティリアを部屋の隅に置いた。
「んじゃ身体洗ったらそれ持って降りて来い、服は…昨日の奴洗っといたから置いとくわ」
「ん…今の服は？」
「適当に置いててくれ」
そう言ってアイは部屋から出て一階に降りていく。
「ご主人、もう飯良いか？」
「えぇ、大丈夫ですよ、食堂で鍵を見せて頂くと席まで持って行きますのでお願いします」
「あぁ」
そう言ってアイは宿の主人に示された食堂へと向かう。そしてカウンターの様な場所で鍵を見せ、ティリアの分も頼むと席に就いた。
「今後どーすっかなぁ…」
そんな事をぼやいてこれからの事について考えているとティリアが降りてきた。
「アイ、終わったよ」
「いやまぁ見りゃわかるよ」
アイはティリアから便利グッズとタオルを受け取ると袋にしまう…が、タオルだけは再び取り出す。
眼前のティリアの髪からは水滴が滴っている。
「ちゃんと拭いたか？」
「拭いたよ」
「それはちゃんと拭いたとは言わないっての」
そう言って席を立つとティリアの背後に立ちその髪に含まれる水分をタオルで拭き取り始めた。
その光景は宛ら兄妹の様である為に周りの者からは微笑ましい物でも見たかのような視線を向けられる。
「君は世話焼きだな」
「そーゆー事が昔から好きなもんでね」
そうこうしていると宿の娘であるメルが料理を運んで来た。
「お待たせしました！」
「ん、ありがとう」
アイはメルに礼を言うとタオルを仕舞い再び席に就く。彼女は料理を机に並べるとカウンターの方へ去って行った。
「んで？何処に行きたいって？」
「…カフェとか？」
「カフェか…要塞都市で観光って言っても思いつかねぇし…まぁ良いか」
観光や名物と言っても所詮ここファルスは要塞都市なのだ、そんな所ではあまり楽しめる様なものは無いというものだろう。
「にしても…重くね？」
そう、この世界では1日二食が当たり前の為、一回の食事の量が多いのだ、少食のアイにとっては辛い所である。
「そうかい？これ位はまぁ普通だろう？」
「俺は胃が小さいもんでね…」
そう言ってアイは軽く食べて残りを大量に残す。対象的にティリアは全て平らげていた。この環境にも早く適応しないとな…
「勿体無いな…」
「何なら食うか？俺はもう良いわ」
アイはそう言って料理を少しティリアの方へ寄せる。
「いや、良いよ、生憎私も食は細いほうでね」
「そうか」
2人は食器をその場に残し席を立つ。周りを見ていた限り恐らく勝手に片付けてくれるのだろう。
そのまま2人はファルスの中心部、上流区画に向かう。
「中心部に来れば来るほど兵士が多くなるな」
「そりゃあ中心部に軍事施設が集中してるからだろうね」
「まぁ、当たり前か」
周りの兵士達の様子を観察しながら歩いているとやがてカフェらしき外観の建物が見えてきた。カフェテラスから見える客を見る限り裕福そうな者ばかりである。
「ここで良いか」
「うん、まぁそうだね」
ティリアに了解を得てから店の中に入っていく、案内された席に行くと流石は高級さがあるといった所か、小綺麗であった。
「好きに頼めよ」
そう言うと店員を呼んでティリアは色々と注文をしていく。ワッフルやらミルクやらを頼んでいた。そしてアイに注文の品を促されると素っ気なくコーヒーと頼んだ。
「なんかやることねぇなぁ…」
「まぁここがそう言う都市って言うのも有るだろうけどね」
「別の都市にでも行くかぁ…」
そんなぼやきを零していると、それは突然舞い降りた。今迄の平穏はまさに嵐の前の静けさと言っても過言では無かっただろう。
明日も投稿します
