10.吸血鬼の過ち
ティリアとアイは地獄と化したその場から逃げる様に去って行く。その際にきちんとヴァンソートの回収もしてティリアに頼まれた血液を袋の中に入れてではあるが………
「この街には居られないな…」
続々と衛兵の集まっていた現場から逃れた二人は路地で休憩をしていた
「…そうだね…私の力を見た人間も居るだろうし惨状の中心にいた君と私を見た衛兵だっている、そのうち手配でも出されるんじゃないかな」
「まぁ面倒事は勘弁願いたいところだし、別んとこ行くかな…なんか良いとこない？出来れば何か神秘的？自然を感じる？歴史的なとこが良いな」
自分でも良く表現が分からないと疑問形でアイは注文をつける。
「ふむ…」
アイの注文に記憶を巡らせるティリアその小さな頭に残っている幾百年も前の記憶から観光名所を探っているのだろう。せっかくの異世界だ、アイもそれなりに楽しみたい。
「にしてもヤベェな…出血し過ぎた、貧血の度合いがヤバいわ」
そう、この路地に来るまでに何度もアイは倒れそうになっているのだ、まぁその度にティリアが支えているのだが…
「…ごめん、あの状況じゃ少しでも多くの血が必要だったんだ」
「いやまぁ良いんだが…あれ何だったんだ？」
「あれはヴェルモンドと言って戦友、と言うのかな…でもあの様子じゃ既に心を侵食されて…」
「いやそっちじゃなくて血を使ってた奴だよ」
「あぁ、あれか…」
昔の戦友の話をし始めるティリアの話を切ってアイは血を操っていた事について尋ねる。その問いにティリアは少し記憶を遡る様に虚空を見つめて…自分の昔の話を始めた。
「私の肉体はずっと昔に一度滅んでいてね…四百年程前かな、に新たな肉体に受肉したんだ、その時始祖は私を含めて三柱存在していた。三人も居れば人間に勝てる、と思ったのかな…私が受肉して数年と経たない内に戦争を始めたんだ」
「初めこそは快進撃を続けて人間や獣人、精霊なんかを殺したり捕まえたりしていたけど…次第にその勢いは衰えていったんだ、何故だと思う？」
自身の無力さに、自身の種族の愚かさに自嘲するかの様に話をしていたティリアはアイに対し問いを投げかけてくる。それに対し様々な主義的思想を持って政治に大きな関心のあったアイは話からその時の人類や精霊、獣人などの心情を見て取り、その質問に答える。
「それは…他種族の侵攻に対する防衛と言う利害の一致による連合化…ってとこか？」
適確に言い当てられた様な少し驚いた様な顔をする。だが直ぐに自嘲する様な笑顔に戻り話を続けた。
「その通りだ、私達は人類連合…そう名称付けられた人類連の抵抗に遭い戦線は停滞、幾ら我々が血さえ有れば不死身だと言ってもその血が無くなれば死ぬし一撃で殺されればそれは防ぎようがない」
「人類連の抵抗にあっても最初こそまだ進撃は続けてられていた、でも彼らは各国の英雄的強さを持つ人間の投入を惜しまず、最終的には勇者さえ出して来た。」
「それから戦線が崩壊するまで長い時間は掛からなかった」
一つの物語を語っていたティリアの喋り方はまるでその章が終わった様だった。それは確実な転機が訪れたと言う事なのだろう。
「彼らは私達三柱に助けを求めた。人間と戦ってくれ、勇者を倒してくれ、英雄を倒してくれ…」
「その願いに私達は応えようとした。私達は戦場を駆け、その身を傷つけながら英雄や人間を倒していった。戦争が再び好調に向かおうとしていた時かな…三柱の一人が死んだ」
「勇者と戦い、命を落としたと聞いたよ、それを聞いた吸血鬼の国の一つは急速に力を失って行った、でも人間達の反抗は止まない、私達は守りの姿勢に入った。失った彼の穴を埋める為にも奔走した」
一人の死が時に戦争には決定的な出来事となる。それがその国にとって重要な人物であればその重要度に比例するかの様に。彼の吸血鬼の国にはそれが顕著に現れたのだろう。
「けれど、勇者の強さは鬼神の様だった。その姿はそこらに居る青年とさして変わらない、それでも内に秘めた力は始祖の一柱を超える程の物であった。数々の人柱を出しながらも、とうとう彼は私の所へ辿り着いた」
「私は彼と戦いながら話をした。彼の質問は何故戦争を始めたんだ、止められなかったのか、別の選択肢は無かったのか…話し合いは出来なかったのか…こんな質問ばかりだったよ…彼は戦争を嫌っている様だった。命が散るのを見るのが耐えられない様だった」
「激闘の末に、私が倒れ伏した時に、彼は涙を流しながら言ったよ…君なら、この戦争を止められるか…と」
それになんと返事をしたのか…その勇者は優しい人間だったのだろう。人の命を重んじ、命を賭した戦いをしている目の前の敵とさえ和解の道を模索する。そんな人間ばかりだったなら、世界はきっと平和であり続けられるだろう。
「止められる、そう言ってあげたかった、でも…私は謝る事しか出来なかったんだ、私が不甲斐ないばかりに…事前に止められていれば…」
そう言った末に勇者はその剣をティリアに突き刺したのだという。確かに最後の核の横を貫く様に…そして彼は腕から流れる自分の血を少しティリアの口に含ませ、その幼い体を抱えて棺桶へと移し、封印を施して去って行ったと…
その後に勇者は戦いを拒否した。攻め入る事を拒否した。だが勇者が戦わぬのならばと人類連は吸血鬼達の殆どを狩り尽くした後に既に死したと聞いていた二柱の領地に攻め入り、その場の吸血鬼を虐殺したという。
それに勇者は反発し、裏切り者と罵られながらも人類連に攻撃し、吸血鬼からも、人間からもその領地に立ち入る事を阻んだと言う。今もその領地で争えば災いが起こるとされ、その土地を侵略しようという者達は居なくなった。極少数の人間と吸血鬼が村を形成して平和に暮らしているらしい。
「その時に私が使っていた始祖の力の一つがその血を操る力、血操術さ」
「そうか…その前置き…必要だったか？」
「ふっ…必要無かっただろうね！」
「………」
開き直って長々とした話を別に必要の無かった話と認めた。どうだ！と言った顔をしているティリアの顳顬をグリグリとする。
「いたた…まぁ冗談は止めにしてこれで休憩は出来ただろう？」
「まぁそうだな」
「じゃあ行こうか！古代都市ガリウスへ！」
すっかりと元気を取り戻したティリアは未だ気だるそうなアイの手を引いて陽気に歩みを進める。それは宛ら妹が兄を急かす様で…
諸事情により書くスピードが大幅に遅くなっています。ご了承ください。
作品タイトルの変更を行いました。
今回は後から昔の話を書いた本の様にしても良かったなと思いました。
