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第二章第一話

第二章運命と選択

緑豊かだったこの国、いやこの世界中に、核の雨が降り注いだという。

汚染立入禁止地帯、食料難、ホームレス割合など少しずつ緩和されているものの、

30年以上経過した今でも戦争の爪痕は残っていると石川さんは言っていた。

我々しょくにんの誕生も戦争が産んだ産物だ。

そんな日本は貿易しやすい事もあり、ほかの国と比べればやはり復旧はかなり進んでいる。

しょくにんも人口比に対して世界トップクラスらしい、これは資料室の書物で知ったことだ。

14年前に人工胎盤から誕生した俺達は。

これまで一体どれだけの人の飢えを手助けしてきたのだろうか…

第二章第一話

「しょくにんが誕生して30年以上経過した。

だが未だにこの国では飢え死にする人がいる！

しょくにんに投じてきた巨額の金を、

しょくにんではなく我々に人間に使ったら！

いったいどれだけの貧困を防げただろうか！！」

テレビで黒い綺麗な服を着た人が、

唾を飛ばしてまで必死に喋っている。

「ったく、しょくにんのお陰でどれだけ飢えを凌げていると思ってんのよ…」

舌打ちをしながらサラはテレビを消した。

「おいサラ！なんだ偉そうなアイツは」

のぶながは朝食を食べながら口から食べ物を飛ばした。

もちろん朝食には俺かのぶながの肉が使われている。

「アイツは民声党（みんせいとう）のトップよ、

反しょくにんで票を得ているだけの迷惑な奴らよ」

サラも怒っているようだ、

そしてのぶながにティッシュと布巾を渡した。

「俺達しょくにんに選挙権は無いのは知ってるけど、

しょくにんに投票権を持たせたら、

この国はどう変わるのだろうか」

そのうちしょくにんがトップの政党がでてくるかもしれないな。

「さて、あんた達、今日は私の仕事を手伝いなさい。

デルタももう腕は平気でしょ？」

サラに保護されて一月以上経過した。

その間に腕も元に戻りになっていた。

特に行く宛もないので、

俺ものぶながもここに居座って、

すっかりユキの遊び相手になっている。

「仕事ってなにすんのさ」

いつのまにかユキとトランプをして遊んでいたのぶながが言った。

「外しょくの仕事は二つ、しょくにんの保護と、難民の手助け、

今日は難民がいないか見回りに行くのよ」

サラはなにやら大量のパックに入った食べ物をリュックにいれた。

「はいユキ上がり～のぶのぶ罰ゲーム！」

「え～また俺が罰ゲームかよぉ」

全く緊張感のない二人だ。

「ま、いいか、散歩もしたいし。行こうぜデルタ」

「のぶなが、俺達に選択権は無いから行くしか無いんだよ」

「ユキはどうする？」

俺はサラとユキを見た。

「私もお手伝いしたい！」

とユキは行く気満々なのでみんなで行く事になった。

地下を歩いていると、

地下広場の方からなにやら騒がしい声が聴こえてきた。

「我々民間人はしょくにんによって沢山の飢えを救ってもらった。

だが、しょくにんはその事を知らず、

施設内で過ごしているだけだ。

もっとしょくにん達に自由を与えようではないか！」

マイクロフォンを握った男を、

何人かの人が囲っている。

「活旗党（かっきとう）に清き一票を、

そして人間としょくにんの共存をみんなで叶えましょう！」

へ～とのぶながが横で言う。

「アイツ～良いこと言うじゃぇか」

テレビの男と同じような服を着た彼に向けて、

思わず拍手をするのぶなが。

「あれは活旗党の党員ね、

表ではそういうけど、裏では闇市を仕切っていたり、

ハンターも所属してるって噂もあるわ」

何て物騒な！

「まってくれ、そんな噂があっても政党として参加できるの？」

「まあ、あくまで噂だから良いこと言ってしょくにんを寄せ集めて、

機が熟したらハンターが狩って、頭部を闇市で流すなんていう噂よ」

思わず俺とのぶながは頷いてしまった。

「確かに筋は通っているな」

「でもよ？リスク無くして自由なんか得られないよな。

俺はしょくにんにもっと知る権利があってもいいと思うぜ」

ほぇのぶなががすごく大人な意見を言っている。なんて珍しい。

「明日雪でも降るんかな」

「ん？なんか言ったかデルタ」

「いやいや、さすが、のぶなが公お勉強させていただきました」

攻守逆転とはこういうことか。

そんなくだらない会話をしながら歩いていると、

道で転んでいる子供を見つけた。

「サラ、あの男の子で合ってるよな？

膝を抱えてうずくまっている。怪我してるんじゃないのか？」

「本当ね行きましょう！」

外しょくの仕事にとりかかった。

男の子は転んでしまったようだ。

サラはパンパンに膨らんだリュックから応急セットを取り出して、

男の子の手当てをした。なんて手慣れた手つきなんだ。

「デルタさっき男の子かって聞いたわよね？

まだ性別の見分けはつかない？」

「いや、大人はわかるんだが、

子供はどっちかわからない時がある。」

これも多種多様な世の中、というやつなのだろうか。

「え、デルくん私はわかるよね？」

「あたりまえだユキはかわいい女の子だよ。サラは…」

「なに？今晩あんたの脳でも提供してくれるの？」

「いや、素敵な女性だそんだけさ」

「ふ～ん」

サラには通じる冗談と通じないジョークがある。

最近は境界線が見えてきた。

「ちなみに、石川さんは男だし、資料室のマナミさんは女だ。

性別というのを知らなかったが、

なんとなく施設にいるときから見た目の違和感を感じていたが、

性別が答えとは思わなかった」

だが、施設にいたしょくにんは全員男だ。

女の顔や声をしていなかった。

「なんで教えてくれなかったんだろうなぁ、

あの勤勉なデルタくんですら知らなかったんだから

意図的に教えてくれなかったとしか思えないな」

のぶなが、今日は珍しく冴えているようだ。

そんなのぶながの問いにサラが答える。

「まあそれはいろいろとあるんだけど、

あんたたちはそのうちちゃんと知ることになると思う。

まあ今は何でもいいから少し私の荷物持つの手伝ってくれるかしら」

は、はいと言いながらのぶながと荷物を分け合った。

「よし、今日の活動はこの辺りでおしまいでいいわね、

帰りましょ」

4人で余った食材を食べながら歩いて帰っていた。

「ところでさ、ユキの年齢は聞いていたけど、

あんた達の年齢聞いていなかったわ。今何歳なの？」

「誕生日までは知らないが、俺ものぶながも14歳だ。

たしか今年はA-AEまで産まれていたはずだ」

「えっ14歳！？私と7歳しか変わらないじゃない」

とユキは驚いていた。

「ユキは7歳か、人間の子供ってちっちゃいな。

俺たちが7歳の時は今の俺達より少し小さいぐらいだったか？

本格的な収穫が始まったのは6歳だったもんなデルタ？」

俺は頷いた。

「じゃああんた達は第3世代ね」

「第3世代？しょくにんにも世代があるのか？」

これは初耳かもしれない。

「なんだい勤勉なデルタ君～そんなことも知らないのかね君は」

「いやいや、お前が知るわけないだろ、のぶなが」

のぶながは腰に手を当て喋り始めた。

「第一世代は戦争捕虜から産み出されたしょくにん。

第二世代は初めて人工胎盤から誕生したしょくにん。

そして俺達第三世代は本格的に量産が始まったしょくにんだ」

俺は昔の記憶を探るが、やはりこんな事微塵にも聞いた覚えはない。

「な、なんでそんなことのぶながが知ってるんだよ。

今日はのぶながに鼻を明かされてばかりだ」

サラは少しだけ説明するわと口をはさむ。

「第一世代のしょくにんの治験は志願者で構成されたと聞いているけど、

初期の実験段階はジュネーブ条約に思いっきり引っかかる事をしていたとらしいわ」

俺はこぶしで手の平を叩く。

「なるほど、それほど人類は窮地に立たされたのだということもわかる」

「結果的に人類を救うことになるといえ、

犠牲の上に成り立っていると考えると、

素直に喜んでいいのかわからないもんだな。あれ？のぶながは？」

のど乾いた～と言いながらいつの間にかユキと二人で自動販売機で飲み物を買っていた。

「あの子たちホント仲いいわね」

「はは、似た者同士ってやつだろうな」

ふと周りをみる。

「ああ、この場所は…」

13番地 B階段。

俺達が転げ落ちた場所だ。

「サラは俺たちを助けれくれた時、

怖くなかったのか？君は再生しないだろ？」

当時の事を思い出し、つい聞いてしまった。

「銃を撃つのは初めてじゃなかったからまあそこまで怖くなかったわ。

地下まで追ってくるハンターも地下に撃ってくる愚かなハンターもめったにいないわ。

地下への発砲は一発退場だからね」

地下から地上への攻撃は正当防衛が認められればいいという。

「サラ、君は人を撃ったことは…」

それを聞いてどうするんだ俺は。

「実は一度被弾ならしたことはあるのよ。

エビスの施設から家出したしょくにんを庇おうとして、

まあかすった程度だっからもう痕も残っていないけどね。

でも人に当てたことは無いわ」

「それはよかった案外、修羅場くぐってきてるんだな」

正直ほっとした。

「昔、私も外しょくで保護されて育ったのよ、ユキのように。

だからその恩返しのつもりで働いている」

今日はサラの意外な一面を知った。

「サラ、少し変なこと聞いていいか？」

「なによ改まって」

「サラは、その…

やっぱり俺達しょくにんの脳を食べてみたい物なのか？」

サラは俺の頭部を見つめた。

第二章 第一話

第二章第一話