僕たちのエラー。

アナタのこと。

──その日。

リクは缶のオレンジジュースを片手に、廊下を歩いていた。

「また買っちまったな〜……2本目！」

息を多く混ぜて独りごちた。

その時。

「あーーっ！やっと捕まえた！」

背後から声が響く。

「ん？なんか起きて──？」

リクは歩みを止め、肩越しに振り返った。

「現場部隊のキミ！」

小走りで近づいてきたのは、ジャネットだった。

リクは、あ、と声を漏らす。

「あー！あの時の……んーっと……」

視線を泳がせ、人差し指をもどかしそうに振った。

「あっ、そういえば私、ちゃんと名前言ってなかったよね！ごめんごめん！」

ジャネットは両手をぽんと打ち合わせる。

「ジャネットだよ！」

「ジャネットさん！セクトン先生が呼んでたっすよね！」

リクは合点がいったように、手元の缶を小さく掲げた。

「そうそう！そのジャネット！」

ジャネットがトントンと歩み寄る。

「あの時はほんっとーにありがとね！一番に薬持ってきてくれてさ」

リクは気遣わしげな微笑みを浮かべ、胸の前で軽く手をヒラヒラと振った。

「いえいえ！あのあと大丈夫っしたか？」

ジャネットはわざとらしく肩をすくめてみせた。

「バッチリ診てもらって、今は元気だよ！ま、この前なんて夜ふかししたことがバレて、怒られちゃったけどさ〜」

リクは肩を揺らして笑った。

「災難っすねー。キレてるセンセーが簡単に想像できちゃうっす」

「そうそう！よく分かったね！」

ジャネットはリクの顔を覗き込む。

「あ、そういえば、これからどこ行く予定？」

「ん？共有ラウンジっすよ！」

ジャネットはリクの隣に立った。

「ふーん」

「じゃ、私も行こ。ちょっと話してみたかったし！」

リクは一瞬だけ足を止め、すぐにまたゆっくりと歩みを始めた。

「え？もちろんいいっすよ！一緒に行きましょ！」

ジャネットも歩幅を合わせて、その隣をついていく。

「うん！」

廊下を進む二人。

ジャネットが先に口を開けた。

「現場部隊って忙しいよねぇ。私、結構前から気になってて、話しかけようと思ってたんだけどさ〜」

リクはジュースを一口すすると、不思議そうに横を向いた。

「そうっすか？自分は、あんまり忙しいって意識ないんすけど……。でも確かに、あっちこっち動いてるかもっすね！」

すると、ジャネットはリクの方に体を向けた。

「あのさ、ずっと聞きたかったんだけど」

リクは瞬きをする。

「ん？」

「あの時、私がエラー発症してて危険だったじゃん。どうして、周りの人たちみたいに距離取らなかったんだろうって」

リクは左下あたりに視線を彷徨わせた。

「そう聞かれると……」

わずかに言葉が止まる。

「なんていうか、やんないといけない気がしたんす！まあ、自分は新人っすから、本当はダメだったんすけどねー……」

そう言うと、リクは照れ隠しのようにジュースに口を付けた。

ジャネットは、ふ、と小さく息を漏らした。

「え〜！そういう感じなんだ！」

（そっか。やっぱり、あれは「仕事だから」とかじゃないよね。多分さ）

照れくさそうに頭をかくリクを見ながら、ジャネットは続けた。

「話してみて思ったんだけどさ、リクくんって思ってたよりも……柔らかいよね！あの時はもっと、近寄りづらい！ってイメージだったんだ」

リクは歩きながら、器用に大きくのけぞった。

「自分が、近寄りづらい！？いや想像できないっす！ずっとこんな感じっすよ！」

そう言いながら、軽く腕を広げてみせた。

ジャネットはそんな必死な姿を見て、「あはは！」と笑う。

「その時は、だよ！今は思ってないって！」

「あっ」

ジャネットはふと思い出したように視線を上に向けた。

「そういえば、エニくんとは仲良い……んだよね？」

リクは歩く勢いのまま、おっと、とたじろいだ。

「そ、そうっすけど、なんで知ってるんすか！？」

「ほら、エラー持ち職員の寮あるでしょ？あそこで話したことがあってさ！その時にね」

リクは納得したように眉を上げ、顎に手を当てた。

「あー！確かにそうっすね！ってか、エニがプライベートな話するなんて意外だなあ……」

ジャネットは口を半開きにして、きょとんとしたような表情を浮かべる。

「……そう？んー、普通に話してたけどなあ。そんなに意外なの？」

リクは「むむ……」と言うみたいに難しそうに眉を寄せた。

「んーー、まあ……なんとなくっすけどね」

ジャネットはリクの顔を覗き込む。

「なによそれー。……あ、もしかして、エニくんがエラー持ちだから心配とか？」

リクは不思議そうに瞬きをした。

「心配？なんでっすか？」

「え？だって、いつエラーがひどくなるか分からないし……。現場部隊の立場からすると、色々思うところがあるのかなって」

リクはジュースの缶を軽く振り、中身の音を鳴らす。

「思うところっすか……」

「いや！あいつがエラー持ちだろうが、この先どうなろうが……そこは自分の中じゃ、あんまり変わんないっす！」

「変わら、ない？」

ジャネットは思わず目を見開く。

「はい。あいつはあいつだし、自分はあいつの隣にいるだけっすから」

リクはあっけらかんと笑い、ジュースを飲み干した。

「だから、心配とかじゃないっすよ。ただ、あいつが自分以外の人とも普通に話せてるなら、なんか嬉しいなーって思っただけっす！」

ジャネットは見開いていた目を落ち着かせ、それからフッと息を吐いた。

（……ああ。そっか。この子、最初からそのつもりなんだ）

二人の足が、共有ラウンジの前で止まる。

センサーが反応し、自動ドアが静かに左右へ開いた。

ジャネットはリクの顔を見て、いたずらっぽく笑う。

「じゃ、エニくんの隣に戻る前に──ちょっとだけキミの隣、貸してね？」

「？ もちろんいいっすよ！」

リクは不思議そうに首を傾げつつも、楽しそうにラウンジへと足を踏み入れた。