僕たちのエラー。

迷うエラー。

──昼間の待機室。

リクはソファに座り、出動待機の時間を使って書類を作成していた。

しかし、その顔は険しく、ペンを持つ手が動かずに苦戦を強いられている。

「こういう時間って好きっすけど、書類作ってるとレポート課題やってる気分になるっす〜……」

ドッとため息をついて、ソファからズルズルと落ちていくリク。

その言葉を聞いて、同じくバインダーを片手に隣に座っていたヴォルトが顔を上げた。

「ハハッ。そうだろうな。俺からしても、現場よりも書類のほうが厄介だったりするぜ」

リクが「あはは……」と苦笑いを浮かべながらソファに這い上がる。

ヴォルトがその頭にバインダーをトンと当てた。

「だがまあ、いつ通報が入るか分かんねえからよ。時間があるうちにやっとけ。先輩からのありがたいアドバイスだ」

「はーい……」

リクが再びペンを持つ。

待機室には紙をめくる音だけが静かに響いていた。

リクは眉を寄せながら書類と睨めっこを続ける。

時折「うーん……」と唸っては、ペンをくるくる回していた。

ヴォルトはそんな様子を横目に、自分のバインダーへ視線を落とす。

「おいおい、ペン回してる暇あんなら手ぇ動かせ〜」

「考えてるんすよ〜！」

そんなやり取りが交わされた、その時。

待機室に短い電子音が響いた。

ヴォルトはバインダーを片手でパタンと閉じて立ち上がる。

「通報だ。……行くぞ、リク」

「了解っす！」

リクは書類をデスクに置き、ペンを文鎮代わりに乗せた。

ヴォルトは別の現場部隊員に向かって声をかける。

「ジオン、車回してくれるか」

「すぐに」

リクたちは出口の近くに停められていた業務車両へ乗り込んだ。

業務車両が道路を走る。

助手席で端末を見ていたヴォルトが、眉を動かした。

「……通報者は近隣住民。発症者は二十代男性だ」

リクが後部座席から顔を上げる。

「誰も怪我してないといいんすけど」

「今んとこ負傷者なしだ。部屋ん中で暴れてるんだと」

「なら、早く落ち着かせてあげないとっすね」

そう言うと、リクは沈静化の錠剤を確認するためにポーチを漁った。

ヴォルトは端末を閉じ、背もたれに軽く寄りかかった。

「……ただ」

「通報内容が妙だな」

運転席のジオンがチラッとヴォルトの方を見る。

「妙？」

ヴォルトはジオンに顔を向けた。

「暴れてる割には、一瞬だけ音が止むってよ」

リクは再び後部座席から顔を上げる。

「そんなにおかしいことなんすか？」

ヴォルトは顎に手を当てた。

「まあな。……普通、エラーが出ると止まんねえもんだけどな。」

その時、ヴォルトが窓から外を覗く。

「見えてきたぞ。リク、準備しろ」

リクはヴォルトの視線を追い、座り直した。

「ッス！もう出来てるっす！」

ジオンが車を現場の建物の前に停める。

「ジオンはここで待機してくれ。リクは俺とだ」

ヴォルトが指示を出した。

「「了解です（っす）」」

──現場。

ヴォルトとリクは通報があった部屋の前で足を止める。

「ここか」

他の住人が離れた位置から覗き込んだ。

「まだ中にいます……」

「分かった。……他の住人は避難してくれ」

ヴォルトが促すと、リクが続ける。

「イージスに任せてください！」

2人の言葉を聞いて、住人たちは移動を始めた。

ヴォルトが扉の前まで歩み寄る。

「イージス機関だ。聞こえるか」

「入る前に確認する。返事はできるか」

問いかけた途端に、聞こえていた微かな物音さえも止んだ。

リクは薬の準備をしながらヴォルトを見上げる。

「落ち着いたんすかね……？」

「それなら返事くらいするだろ。まだ確定じゃねえ」

ヴォルトは住人から預かった鍵を取り出す。

「入る。刺激すんなよ」

「はいっす」

リクは錠剤を手に持って身構えた。

鍵を回すかすかな音がすると、ヴォルトがゆっくりとノブを回し、扉を開けた。

リクもそれに続いて、足音を殺して部屋へ踏み入った。

ヴォルトは薄暗い室内を素早く見渡す。

「……静かだな」

部屋の中は荒れていた。

椅子が倒され、グラスの破片が散乱している。

そして、部屋の隅。

「……ハァッ……ハァッ……」

荒い呼吸音だけが響く。

そこに男性が座り込んでいた。

その瞳孔は限界まで見開かれ、二人を明確に睨みつけている。

「イージスだ。助けに来たぞ」

ヴォルトが、低く静かな声をかけた。

男性の肩がビクッと跳ねる。

「ヴヴヴ……」

リクは緩慢に足を進めた。

「……苦しいっすよね。今、楽にするっすから」

男性は威嚇音を止めない。

しかし、リクが近づくと、怯えたようにズルッと壁伝いに後ずさる。

「えっ……」

リクは軽く瞬きをした。

男性は開いている別の部屋の扉には目もくれず、ただその場で体を強張らせている。

唸っているのに、後ずさる。後ずさるのに、逃げない。

リクは姿勢を低く落とした。

両手を開き、手のひらをゆっくりと男性に見せる。

「大丈夫っす。……何もしないっすよ」

そう言って、手の中の鎮静剤をそっと差し出した。

「これ、飲めるっすか」

男性の不安定な視線が、リクの手元に向けられた。

「……ヴヴ、ヴ……」

男性が、震える手をゆっくりと伸ばす。

錠剤に触れる、その瞬間だった。

「──ッ」

男性の重心が、グタッと沈む。

指先を鉤爪のように曲げ、リクへ向けた。

ヴォルトが無言で、腰の鎮静射出器に手をかける。

リクが表情を引きつらせ、声量を抑えながら声を上げた。

「うわ、マズ……！」

しかし。

振り上げられかけた腕は、リクの目の前でピタッと停止した。

男性は弾かれたように腕を引き戻す。

そして、リクの手からひったくるように錠剤を奪い取った。

「うおっ、と……」

男性はそれを口の中に放り込み、自ら噛み砕く。

数秒後、荒かった呼吸が徐々に落ち着き、男性はその場にへたり込んだ。

「はぁっ……ッ。すみません……ご迷惑を……」

静寂が戻ると、リクはホッと息を吐き出して、立ち上がる。

「び、びっくりしたっす……けど、落ち着いた、みたいっすね。気にしないでいいっすよ！ね、先輩！」

「ああ、このためのイージス機関だからな」

ヴォルトは短く返し、床に座り込む男性を見下ろした。

「んで、先輩……今のは……」

リクが問いかけると、ヴォルトは顎に手を当てて低く唸るみたいに言った。

「……そうだな。普通なら、エラーがそこまで迷うことはねえんだよ。もっと単一してる」

ヴォルトの視線が、男性の腕からリクへ移る。

「……なにか変だな。最近の現場は」

リクは黙って、男性を見つめていた。

「エラーが、迷う……？」

リクはまだ、その言葉の意味が分からなかった。

ヴォルトは男性の前でしゃがみ込み、視線を合わせてから尋ねる。

「……立てるか」

男性はゆっくり顔を上げ、息を細く吐いた。

「……え、ええ。多分……」

ヴォルトは立ち上がり、ポケットに手を入れた。

「ならいい。……んで、念のため、イージスで検査を受けたほうがいい」

男性が不安そうに、自分の足元へ視線を落とす。

「検査……」

「ああ。外にウチの車が待機してる。良けりゃこのまま連れて行けるぞ。どうする」

男性は自分の部屋を見渡したあと、静かに頷いた。

「……お願いします」

それを聞いたリクが、すかさず男性の横にしゃがみ込む。

「じゃあ、肩貸すっすよ！ゆっくりでいいっすからね」

「……ありがとうございます」

男性がリクの支えで立ち上がるのを見届け、ヴォルトは扉の方へ顎をしゃくる。

「よし、ジオンに連絡して車回させる。支部に戻るぞ」

「了解っす！」

リクの元気な声が、少しだけ散らかった部屋に響いた。