０４－マジでグラビアアイドルじゃねえか！
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重い足取りで、當真は店のオーナーである老婆に近づいた。
「あの、すみません」當真は丁寧に頭を下げた。「俺のこのワイシャツ、そっちのＴシャツと交換してもらえませんか？」
老婆は當真を上から下まで値踏みするようにジロジロと見ると、丁子タバコを深く吸い込んだ。
「本気かい、あんた？」
「ええ、まあ」當真は諦め顔で頷いた。
「見せてみな」老婆は手を突き出した。「あたしが確かめてやるよ」
當真はシャツを脱ぎ、彼女に手渡した。その指が生地に触れた瞬間、老婆の目がカッと見開かれた。
「待ちな！」當真のシャツをひったくるように掴んだまま、老婆は椅子から跳ね起きた。「この品質……こりゃあ仕服レベルの代物じゃないか！」
「シフ？」當真は怪訝そうに片眉を上げた。
「坊や……あんた、糸京の人間だね！？」老婆はダイヤモンドのように目をキラキラさせながら當真を見つめた。
「ああ、はい。東京出身ですけど」當真は小さく頷いた。厳密に言えば、彼は日本の首都である東京の出身だ。
「今日はツイてるねえ！ 天の布様に感謝だ！」老婆はパンッと手を叩いた。「最初からそうじゃないかと思ってたんだよ。あんた、糸京の貴族階級の出だろ！」
「イトキョウ？」當真は瞬きをした。
（トウキョウじゃなくて？ ていうか、俺、貴族に見えるのか？）當真はそれを褒め言葉だと受け取り、無意識のうちに前髪をかき上げた。
「ああ、まあ、そんなところですよ」當真はさりげなく肩をすくめ、誇らしげな笑みを浮かべた。老婆の誤解を訂正する気など、彼にはミリ単位もなかった。
「でも随分とボロボロじゃないか。その態度……さては没落した貴族ってやつだね！？」
「グフッ！」當真はむせた。どうやら褒め言葉ではなかったらしい。「ええ、バレちゃあ仕方ない。すっからかんなんですよ」
「よしきた！」老婆は満足げに笑った。「取引成立さ！ でもこのシャツは上等すぎるからね、おまけをつけてやるよ！」
彼女は店の奥へ消え、布袋と例の金髪少女のＴシャツを持って戻ってきた。
「ほれ、１０００枚の金糸貨だ」彼女は布袋を當真に手渡した。「あんたが没落する前なら、一日の小遣いにもならなかっただろうがね。でも、これだけあれば一ヶ月は食べていけるよ」
「マジで！？」當真の目は花火のように輝いた。自分の着ていたシャツにそこまでの価値があるとは、夢にも思っていなかった。
（１０００枚で一ヶ月分の食費！？ 日本円なら３、４万ってとこか！ 人生でこんな大金手にしたことねえぞ！）
ピコーン！
當真の頭に、悪魔的なアイデアが閃いた。彼は自分が穿いている黒のスラックスに視線を落とした。
「おばあさん……」當真はニヤリと笑った。「俺のズボンも買ってみる気、ありません？」
バサッ！
當真は一抹の躊躇もなく、老婆の目の前でズボンを脱ぎ捨てた。絵文字がびっしりとプリントされた黒のボクサーパンツ一丁の姿になる。
「女神様もおったまげたね！」當真のズボンの品質に、老婆は再び飛び上がった。「これも仕服じゃないか！ いくらで売りたいんだい？」
「お目が高い。ですから……」當真は無理やり作ったクールな表情で答えた――片眉をヒクヒクと引きつらせながら。
「値段はお任せしますよ」彼はそう言いながら、金髪少女のＴシャツを頭から被った。
「よし！ ２０００枚だ！」老婆は即座に店から別の布袋を持ち出してきた。
當真は、今にも吹き出しそうになる爆笑を必死に堪えた。
バンッ！
「靴と靴下はどうです？」
當真は光の速さで動き、履いていた靴と洗っていない靴下をカウンターに叩きつけた。
「坊や、頭のネジが全部ぶっ飛んでるね！」老婆は鼻を突く悪臭を完全に無視し、トロフィーでも掲げるかのように靴を持ち上げた。
「よし！ 靴で５００枚だ！」
「商談成立！」當真は満面の笑みで二つ目の布袋を受け取った。（ついに３５００枚の金糸貨をゲットしたぞ！！！ これで王様みたいな飯が食える！！！）
一方その頃、老婆は心の中でほくそ笑んでいた。（あたしの貯金から５００枚持ち出したとはいえ、この坊やの服一式を糸京で転売すりゃあ、軽く１万枚以上の値がつくね！ ボロ儲けさ！）
「ああ、そういえば」老婆は人懐っこい笑みを浮かべた。「自己紹介がまだだったね。あたしはボタ・ナケグラモモ。いい取引だったよ、あんた。遠慮はいらないから、またいつでもうちの店に来な！」
（なんだその名前）と當真は思った。
「俺は鳳九……いや、當真・鳳九です。こちらこそ、いい取引をありがとうございました。ボタばあちゃん！」當真は深くお辞儀をした。
「でも一つだけ覚えときな、坊や」ボタは、當真の手に握られた金袋を指差した。「その金は肌身離さず持っとくんだよ。ヒホ村の周辺にはスリが多いからね。特に、あそこの細い路地なんかはね」
別れを告げた後、當真はボタの店を後にした。金髪少女のＴシャツに絵文字のボクサーパンツ、そしてボタばあちゃんがタダでくれた木下駄という出で立ちだ。少し恥ずかしくはあったが――まあいい、少なくとも金はあるのだ！
「素晴らしい！ では、ボタの店の横にある行き止まりの路地に向かうのじゃ」あめちゃんの声が再び頭の中にポンと響いた。
「なんで行き止まりの路地なんだよ？」當真はそちらへ向かって歩きながら尋ねた。
「ふふふ――すぐにわかるのじゃ」あめちゃんは意味深な口調で答えた。
その間、ボタは當真の服一式を素早く店の二階へと運んでいた。彼女は、底に紐が繋がった空き缶を手に取った。一見すると、子供が遊ぶ糸電話のおもちゃのように見える――そして実際、その通りだった。その装置はイトポンと呼ばれるものだ。
しかし、このイトポンはどこか異様だった。缶から垂れ下がるほつれた糸は、どこにも繋がっていない。それなのに、ボタが円筒に唇を近づけた瞬間、糸は自ずとピンと張り詰め、見えない何かに引かれるように天井をすり抜けて上へと伸びていった。まるで、途方もなく遠いどこかからの声を捕らえようとするかのように、繊維が微かに振動している。
「もしもし、さいや」ボタは急き立てるように言った。
一方その頃、當真は薄暗い行き止まりの狭い路地の突き当たりに到着していた。頼りないガス灯の光だけがそこを照らしている。
「さあ、この呪文を唱えるのじゃ」あめちゃんが命じた。「〇解！」
「〇解！？」當真はニヤリと笑った。「それ、ＢＬＥＡＣＨの卍解のパロディじゃねえか！」
「バンカイ？ ブリーチ？ そなたの世界にもあるのか？」あめちゃんは少し驚いたような声を出した。
「いや、別に。ただのアニメの話で……ああ、いいや」當真は首を振ると、期待に満ちた笑みを浮かべた。「でも宴会？ 俺の歓迎パーティーでも開いてくれんのか？」
「わらわの言う〇解は『円相』から来ておるのじゃ。完全なる円――この世界における衣服のボタンの象徴じゃな。だが……もしそなたがご馳走を望むのなら、手配してやってもよいぞ！」あめちゃんは、からかうような甘い声で誘いをかけた。
「ああ、円相の円ね。俺のいた世界でも丸って意味だし」當真は納得したように頷いたが、すぐに眉をひそめた。「……でもさ、それなら普通に『ボタン開』でよくね？ そのまんまじゃん」
「おい！ 天界の概念にいちゃもんつけるなんて、千年早いわ！ いいからさっさとその呪文を唱えろ、このクソガキ！」
「え、ああ……」
混乱しつつも當真は従った。彼は大きく息を吸い込み、肺の底から叫んだ。
「〇解！」
ドゴォォォンッ！
當真の着ていたＴシャツから〇解に伴う白煙の爆発が噴き出し、数秒間、彼の全身を完全に飲み込んだ。煙は小さな竜巻のように渦を巻き、目も眩むような閃光が混じっている。
煙が晴れた時、當真の姿はまったく変わっていなかった。しかし、さっきまでシャツのプリントにすぎなかった金髪の少女が、今、生身の体を持って彼の目の前に立っていたのだ――プリントとまったく同じポーズで。少し前かがみになり、片目を悪戯っぽくウィンクさせ、人差し指で投げキッスを送っている。
「ハロー、當真くん！」少女は、當真が嫌というほど聞き慣れた声で挨拶をした――ずっと彼の頭の中に住み着いていた、あの声だ。「わらわはあめちゃん！ そなたのボスであり、この世界の女神じゃ！」
當真は目を皿のようにしてあめちゃんを見つめた。背が高くスレンダーで、夏の空のように明るい青い瞳と、キラキラと輝く長い金髪。彼女の白いクロップトップからは、見事なカーブが……當真の頬を真っ赤に染め上げ、瞳を小さなハートマークに変えてしまうほどのものが、こぼれんばかりに主張していた。
「あ、あめちゃん……あんた……その胸……」當真はどもった。
（マジでグラビアアイドルじゃねえか！）
「さて、そなたの雇用に関する詳細を説明するが、その前に――」
ブッハァァッ！
當真は独楽のようにスピンし、スプリンクラーのように鼻から鮮血を噴き出した。
ガコンッ！
次の瞬間、彼の頭は運悪く蒸気パイプに激突した。
「胸が……俺を殺した……」當真はガクッと崩れ落ち、ゴミの山の中で気絶した。
あめちゃんの表情がスッと消えた――もちろん、ほんの一瞬ショックを受けただけだ。その後、純粋な怒りが爆発する。
「胸が問題じゃなくて、お前のその気持ち悪い反応が問題なんだよ、この変態ガキが！！」
古着屋の二階の窓から、ボタはその一部始終を丸い目をして見下ろしていた。あめちゃんの姿は見えなかったが、呪文によって引き起こされたあの煙の爆発は間違いない……。
「まさか……」ボタは震える声で呟いた。「あの小汚いＴシャツが……スーパー服だったとはね」
電話の向こう側から、女性の声がイトポン越しに応えた。
「もしもし、ボタばあちゃん。こんな夜更けにどうしたの？」
「さいや」ボタは声のトーンを落とし、底冷えするような真剣な声で言った。彼女の目はまだ、眼下の路地に釘付けになっていた。「ヌド軍の幹部連中に知らせな！ どうやら……約束された者が、現れたようじゃ！」
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