２４ — まるでイチャついてるカップルみたいだ！
田霧はロックランブルのアリーナの端へと気楽な足取りで向かった。その呼吸は乱れ一つなく、疲労の欠片も見せない。コナンとシンゾウに向かって手を振った。
「あのガキを起こしてやれ」田霧は平坦に言った。「完全に気絶してるだろう」
コナンとシンゾウは顔から血の気を引かせたまま、うなだれるしかなかった。
「帰れ」田霧は背を向けながら続けた。「仕服もフセタも諦めろ——」
「誰がもう終わりだって言ったんだよ」
ドクン。
「なに！？あのガキが立ち上がった！」
全員が跳び上がった——目が皿のように丸くなる。
田霧が勢いよく振り返り、信じられないという目で當真を見た——体を少し丸めて、息は荒いが、目が激しく燃えている。
「二〇解！」
ボフッ！
白煙が當真の体を再び包んだ——今度はより濃く、より重く。
田霧が純粋な衝撃の表情で振り向いた。「お前！？そんなはず——」
ビュオォォォッ！
田霧が言い終わるより早く、當真が灼熱の速度で弾け飛んだ——片足を高く上げ、ミサイルのように体を飛ばす。
その蹴りが田霧の顔をかすめそうになった。
田霧の反射神経が救った——極限の角度まで体を後ろに反らし、髪が地面を舐めそうになる。
しかしその瞬間、頭上を飛び越えた當真が空中で体を捻った——右拳を固く握りしめて。
ドゴォォッ！
當真は全力で拳を振り下ろした——田霧は両腕を胸の前でクロスして受け止める。
その衝撃が田霧を地面に叩き込んだ——背中が大地に激突し、アリーナの床に重い亀裂が走った。
「うわああっ！當真！！」コナンとシンゾウが信じられないという顔で爆発した。希望が一気に溢れ返る。
「田霧兄貴に当てた！？」
筋肉男たちが固まった——顎が落ち、目が當真に釘付けになる。
バシッ！
田霧が即座に蹴り返し、當真をアリーナの向こう端まで吹き飛ばした。當真はすぐさま立ち上がり、距離を取るために跳び下がる。
田霧はにっと笑い、目が興奮で燃え上がった。「期待以上だぞ、ガキ。名前は！？」
「當真・鳳九！」當真はすでに全速力で突進しながら答えた。
「もう手加減しないぞ、當真！」田霧は熱狂の笑みを浮かべながら前に飛び出した。
ドガァッ！
次の瞬間、観客全員が目の覚めるような攻防を目撃した。
當真が主導権を握った——近接戦で攻撃を畳み掛けていく。素早いストレートパンチ、鋭い肘打ち、水が流れるように繋がるオープンパーム。
田霧は感心した。「動きに重みが出てきたぞ、當真！切れも、生きた感触も！」
當真は答えなかった。完全に集中している——視線は田霧のレスリングトランクスだけを追い続けながら。
「だが……」田霧が言葉を止めた。
バキッ！ヒュッ！
はるかに経験豊富な田霧は、難なくブロックして躱し続けた——手が残像のように動き、足が外科的な精度で捌いていく。
「パンチと蹴りだけじゃ届かんぞ！」
バシッ！バシッ！バシッ！
田霧が當真の攻撃を一つ残らず弾き飛ばした。
ドンッ！
次の瞬間、田霧が當真をグラウンドへと引き込んだ——組み技に持ち込む。後ろから絡みついて——左腕が當真の首にがっちりと巻き付き、両足が胴体と足に万力のように食い込んだ。
「ぐっ！」
當真が喉を塞がれた——気道が圧迫され、首が鉄の締め付けに潰されていく。一寸も動けない。
（ナチュラルチャンネルのアナコンダにやられるカピバラじゃないか……）
「どこまで持つか見せてもらおうか、當真」田霧は締め付けを強めながら言った。
（くそ！意識が飛び始めてる！）當真の視界が霞み、息がどんどん短くなっていく。
（目標に集中しろ——あのトランクスだ！）
「んんぐぐっ！」
最後の力を振り絞り、當真は田霧のロックから片腕を引き抜こうと全力で藻掻いた——そして成功した。
気道を半分塞がれたまま、當真は歯の間から呪文を絞り出した。「ヌド——タップ！」
タップ。
手が田霧のトランクスに触れた。
ボフッ！
田霧のトランクスが瞬時に消え去った。
コナン、シンゾウ、そして全ての筋肉男が目玉を飛び出させた——眼球がほぼ飛び出し、顎が地面まで落ちて舌がだらりと垂れる。
「うわあああっ！田霧兄貴が全裸だ！」一斉にパニックで叫び、その声はガラスを砕きそうな音量で突き抜けた。
その頃、アリーナの上、竪穴の縁に、黒いマントのフードを下ろした明るい赤毛の若い男——日高が、いつからそこにいたのかわからないまま佇んでいた。
面白そうな目で下を覗き込み、静かに笑みを漏らした。
「なんだありゃ……カップルがいちゃついてるみたいじゃないか」
