２５ — これでお前を殺す理由は十分すぎる！
少し前。日高は気楽な足取りでロックジムに到着し、右手を額に上げて、静かすぎる巨大な煉瓦の建物を観察した——普段は賑わっているはずのジムにしては、あまりにも静かだ。
彼は小さく呟いた。「このジムが空っぽになる理由は一つしかないな……」
日高は建物の横を回り、錆びた蒸気パイプが並ぶ岩だらけの道を辿っていった。ロックランブルの竪穴の縁に到達した瞬間、足を止めた。
日高は右手を額にかざして目を庇いながら、竪穴の底を覗き込んだ——はるか下のロックランブルのアリーナを。
その目が即座にリングの中央に立つ田霧を捉えた。普段より小さい体格——スッパフクが起動している明らかな証拠だ。
しかし日高の目を引いたのは、田霧の対戦相手だった——白いタンクトップに擦り切れたショートパンツ、木下駄という出で立ちの、痩せ細った若い男。
日高は満面の笑みを浮かべ、目を輝かせた。「まさか……あのガリガリのふざけた格好のガキが、天の彼氏なのか！？」静かに笑みを漏らす。「しかも田霧に挑戦してるとは！？」
次の瞬間、日高の顎が落ちた——目が見開かれる。
「二〇解！」當真の声が竪穴の底から響いた。
ボフッ！
白煙が當真の体を飲み込み、それから——
ビュオォォォッ！
當真が信じられない速度で飛び出し、蹴りが田霧の顔をかすめそうになった。激しい攻防が始まった——パンチ、蹴り、水のように流れる速い動き。
日高は薄く笑い、瞬きもせず見つめた。「こいつ……本物だ……」
しかし田霧がトマをグラウンドに持ち込み、アリーナの床に押さえ込むのにそう時間はかからなかった——腕が當真の首に巻き付き、両足が胴体を鉄の万力で締め上げる。
それでも當真は田霧のロックから片腕を引き抜き、田霧のトランクスに触れ——
ボフッ！
田霧のトランクスが瞬時に消え去った。
「うわあああっ！田霧兄貴が全裸だ！」筋肉男たちがパニックで叫んだ。
日高は面白そうな目でアリーナを眺め続け、静かに笑みを漏らした。
「なんだありゃ……カップルがいちゃついてるみたいじゃないか」
「やばい！」
「兄貴を隠すもの、なんでもいいから持ってこい！」
「悪夢じゃないか！ここ野外だぞ！」
片側では筋肉男たちがパニックで走り回っていた。
その同じ瞬間、日高の顔から余裕の色が消えた。別の一角に視線を向け——
ボフッ！
日高は竪穴の縁から飛び降り、体がアリーナへと一直線に突き進んだ。
ヒュッ！タッ！
日高は完璧に着地し、右手が同じくアリーナに突入してきた男の振り下ろした巨大な鎌を受け止めた。流れるような一連の動作で黒いマントを脱ぎ捨て、田霧へと投げつける——気絶した當真を押さえ込んだままのレスラーの体を覆い隠した。
鎌を持った人物を見た筋肉男たちは、瞬時に恐怖で凍りつき、体を震わせた。
「あ、あいつは！？サスケ隊員だ！」一人が震える声で叫んだ。
サスケはダークグリーンの鱗模様のラテックスジャンプスーツを身に纏い、金色の鋼の胸当てと肩当てを重ねていた。両目はコブラが口を開けた形をしたオレンジ色のバイザーの大きなゴーグルの奥に隠されている。巨大な鎌は黒い鉄で鍛え上げられ、その刃は緑色に鋭く光っていた——死神そのものの鎌の形をして。
サスケは唸り、日高を射貫く目で睨みつけた。「布軍の任務中に邪魔立てするとは——A級違反だぞ、貴様！」
日高は温かく答えた。満面の笑みを浮かべながら、素手でサスケの鎌を押さえ続けている。「いやいや、むしろ俺はあなたが違反を犯すのを防いでるんですよ——正当な理由なく民間人を襲うって違反をね」
「ふざけたことほざいてんじゃねえ！」
ヒュッ！
サスケは鎌を引き抜き、全力で日高に振るった。
しかし日高はあっさりと躱した——体が液体のように流れる。彼の態度は完全に余裕のままだ——穏やかに笑みを浮かべ、茶色のリネンのズボンのポケットに両手を突っ込んだまま。
サスケは鎌を日高に突きつけ、目を突き刺すように見据えた。「てめえ何者だ！？スッパフクは何だ！？ただの一般人がこんな速さで動けるわけねえし、俺様の鎌を素手で止められるわけもねえ！」
「ん？俺がスッパフクを着てるって？」日高は自分を指差した。彼が身に着けているのはアイボリーの長袖シャツ——襟元が開いて胸元で十字に紐が結ばれている——と茶色のリネンのズボン、それに合わせた革のボートシューズだけだった。
日高は何気なくズボンの片方の裾をたくし上げた。ふくらはぎには赤い糸でメッセンジャーのロゴが刺繍された白い靴下が覗いている。
「ただの運び屋ですよ、隊員さん」彼は軽く言った。
「ふざけてんじゃねえぞ、クソ野郎！」
サスケはもう一撃振るおうと飛びかかった——
バキッ！
だが今度は日高が足で鎌を受け止め、その刃をアリーナの床に突き刺した。
日高は落ち着いたトーンで毅然と言った。「本当のことを言ってますよ、隊員さん。俺は運び屋です。運び屋が足が速いのは当然のことじゃないですか？」
「てめえ——！」
サスケの怒りが沸点に達した——力任せに鎌を引き抜き、日高を後ろに跳び下がらせる。
「ちょうどいい！貴様をしょっ引く理由が十分できたぞ！」サスケは咆哮した。「運び屋のくせに布軍の任務を妨害しやがって！」
