１９－女神は決断した
當真、コナン、シンゾウは田霧と筋肉の壁に囲まれた円の真ん中でハドルを組んだ。体を寄せ合い、頭を低く垂れて、パニックの声でひそひそと話している。
「トマ」コナンが死ぬほど真剣な声で囁いた。「田霧とのロックランブルを受けるのは自殺行為だよ」
そう、自殺行為だ。ロックランブルはロック村が誇るレスリング文化だ。ロック音楽と同じくらい、この村に根付いた伝統である。
シンゾウは素早く頷いてから、物知り顔で提案した。「仕服をスって無理やり連れてくるってのはどうだ？」
當真はシンゾウを虚ろな目で見つめた。一方コナンは苛立った顔でシンゾウの腕をつねった。
「なんで今さらそれ言うの！？」コナンは歯を食いしばって囁いたが、その表情に希望の色が滲んだ。「でも……それ、いけるんじゃないか？」
「無理だっつの！」當真は歯の隙間から押し殺した声で叫んだ。「ここから逃げ出したいのは山々だけど不可能だし、そもそもスリが万能の解決策だと思うのいい加減やめろ！」
當真は肩越しにちらりと振り返った——田霧は依然として腕を組んで立ち、鋼を切れそうな目でこちらを睨み下ろしている。こめかみを冷や汗が伝い落ちた。
（田霧と戦ったら絶対負けてぼこぼこにされる）當真はパニックで考えた。（でも断ったら……どうせ同じことになる！）
心の中で自分を罵った。（バカ！なんで将軍を倒すとかペラペラ喋ったんだ！？田霧を説得できる理由なんて一個も思い浮かばないのに！）
當真は長いため息をついた。
チン！
時が止まった。
周りの世界が凍りついた——コナンとシンゾウはパニックの表情のまま静止し、筋肉男たちの呼吸が止まり、空気中の埃の粒さえも動かなくなった。
「落ち着くのじゃ、トマくん！」
當真が下を見ると、あめちゃんがハドルの真ん中で胡座をかいて座っており、腕を組んで満面の笑みを浮かべていた。
「山みたいにでかくてゴリラみたいな筋肉の男と戦わなきゃいけないのに、どうやって落ち着けっていうんだよ！」當真は純粋な苛立ちの顔で言い返した。
あめちゃんはくすくすと笑い、さらりと続けた。「わらわはそなたに田霧を倒せとは言っておらぬ。将軍を打ち倒すと大口を叩いたのは、そなた自身ではないか？」
「でもそれはあめちゃんの目標で、俺がやることになってるやつだろ！？」當真が反論する。
ピン！
「いたっ！」あめちゃんにおでこを弾かれて、當真は顔をしかめた。
「彼らの反応は、そなたが最初にわらわから聞いた時と同じじゃ。違うのは、彼らにはわらわの姿が見えない——彼らが崇める美しい女神の姿がな——きゃあ！」あめちゃんは気取ったしぐさで髪をかき上げた。
それからそっと當真の頬をつまんだ。「ここに来る前、そなたはコナンたちに天の彼氏としての正体を隠してくれと頼んだではないか。それなのに今、完全にその正体を暴きかねないことをべらべらと喋ってしまった」
「そうだな、お前が正しい。この状況は俺が作った。正直に言うと……あんな大層なこと言ってカッコつけたかっただけだ」當真はしょんぼりと認めた。
あめちゃんは再び腕を組み、目を少し閉じてからトマを深く見つめた。
「自分の過ちを認めるのは良いことじゃ。残念ながら、そなたは自らの矛盾によって、自ら試練を作り出してしまったのじゃ、トマくん」
「でもあめちゃん、俺はまだこんな試練を受ける準備ができてない。延期できない？」
「ダメじゃ」あめちゃんは顔を背けて唇を尖らせた。
「お願い、美しくて綺麗なあめちゃん——こうやって時間を止められるんだから、巻き戻しもできるよね？」
「やだやだやだ」あめちゃんは可愛らしく首を振り、それでも目を合わせようとしない。
「お願いだよ、あめちゃん。本物の女神のスッパフクを持ってても……戦闘経験がマジでゼロなんだよ」
シュッ！
あめちゃんがトマの方に頭を向け、片眉を上げてにやりとした。「そなたが戦えないからこそ——田霧と向き合う理由があるのではないか？」
「え！？」當真は一瞬詰まってから、ついに長いため息をついた。「今お前と話しても完全に無意味だ……」
「ふふふ、これも仕事の一部じゃ。しゃんとするのじゃ、トマくん！」あめちゃんは輝くような笑顔で彼の肩を叩いた。
チン！
時が動き出した。
あめちゃんがどこかへ消え、當真はハドルから立ち上がって振り返った。コナンとシンゾウが即座にパニックになり、目を見開いた。
「トマ！？何してんの！？」コナンが押し殺した声で叫んだ。
當真は無理やり作った真剣な顔で二人を振り返った。「女神様がお決めになった」落ち着いた声で言う。「俺は田霧と戦わなければならないと」
コナンとシンゾウが死人のように青ざめた。
當真は心臓が肋骨を叩き続ける中、覚悟を顔に貼り付けて田霧と向き合った。「ロックランブル、受けてやる」
田霧は少しの間目を閉じ、それから歪んだ笑みと共に目を開けた。
「その度胸には、少しだけ感心した」
