１７－WE ARE THE NOISE THEY CAN'T SILENCE!
ロック村の広場が目の前に広がった——中央に巨大な石碑がそびえ立つ、広いロータリーだ。その頂上には錆びた鉄で精巧に彫られたギターが鎮座し、まるでロック村の全住民の誇りの象徴のように威風堂々と立っていた。
「ロック村へようこそ！！！」コナンとシンゾウが両手を高く掲げながら声を揃えて叫んだ。どこからともなく、二人の頭にはオーバーサイズのヘッドフォンが装着されていた。
一方、當真の目はぐるぐると渦を巻いていた。顔は死人のように青白く、口が開いて舌がだらりと垂れ、こめかみを冷や汗が流れ落ちる。街中に轟き続ける音楽が頭蓋骨をバスドラム代わりに使っているようだった。
「俺……俺……」當真はふらふらと体を傾けながら弱々しく言った。「ヘッドフォンが……マジで……必要……」
「ハハハッ！」シンゾウが笑いながらシャツの下からヘッドフォンを取り出した。「落ち着けって！門の近くの楽器屋から借りてきたから！」
當真はシンゾウを完全に死んだ目で見た。「借りた、ね……盗んだだろ、それ」
でも今更どうでもよかった。當真はヘッドフォンをひったくり、必死の形相で頭に叩き込んだ。世界が少しだけ生きられるものになる——それでもベースは肋骨を突き抜けてきたが。
どうやらコナンとシンゾウがトマを連れてきたのは、パンクゲート——ロック村の中で最も音量が高い入口だった。このエリアはあらゆる意味で極端なパンク気質の住民たちが暮らす地区だ。
パンクゲートの住民たちは、パッチと鉄のチェーンでびっしりと覆われた使い込んだ革ジャンに、ロープで縛り合わせたボロボロのパンツを合わせていた。髪は目が痛いほど鮮やかな赤、ネオングリーン、エレクトリックブルーに染め上げられ、天を突くモヒカンや、グルーかワックスで四方八方に立て上げたスパイクヘアになっている。スプレーでカスタムされた動物の顔をした仮面を被る者もいれば、罵倒の漢字が書かれたハチマキを巻く者もいた。
道に沿ってストリートパフォーマーが並び、ひたすら暴れるように演奏し続けている。ドラムは容赦なく叩き込まれ、エレキギターは最大限の歪みで叫び、スクリームボーカルが絶え間なく響き渡った。数人の住民は路肩に座り、再利用したボトルの酒をあおっている。
ヘッドフォンのおかげで多少安定した當真は、目を丸くして周囲を見渡した。ロック村は石と鉄が支配するスラムだ——崩れかけた煉瓦の建物の上に錆びた鉄板の屋根が乗り、蒸気パイプが巨大な木の根のようにあちこちを這い回って白煙を空に吐き出している。漢字が書かれた四角い紙提灯、古典的な様式の木彫り——織の国の伝統的な装飾が点在し、封建時代の日本の文化とカオスなスチームパンクが奇妙に融合した光景を作り出していた。
石の表面のほぼ全てに反政府的なスローガンがスプレーで塗りたくられていた。TURN IT UP TILL YOUR EARS BLEED、THREE CHORDS AND THE TRUTH、RAGE AGAINST THE BLOODY GUN、DISTORTION IS OUR RELIGION、WE ARE THE NOISE THEY CAN'T SILENCE。
（ここ、完全にイカれてる）當真はゆっくりと首を振った。
一方、コナンとシンゾウは道の真ん中で立ち止まり、迷った顔でひそひそと話していた。
「田霧って今どこにいると思う？」コナンが自信なさそうに聞いた。
「俺が知るわけないだろ？ここ来るの初めてなのに」シンゾウは頭をかきながら答えた。
當真は不穏なものを感じ取っていた。パンクゲートの住民たちが露骨な敵意を持って三人を見ている——鋭い目、寄せられた眉、演奏をわざわざ止めて隠しようのない嫌悪感で睨みつけてくる者さえいた。
コナンはため息をついて、直接聞くことにした。鉄のスパイクがびっしり刺さった革ジャンの痩せた男に近づく——頭には天を突くネオングリーンのモヒカン。
「おい！」コナンが叫んだ。「田霧って今どこにいるか知ってるか？」
男は渋い顔で振り返った。「あ？！ヒップホップのガキどもはここでお断りだ！」鼓膜が破れそうな声量で怒鳴る。
シンゾウが即座に前に出て、眉を寄せながら男の額に自分の額を押しつけた。「用が済んだらすぐ帰るっつってんだろ！」
「ちょ、喧嘩しないで！」當真はパニックになって両手を半分上げ、介入しようとしながら体は後ずさった。
しかし、パンクの男は突然ニッと笑った。「お前の年でその度胸、悪くねえじゃないか！」左の道を指差す。「ロックゲート地区に行け！ロックジムだ！田霧はそこにいるぞ！」
「あんがとよ！」シンゾウはニッと笑いながら親指を立てた。
パンクの男はフンと鼻を鳴らし、ぶつぶつ言いながら踵を返して去っていった。
當真はシンゾウと遠ざかるパンクの男を完全な呆気にとられた顔で見つめた。
「今……何が起きたんだ？」
「深く考えるな」コナンは當真の肩を叩いた。「ロック村の人たちってそういうもんだよ——うるさくて激しい。でも根は良い人たちだから」
「見た目で判断するのも難しいけど……まあ、そっか」當真はため息をつくしかなかった。
三人はロックゲートへと向かって進んだ。今度はパンクゲートほど頭に刺さる音量ではなかったので、ヘッドフォンを外した。
「ロックゲートの人たち、なんか見覚えある気がする……」當真は住民たちを観察しながら呟いた。
彼らはクラシックロックバンドのパッチが貼られた色褪せたデニムジャケットに、破れたジーンズと背の高い革のブーツを合わせていた。髪は長め——野性的にそのままにしている者もいれば、低めに束ねている者もいて、2000年代以前のロック時代から抜け出してきたようなマレットヘアの者もいる。
「あ！思い出した！」當真に懐かしさの波が押し寄せた。
「ばあちゃんの部屋に貼ってあったロックバンドのポスターにそっくりだ！」
その記憶が足取りに火をつけ、彼はロック村の奥へと歩みを進めた。
