１４－畜生！あの安酒、毒入りじゃねえか！
當真はあめちゃんを無表情で見つめた。
「お前は女神様だろ。今何が起きてるか全部わかってるはずじゃないか。なんで最初から言わないんだよ」
あめちゃんは即座に當真の頭を叩いた。「そなた自身で解決策を見つけさせるのが、わらわがそなたを雇った理由じゃ！全部教えてしまったら、助手を雇う意味がないではないか！」
當真は降参のため息をついてからコナンに向き直った。「そういえば、カベコから出てる別の出場者っているよな？ってことは仕服がついてるはずだし、その人に頼めないかな」
ピコーン！
コナン、シンゾウ、ジビ、リル・キロの頭上に、想像上の電球が同時に灯った。その表情が弾けるような興奮へと変わる——試験で一番難しい問題が解けた生徒のように。
「あ、そうだ！」シンゾウが勢いよく立ち上がった。「いるじゃないか！毎年フセタに出てるのに後半で負け続けてる奴が！」
ジビは即座に顔を赤くして両手で頬を押さえ、うっとりした。「あたしの理想の人なんだよね……あの広くて引き締まった胸板……はぁ……」
當真はジビを無表情で見つめた。（少女漫画から飛び出してきたみたいなファンガールじゃないか……）
「認めたくないけど、ロック村で一番カッコいい奴なのは確かだ」リル・キロが真剣な顔で頷き、目をキラキラさせながら當真を見た。「でもヒホ村代表のトマが絶対そのカッコよさを奪い取ってくれると思ってる！カッコよさこそがヒホ村の全てだから！」
シンゾウとジビが猛烈に頷く。コナンは腕を組んで笑いながら、面白そうにトマを眺めていた。
當真は全員を呆気にとられた顔で見回した。（なんで仕服の問題よりカッコよさの話が優先されてんだ？）
「わかった、わかった」當真は両手を上げた。「フセタの話に戻って、その出場者が誰なのか教えてくれ」
コナンが頷いてから、真剣な目で當真を見据えた。「Shirtless Tribeで最強のレスラーだよ。岩みたいに頑固な連中が集まる、その村のロック音楽みたいにゴリゴリ硬いロック村で、一目置かれてる男」
コナンは少し間を置いてから、薄く笑った。
「名前は——田霧！」
「よし、田霧に会いに行くのについてきてくれる人は？」當真が聞いた。
「あたしとシンゾウが行くよ、トマ！」コナンは目に炎を宿して胸を叩いた。
「え？俺が？」シンゾウは自分を指差した。
「嫌ならいいけど——」
「そういう意味じゃないよ、トマ」シンゾウはすぐに訂正した。「まず休んでからにした方がいいって言いたいだけで」
「どういう意——」當真は文章を最後まで言えなかった。腹の底から凄まじい音が鳴り響いた。
シンゾウはニヤリと笑い、當真を指差した。「そういうことだよ」
昨夜の安酒が、いよいよ本領を発揮してきた。腹が波打ち、腸がぐるぐると絡まり始める。當真はうつ伏せに崩れ落ち、腹を抱えてうずくまった。
「プッ——明日出発しよう、トマ！」
コナン、シンゾウ、ジビ、リル・キロは即座に四方八方へ散った——まるで當真が爆発物を抱えているかのように。
「おならの黙示録を楽しんでね——よ！」
「あの毒を受け入れたことを心の底から後悔してるゥゥッ！！！」
＊＊＊
翌日。ヒホ村上層地区——糸京の壁に近い一角。
古事屋の坊やは、だるそうな足取りでぶらぶらと歩いていた。周囲の蒸気パイプから漂う錆びた鉄の匂いを含んだ風が、黒いマントをゆっくりと揺らしている。
手の中には、ボタの馬鹿げた似顔絵がぐしゃりと握りしめられていた。「天の彼氏の顔」と称された芋のような丸が、完全な苛立ちを顔に貼り付けた彼の目に晒されている。
「こんなゴミみたいなスケッチで、ヒホ村みたいに広い場所でどうやってこいつを探せってんだ」若い男は紙を拳の中で丸めながら唸った。
（二日間うろついた答えが——無理！ゴミの山から針を探すようなもんじゃないか！）
「日高！」
鋭い呼びかけに、古事屋の坊やが振り返った。そう——彼の名は、日高・古事屋。
立派な口髭を生やして革のエプロンを締めた中年の男が、ラーメン屋台の前で元気よく手を振っていた。
「五郎のおっちゃん！」日高は薄く笑いながら近づいた。「久しぶりに顔出せたよ」
「三ヶ月ぶりじゃないか！」五郎のおっちゃんは豪快に笑い、日高の肩を叩いた。「食ってけ！今日は奢りだぞ！」
日高はにっと笑った。「マジで？最高だよ、おっちゃん！」
彼は屋台前の木製のベンチに腰を下ろし、通りに面して座った。五郎のおっちゃんはすぐに取りかかり、厚切りの焼き豚と半熟卵が乗った湯気立つラーメンを準備し始める。
「まだ運び屋の仕事してるのか？」五郎のおっちゃんは使い古した布でカウンターを拭きながら尋ねた。
「もちろん」日高はスープをすすりながら答えた。
「なら気をつけろよ、日高。最近ヌド軍の裸爆弾の攻撃が糸京でひどくなってきてるからな」五郎のおっちゃんは蒸気コンロの火を弱めようと背を向けながら、まるっきり見当違いの相手に心配を向けた。
そう——その裸爆弾の攻撃を実行している当のグループのメンバーに。ヌド軍に。
「大丈夫だよ、おっちゃん。俺はいつも気をつけてるから」日高は軽く笑いながら答えた。
「それならいいんだが。でも本当に、裸爆弾の後でからくり兵に誤爆された人たちのことを考えると、可哀想でな」五郎のおっちゃんは身震いした。
「まあ、将軍もあのイカれた法律を見直すきっかけになればいいけど——おっちゃん、このなると最高だわ！」日高は咀嚼しながら目を輝かせた。
「そうか！じゃあもっと通ってこないとな！ハハハッ！」
二人はしばらく天気や食料品の値上がり、ヒホ村の小さな噂話などを気楽に話し続けた。ラーメンを食べ終わり、たっぷり話した後、日高はついに立ち上がって別れを告げた。
「ごちそうさまでした、おっちゃん！」日高は丁寧に頭を下げた。
「気をつけてな！」五郎のおっちゃんが手を振った。
日高が数歩歩いたその時——
ドンッ！
誰かが猛スピードで横から突っ込んできた。日高は倒れそうになったが踏ん張った。
「ごめんなさい！ごめんなさい！」十代の少女の声が慌ただしく響いた。
日高が振り向くと、茶色の髪の少女の背中が見えた——彼女はすでに人混みの中へと駆け込んで消えていく。
日高は腰に手を当てて首を振った。「この辺のガキは、なんでこんなに急いでんだ？」
再び歩き出しかけた時、ふと違和感を覚えた。
「待てよ……」
腰をポンと叩く。コインと依頼書を入れていた小さな袋が——
ない。
目が見開かれた。
「食いすぎて油断した！俺が！！」
日高は少女が消えていった人混みへ向かって振り返った。顔が青ざめ、次の瞬間には怒りで真っ赤に染まった。ここがヒホ村だということを、すっかり忘れていた。
「スリに遭っただと！？俺が！？」
