０９－ヒホ村で金を見つけてくすねるなんて、あたしたちにとっちゃ朝飯前だよっ！
「もっと速く走りな！」屋根から屋根へと跳躍しながら、コナンは鉄のような握力で當真の手を引っ張り、叫んだ。
當真はまるでラグドールのように引きずり回され、崩れかけた瓦に何度も足を取られそうになった。「待てって！ 俺の金袋がまだあそこに――」
「後で返してやるっつーの！」コナンが切羽詰まった声で遮った。
二人の背後では、布軍の甲高い笛の音が飛び交っていた。當真が肩越しに振り返ると、制服を着た数人の警備隊員たちが、木製の警棒を振りかざしながら蒸気パイプをよじ登ってくるところだった。そのあまりの勢いに、彼らの背の高い帽子が吹き飛びそうになっている。
「あいつら、マジで俺たちを追ってきてんのか！？」當真はパニック状態で叫んだ。
「当たり前だっつーの！ 屋根の上で破廉恥なことやってる奴らを、布軍が見逃すわけねーだろ！」コナンは怒鳴り返し、ひび割れた木製のバルコニーに飛び移った。
「でも俺たち、破廉恥なことなんて何もしてねえだろ！」
「タンクトップ一丁のあんたと、ブラとパンツしか着てないあたしで、あいつらにそう言い訳してみろっての！」
當真は自分の姿を見下ろした――ピチピチの白いタンクトップ、デニムのショートパンツ、そして木下駄。……うん、これは確かに、控えめに言っても極めて怪しい。
ピタッ！
コナンは突然、二つのバルコニーの間に張られた物干し綱の前で立ち止まった。彼女の視線が干されている服を素早くスキャンし、そして――。
シュッ！ シュッ！ シュッ！
訓練された彼女の手が電光石火の速さで動き――ダボダボのジーンズと、色褪せた青い着物をひったくった。
「これ、ちょっと借りるよっ！」コナンは何もない空間に向かって叫び、盗んだ服を腕に抱え込んだ。
「お前、今マジでまた盗んだのか！？」當真はあんぐりと口を開けた。
「盗んでねーし、許可なく借りてるだけだよっ！」コナンは、控えめに言っても壮大に破綻した論理で言い返した。
「それが『盗む』ってことだろ！」
「行くよ！」コナンは當真の手を掴んだ。
「人の話を聞けええェェッ！」
二人はスラム街の連なったバルコニーを走り続けた。物干し綱をくぐり抜け、スクラップの山やゴミ箱を飛び越え、交尾の真っ最中だった野良猫のカップルの横を通り過ぎる。
ピーーーッ！
布の軍の笛の音が容赦なく近づいてきて、當真の心臓は肋骨を突き破りそうなくらいにバクバクと鳴っていた。
彼らはついに、バルコニーの端に到達した。眼下に広がっていたのは、當真が今まで歩いてきたヒホ村とは全く異なる光景だった。
渓谷だ。
集落の端は、深く切り立った谷底を見下ろす崖になっていた。薄暗い底から、薄い霧が立ち上っている。そして、その霧の奥から、聞き覚えのあるエンジンの轟音が響いてきた。
ポッポーッ！
蒸気機関車が渓谷の中から姿を現し、崖の側面に埋め込まれたレールの上を中程度の速度で滑るように進んできた。貨車は糸京の方向から遠ざかるように走り、霧と混ざり合う濃い白煙を吐き出している。
「跳ぶよ！」コナンは叫び、一抹の躊躇もなく宙へ身を躍らせた。
「はあ！？ 列車に飛び乗る気かよ！？」當真はパニックになった。
だが、彼の体はすでに動いていた――心臓が口から飛び出しそうな感覚のまま、コナンの後を追って跳躍する。耳元で風が悲鳴を上げ、視界の中で渓谷がぐるぐると回転し、そして――。
ドスゥンッ！
二人は貨車の上に激しく着地した。當真はその場にへたり込み、早鐘を打つ胸を必死に押さえた。
「俺……生きてる……」當真は、暗くなりつつある空を見上げながら呟いた。
コナンはすでに何事もなかったかのように立ち上がり、通り過ぎていく渓谷の景色を眺めていた。そこには花壇のように無数のゴミの山が散らばっている。一方、上方の集落から漏れるガス灯の光は、暗闇の中で瞬く小さな星々のようだった。
當真も立ち上がり、彼女の視線の先を追った。ここからだと、想像もしていなかったヒホ村の別の顔が見えた。渓谷の崖の壁面にも家々がへばりつくように建てられており、それらが今にも崩れそうな木製の階段で繋がっている。渓谷をまたぐワイヤーケーブルには年代物のガス灯がぶら下がり、暗闇の中に光の橋を作り出していた。
（この世界にはもう蒸気機関車があるのか）當真は、深紅色の石が詰まった袋を山積みにしている前方の貨車を見ながら思った。
「この列車が来てくれて助かったよ。これで一安心っしょ」コナンは安堵の息をついた。
そして何の予告もなく、彼女は肩にかけていた着物を手に取り、着替え始めたのだ。――だが、彼女は依然としてブラジャーとショーツ姿であったため、その動き一つ一つが、當真を即座にパニックモードへと陥れるボディラインのフラッシュを放っていた。
「ギャアアアッ！」當真は両手で目を覆い、クルッと背を向けた。「せめて一言くらい予告してからにしろよ！」
「服着てるだけだけど」コナンは、明日の天気を語るかのような死ぬほど平坦なトーンで答えた。
「それに、あたしをブラとパンツ一丁の半裸にしたのはあんただからね」
「そ、そりゃそうだけど……だけどさあ！」當真は顔を真っ赤にしてどもった。
コナンは當真の抗議を完全に無視して着替えを続けた。彼女の腕が着物の袖にするりと通り抜ける――その時、彼女の体がわずかに前傾姿勢になり、指の隙間から覗き見ていた當真は、あわや二度目の鼻血を噴き出しそうになった。
「だからそういう動きすんなってええェェッ！」當真は叫び、指の隙間をぎゅっと閉じた。
「どういう動き？ 普通に服着てるだけだよっ」
布が擦れる音、そしてジーンズを引き上げる音が聞こえる。その音の一つ一つが當真の想像力をフル稼働させ、彼は思考が暴走しないよう、自分の唇を強く噛み締めなければならなかった。
（これじゃ完全に無修正のエロアニメの入浴シーンを作画してるアニメーターじゃねえか！）當真は内心で身悶えした。（なんでこの新しい世界は、俺の信仰心をこうも試してくるんだ！？）
「よし、終わったよ」コナンが言った。
當真は恐る恐る目を開けた。コナンは今、足首をロールアップしたダボダボのジーンズに、古い革のバックルで緩く縛った濃紺の着物を羽織っていた。舌を出した唇のマークがプリントされた黒いスナップバックキャップは、相変わらず完璧な位置に被られている。
コナンは薄い笑みを浮かべて當真を見ると、自分の胸に拳を当てた。
「あたしはコナン・トラ。よろしくね、天の彼氏！」
「その変な称号で呼ぶな！」當真は腕を組んで文句を言った。
彼の横では、半透明の姿のあめちゃんがくすくすと笑っていた。「ふふふふ、その称号は誠に素晴らしいものじゃぞ！ そなたも誇りに思うがよい！」
「会ったばかりの女神の『彼氏』って呼ばれて誇りに思う奴なんていねえよ！」當真はあめちゃんに向かって毒づいた。
「でも、マジな話……」
コナンは、好奇心に満ちた目で當真を観察した。
「あの預言が本当にマジモンだったなんて、思ってもみなかったよ」
「預言？」當真は片眉を上げた。
「そう、天の彼氏に関する預言――変革をもたらす運命の男。最初はただの、最近すっからかんになった糸京のボンボンかと思ってたけど」コナンは、貨車の縁に座って足をブラブラさせながら説明した。
「俺はすっからかんだよ」當真は皮肉めいた笑みを浮かべた。「でも『最近』じゃない。俺は生まれてからずっと金なしだ。ほんの数分前が、人生で初めてまともな金を持った瞬間だったのに……今じゃその金も全部、布の軍に追われたせいで屋根の上に置き去りだ」
コナンは一瞬黙り込み、それから薄い笑みを浮かべた。彼女は片手を上げ、夜の静寂を切り裂くような、鋭く甲高い指笛を鳴らした。
ピュイィィィィッ！
線路沿いの集落の屋根から、モヒカン頭の若者が飛び出し、コナンに向かって何かを放り投げた。
シュバッ！
コナンはそれを片手で見事にキャッチした――それは、當真にとって痛いほど見覚えのある、金糸貨が詰まった布袋だった。
「俺の金袋ォォォッ！？」當真はショックで叫んだ。
シュッ！ シュッ！ シュッ！
直後、集落の屋根のあちこちから、さらに多くの若い男女が姿を現し始めた。彼らは次々と、まるで猫のような身軽さで、當真たちが乗っている貨車へと飛び移ってきた。
偽物の金のチェーンをじゃらじゃらとつけたボロボロのレザージャケットを着た者、短い着物にすり切れたスニーカーを合わせた者、タンクトップにツギハギだらけのカーゴパンツを履いた者など、様々だ。
あっという間に、當真とコナンしかいなかった貨車は、十数人以上の人間で溢れかえった。
「ヒホ村で金を見つけてくすねるなんて、あたしたちにとっちゃ朝飯前だよっ」コナンは、金袋を當真にポイッと投げ渡して言った。「だってあたしたちは、『スリダチ』だからね」
「スリダチ？」當真は金袋を慎重にキャッチしながら、オウム返しに尋ねた。
「スリの友達」
