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第二十話「キガ」

「あれはどういうことだ、等実」

我は電話で直接、事情を聞くことにした。

「くまさん、お久しぶりです。あれとは何のことでしょうか？」

「とぼけておるのか、新人の件だ」

朝からこちらを惑わせたこと、きちんと説明してもらうぞ。

「新人の件、ですね…」

「最近、くまさんがお疲れになっていると思いましたので、明るい新人さんに場を和めてもらおうとしたのです。ですが、機嫌から察するにお気に召さなかったのですね。」

近頃の我はそんなに具合の悪そうな顔だったのか。

それはすまないが…

「いや、お主がデマを新人に吹き込んだことと、新人が人間だと言わないことについて、我はもの申したいだけだ」

「でも、くまさん、人間さんが好きですよね。なら、きっとうまくやれます。」

「……」

「くまさん、聞こえますか。私、また、失礼なことをしてしまいましたか。」

ブチっ。

我は電話を切って、その場で少しだけ考えることにした。

確かに、等実の言う通り我は人が好き…とまではいかないが、

最近は前よりもキライではない。

だが、キライになった理由は忘れてはいない。

キガが切れかけたスマホの遅れがちな通知が、

我の手によく伝わっていた頃のこと…