僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です５～先史文明の遺跡調査だって？なにそれめちゃ興味ある。なお発掘されたのは魔導人形でした〜

第７話

僕からシェラに、大将軍シェーラとして戻ってほしいことと、これ以上エルマール男爵家に不利なことはしないように頼んだ。

「頼むだなんて水臭いですわ。ただ一言、しろ、と仰るだけでいいのですよ」

あいかわらずシェラは、色気いっぱいに僕の方をじっとりと見つめてくる。

普段はあまり見ないのだが、今日は頼み事をしているので、シェラの目を見てお願いした。

シェラの瞳は、吸い込まれそうなほど綺麗だ。

「うふふ。麗しきご主人様。わたくしはいつでも構いませんよ・・・・今から始めますか？」

気づくと、僕はシェラの腕をつかんでおり、押し倒そうとしていた。

もちろん、無意識のうちにだ。

こ、怖い。

これがシェラの魅了の力か。

僕には効かないようにしていると言っていたけど、それでもこの効力。

普通の人なら、完全に堕ちているだろう。

正気に戻った僕がシェラからそっと離れると、シェラは残念そうに僕を見つめた。

それでも、頼み自体は快く引き受けてくれたのだ。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

剣術大会の数日前。

シルバー王国の会議室にて。

「・・・・というわけで、わたくしが剣術大会で開会の挨拶を務めます。問題ないわね？」

国王以下、大臣たちが並ぶ会議の場で、大将軍シェーラがそう発言した。

もちろん、数年前の追放以来の出席である。

事前に連絡を受けていたジングート政務大臣も半信半疑だったが、大将軍シェーラは本当に会議の場に出席した。

大将軍シェーラが、シルバー王国に戻ってきたのだ。

「もちろんです！！当日は俺も剣術大会に出席します！！」

ジングート政務大臣が言うと同時に、国王ロンバムウ・シルバーナも声を上げた。

「わしも行きます！！」

「わしも！」

「私も出席します」

大臣たちが、軒並み出席を表明する。

苦い表情をしているのは、内務卿クローバー侯爵のみであった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

アカデミー主催の剣術大会。

開会の挨拶で、大英雄、大将軍シェーラが姿を見せた。

伝説に謳われる黒い鎧をまとい、顔を隠すような黒い兜をつけている。

だが、その人が大将軍シェーラであることを疑う者は、誰一人いなかった。

アキレア・クローバー侯爵子息も、目を見開いて驚いている。

「諸君。大将軍シェーラである」

呼吸する息遣いすら聞こえてきそうなほど、会場内は静寂に包まれていた。

伝説の英雄の言葉を一言も聞き漏らすまいと、皆が息を殺して聞いているのだ。

「長い間、留守を任せた。故あってこの国を出て、故あって今こうして戻ってきた」

言葉を切ったとたん、一斉に歓声が上がった。

「ウオーーーーーーーーー！！大将軍様ーーー！！」

「ワーーーーーーーーーー！！」

「大将軍様、愛してるーー！！！！」

「ワアーーーーーーーー！！」

「おい、どさくさに紛れて大将軍様に告白している奴がいるぞ！！」

政務大臣ジングートが怒っていた。

大将軍シェーラの他愛のない発言であっても、王国民は感激の限界点を突破してしまうらしい。

感激の声が、なかなか静まらない。

ジングートの怒りも、国民の歓声も、みな大将軍シェーラが表舞台に立ったことへの喜びの現れである。

どさくさに紛れて告白している者もいるが。

「大将軍シェーラ様バンザーーーーーイ！！！」

バンザイする声まで聞こえてくる。

しばらく大歓声を聞いた後、大将軍シェーラが口を開いた。

「剣術大会、期待している」

そう言って締めくくると、あれほど大騒ぎをしていた国民は、ぴたりと静かになる。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

呆れるほど、よく躾けられているな。

僕は思わず、そんな感想を持った。

黒い兜をつけていて顔が見えないはずなのに、国民たちはシェラの目線を追っている。

シェラがまだ何か言おうとしているのが分かるみたいだ。

「最後に一つ、言っておくことがある」

「この国は、初代スレート・シルバーナの理想のもと、弱き立場の者を守るために私が造った」

聞いている者たちは、うんうんとうなずいている。

「近年、エルマール家を不当に断罪する声があるが、言語道断である。これ以上、エルマール家を悪く言うことは許さない」

「以上だ」

そう言ってシェラは壇上から降り、国王陛下のいる来賓席へ戻っていった。

国民たちは、しんとしている。

隣にいたアイベックス・エルマール男爵は、涙を流して感動していた。

「ぐすっ、ぐすっ。大将軍シェーラ様。何と慈悲深いことか。えぐっ。あ、ありがとうございます」

良かった。

とりあえず、これでエルマール男爵家を悪く言う者はいなくなるだろう。

ここからは、アイベックス・エルマール男爵の頑張り次第だ。

これで目的の半分以上は達成した。

あとの剣術大会は、気楽な気持ちで見ていられるぞ。

あ、ナスが参加するんだっけ。

「スレートの盾」寮代表で。

でもまあ、ナスならいいところまで行けるんじゃないかな。

僕はそう気楽に考えていた。

ところがこの後、不運なことが起きた。

大会の試合で、ナスが一本取って勝利した。

しかし、相手の剣が運悪く腕に当たり、負傷したのだ。

怪我は回復魔法で治癒できる。

だが、切った場所が悪く、完全に治癒できたとしても、しばらく動かさないほうがいい場所だった。

せっかく勝ったが、これ以上は試合を続行できない。

そう言われたナスは、代理を申請した。

こういう事故が起きたときの救済措置として、代理を立てることは認められていた。

しかし、その対象がよりにもよって僕だった。

それも、ナスとは寮も違うのに、だ。

ナスの勝った試合は、そのあと三回勝てば決勝まで進めることができる。

せっかくここまで勝ったのに惜しい。

ナスは、自分と同じ実力を持つと認めた者に、その結果を引き継がせたいと申請したのだ。

今までにも、代理を立てたいという申請はあったらしい。

けれど、寮の違う相手というのは、いままで前例がなかったらしい。

しかし、シェラが即決した。

「オーケー、構いません。認めましょう」

くそう。

試合に出るつもりなんかなかったのに。

ナスからは、

「後は任せるぜ。な～に、どんな結果になっても俺は構やしねえぜ。だけど、優勝以外の報告は聞かないがな」

と煽られる。

さっさと負けてもいいんだけどな。

そう考えていると、ラナンがやってきた。

「やあ、また変なことに巻き込まれたね」

爽やかな笑顔で声をかけてくる。

「君、たしか文官科だよね。剣は使えるのかい？下手に出場して大怪我したら目も当てられないよ」

軽口を言っているが、表情を見るに、心配してくれているようだ。

だが、その心配は杞憂に終わった。

僕はさくさく勝ち進み、ついに決勝にまで進んだのだ。