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第６話

「話がある。君たち、一緒にこちらへ来てもらおうか」

講座がすべて終わり、寮へ戻ろうかというときだった。

僕とナス、それにアイベックス・エルマール男爵の三人がそろっているところへ、声をかけられた。

顔を上げると、そこには四人の貴族の子息らしき人物がいる。

一人は、アキレア・クローバー侯爵子息。

もう一人は、シザンサス。

たしか、領主科で「大将軍の兜」寮長だったと思う。

あとの二人は知らない人だ。

少し遠くには、心配そうな顔をしているラナンも見える。

話を聞くと、この四人はそれぞれの寮の寮長だという。

そんな人たちが僕たちの前に現れて、一緒に来いというのだ。

悪い予感しかしない。

そばにいるアイベックス・エルマール男爵は、もう顔色が悪い。

ナスが確認する。

「それは、俺たち三人に、てことでいいすか？」

「うん。君たち三人そろってで構わない。一緒に来てもらおう」

「分かりました。ついていきます」

そう言って、僕たちは言われた通りについていくことにした。

通された部屋は、立派な装飾がついた豪華な部屋だった。

あとでラナンに聞くと、寮長会議といって、各寮長が話し合うのに使う部屋だという。

生徒自治を重んじるアカデミー高等部では、首脳会議という扱いになるとか。

そんなところへ呼ばれたものだから、アイベックス・エルマール男爵だけでなく、僕もナスも顔色が悪くなっている。

なんか、悪いことをしたから断罪されるのかな。

そんな僕たちを見てにやにやしながら、アキレア・クローバー侯爵子息が口を開く。

「特政枠クン。君には非常に期待していたのだけど、残念な結果になったね。先の件で、君たちの評判が非常に悪くなった。そう、シルバー王国の看板に泥を塗るぐらいね」

「・・・・どういう意味でしょうか？」

「先だって、女生徒から婚約破棄を叫ばれたと聞いている。真偽はともかく、生徒の間で非常に噂になっていてね。それが、プラチナ帝国から来た留学生の耳にも入っているのだよ」

「これがいかにまずいことかは、君にも分かるよね？」

僕は静かにうなずいた。

「そのことを憂慮した、このアカデミーを管轄する教育卿サフラン伯爵が、内務卿に相談してね」

「噂の三人を一時、登校停止にしてはどうか、ということになったのだ」

「そんな一方的な！！」

ナスは声を上げたが、聞いてはくれない。

「もちろん、女生徒が誰かは調べている。だが、そういう噂が帝国の留学生の耳に入った、ということが問題視されているのだよ」

「人の口に戸は立てられないのでね。君たちを守るための措置でもあると理解してほしい」

僕は言われたことを黙って聞いていた。

理屈では分かる。

噂が広がるというのは、貴族社会では致命的なのだ。

そして、プラチナ帝国に対して体面を守るということも理解できる。

僕もナスも、登校停止についてはダメージを受けないだろう。

もともと平民だし。

評判も気にしないし。

だけど、このまま黙ってはいられない。

「あの～。少し反論していいですか？」

僕が手を挙げると、アキレア・クローバー侯爵子息は胡乱な目で見てきた。

「要するに、留学生たちに誤解されるから、なんですよね？じゃあ、留学生たちに誤解されないよう説明します。僕が」

「それじゃダメですか？」

一瞬、きょとんとした目をしたアキレア・クローバー侯爵子息は、

「ダメに決まっているだろう！！」

と叫んだ。

「それに、今回のことはそれだけじゃない。エルマール男爵。君をシルバー王国の貴族から追放することが目的だ」

エルマール男爵家が憎まれているとは聞いていた。

けれど、こうもはっきりと言われると辛い。

アイベックス・エルマール男爵は、もう立っていられないのか膝をついている。

「ちょっと待ってください！！それこそおかしいです。エルマール家は確かに罪を犯したかもしれませんが、すでに罰を受けたはずです。なのに追放だなんて、これじゃリンチでしょ？」

「シルバー王国は弱い立場の者を守る国、じゃなかったんですか。これだと弱い者いじめと同じに見えます」

僕が言い終わった後、しばらく静寂が漂った。

しばらくして、アキレア・クローバー侯爵子息は口を開く。

「なら、こうしよう。来週の剣術大会。これは大きな行事なので、国王陛下以下、大臣も出席なされる」

「シルバー王国の重鎮の方々が並ぶその場で、大将軍シェーラ様がお戻りになり、かつ、エルマール男爵家を許すと宣言なされれば――」

「私たちも、今回のことをこれ以上追及する必要がなくなる。皆もそう思わないか？」

そう言って、アキレア・クローバー侯爵子息は残りの三人の寮長を見渡した。

「ちょっと待て！！それこそリンチじゃないか。大将軍シェーラ様がお戻りになることが条件だと？そんなの不可能に決まっているじゃないか！！」

そう発言したのは、「大将軍の兜」寮長シザンサスだ。

この横暴な提案に反論してくれる人が、せめて一人でもいてくれたことが救いだ。

しかし、その提案に対して僕は、

「分かりました」

と言い切った。

「はあ！？」

「おい、ちょっと待て！」

アキレア・クローバー侯爵子息以外の寮長たちは目を剥いて止めようとしたが、僕はそれを押し切る。

「いいでしょう。大将軍シェーラ様を剣術大会までに連れてきます。これで、エルマール男爵に何も言わないでください。これは契約です」

僕はそう言い切り、アイベックス・エルマール男爵に向き直った。

「そんなわけだから。大将軍シェーラを必ず連れてくる。君ももう前を向くんだ。大将軍シェーラは、君のことを許すと思う」

そして、剣術大会当日。

僕は応援席に座っている。

隣にはラナンもいる。

「シルバーの栄光」寮は、ほとんど勝つ気がない人ばかりだ。

なので、僕たちは友人のナスを応援すると決めていた。

ナスは騎士科志望なので、この剣術大会でいい成績を残すと、卒業後の進路に有利に働くという。

これは応援せずばなるまい。

僕はそう思って、応援する気満々でいた。

アカデミー主催の剣術大会は、格式ある行事である。

いつもは管轄大臣である教育卿のサフラン伯爵が、開会の挨拶をする決まりだ。

ところが、壇上に立ったのは教育卿サフラン伯爵ではなかった。

「おい。あの御姿はまさか！！」

「ひぃ！！俺、初めて見たよ」

「こんなことって。私、お父様に自慢しちゃうわ」

ざわざわざわ。

壇上には、伝説の英雄が立っていたのだ。