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第３話

ダオの命令により、大量の魔導人形が地下格納庫から外に出る。

あまりの数の多さに、僕は呆然としてしまった。

どうしよう。

このままでは世界が危ない。

平和に暮らしている人たちが、戦禍に巻き込まれる。

そんなことはいやだ！

「本当に魔法生命体を知らないんですか？もし知っていたら、今のうちに知らせてください。そしたら魔導人形の征服を止めるかもしれませんよ～」

ダオは本当か嘘か分からないような声色で、こちらをうかがってくる。

魔法生命体？

本当に知らない。

聞いたこともない。

「知らないよ！！」

そう叫ぶと、ダオはつまらなさそうに、

「そうなんだ。残念。じゃあ、あんたたちも殺してあげるよ。・・・・ふふ。僕はね。魔族なんだよ」

そうポツリとつぶやいた。

「父さんも母さんも、魔導王国パール時代からの生き残りの魔族だったんだ。だけど、目立たないようにシルバー王国の平民として暮らしていた」

「だけど、ある日、ちょっとしたことで魔族とばれてから、周囲の奴らの見る目が変わったんだ」

「僕たち魔族から魔石が採れるんだと。高額の報奨金をかけられて、命を狙われるようになったんだ」

「そして父さんと母さんは、僕を守って死んだ・・・・」

「途方に暮れた僕は、闇ギルドに入った。そして復讐するため、情報を集めるために、アカデミー高等部に入ったのさ」

「そこには、貴重な情報を貴重と思わない馬鹿な奴らが大勢いたから、情報収集にはうってつけだったさ」

「そして一番のバカはあんただよ。リーダー先輩！！」

「みすみす貴重な魔導人形の起動スイッチを、僕に教えてくれたんだからな！！」

「あっはははははは！！」

魔族のダオが闇ギルドに所属したきっかけは、魔族だからといって差別を受け、両親を殺されたことへの恨みだった。

両親への復讐がきっかけと知った僕は、とてもダオに止めろとは言えなくなった。

両親を知らない僕に、両親を殺されたダオの心がどれだけ悲しんだか、計り知れないからだ。

「ついでに言うと、僕は『特政枠』のあんたに近づけと命令を受けたんだ。あんたもよく知っているあの人に。そのために、あんたのパーティに入ったんだよ」

最初から僕が目当て？

「最初から仕組まれていたんだ。気づかなかったろ？」

「なぜ僕を狙う？」

「良くは知らないが、あの人はエボニー砦の奇跡の恨みだと言っていた。あんた、あれに関わっていたのかい？」

ダオは訝しげな顔をして、僕の方を見る。

その時、突然、大柄な男性が転移魔法で現れ、僕たちの間に割って入った。

「そこまでだ！！」

声の主は、なんとアカエール将軍だった。

アカエール将軍とモゴロド教授、それに数十人のシルバー王国兵が転移魔法で現れたのだ。

「魔法使い、魔族ダオ！！パールの遺産である魔導人形を私欲に用いようとした疑いで拘束する！！」

シルバー王国第二将のアカエール将軍がすぐさま命令を下し、ダオを拘束した。

「むう、むむ、む」

訓練されたシルバー王国兵は隙のない動きで、あっという間にダオを拘束した。

ダオは拘束されると同時に、口も塞がれてしまった。

魔導人形は遠くにあり、近距離にいたシルバー王国兵を倒すことはできずに拘束されてしまったのだ。

「すまん。囮のような真似をさせてしまって」

「この者がお前の後をつけているという報告を受けたので、すぐさま王国兵が動けるようにしていたのだ。魔法兵で、いつでも転移できるように待機しながらな」

アカエール将軍は、すまなさそうな顔で僕に謝った。

そしてモゴロド教授も、

「うむ。ダオが闇ギルドの連中とつながっていたことが最近分かったので、見張りを置いていたのじゃよ。なので、お主の後をつけていることが分かったのじゃ」

「そうだったんですか・・・・」

ダオ、残念だよ。

一緒にパーティを組んで過ごしたというのに、あの日々は偽りだったのか。

訓練をしたことも全部・・・・。

僕はダオに裏切られていたことにようやく実感が湧き、ショックで俯いていた。

そんな僕を見ながら、モゴロド教授は、

「さて、落ち込んでいる場合ではないぞ。この魔導人形を止めなくてはいけない。だが、わしの見たところ、まだ起動が始まったばかり。今なら止められるだろう」

そう言って、コンソールパネルの方へ向かう。

アカエール将軍もホッとした表情で、

「それなら安心だな。あとはあんたに任せるよ」

そう言って、魔法兵に転移魔法の準備を指示する。

僕たちも一緒に、シルバー王国に帰ることになった。

モゴロド教授は、

「後はわしに任せておくがいい」

そう言って、拘束されているダオの身体に手を置き、魔力を通す。

コンソールパネルにカタカタと打ち込んでいると、魔導人形はその動きを止めた。

「すごい・・・・」

「ふふ、いやいや大したことではない。ダオの魔力と同期して、コンソールパネルにダオ本人と錯覚させて中止の命令をしただけじゃよ」

「ふう、では後のことは任せた。われわれはいったんシルバー王国に戻る」

そう言って、僕たちを連れて、アカエール将軍は転移魔法でシルバー王国へ戻った。

後に残されたのは、モゴロド教授と大量の魔導人形だけであった。

そして、一連の出来事をシェラが冷めた目で見ていたことを、僕は知らなかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「今回のことは内密にしてほしい」

僕はアカエール将軍からそう頼まれた。

魔導人形のことだ。

大量の魔導人形が発見された。

それらは強力な兵器であり、使い方を間違えると大戦争が起きてしまうほどの代物だ。

もちろん僕に扱えるわけもないし、シルバー王国に報告するつもりでもいた僕は、もちろんと答えた。

「あの兵器の扱いは、ジングート将軍らと協議していくことになると思うが、プラチナ帝国、神聖ゴールド聖教国らとの共同管理になると思う」

アカエール将軍は僕にそう告げた。

だけど、もう僕は興味がない。

もともと、夢で見て興味を持っただけなのだ。

それよりも僕は別の関心があり、アカエール将軍に聞いてみた。

「あの、それより将軍。聞きたいことがあるのですが、モゴロド教授と一緒に来ましたが、モゴロド教授とアカエール将軍は仲が良いのですか？」

モゴロド教授がアカエール将軍や王国兵と一緒に来たことの方が、僕には不思議だった。

アカエール将軍は、丁寧に説明してくれた。

モゴロド教授は、本来、教授という肩書ではなく、軍部に所属していた軍師なのだ。

むしろ、歴史研究の教授こそ趣味のようなもので、本来はシルバー王国軍、元第三将、兼シルバー王国軍軍師という肩書を持った人物だという。

「モゴロドどのは、俺が軍に入ったころから軍に所属していたんだ。おそらくシルバー王国軍のなかでも、最も古株だと思うぞ」