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第１６話

この世界に初めてイオニアが降臨したのは、およそ一万年前。

魔族を創造し、魔族から崇められ、「魔性理神」という名でイオニアを祀る魔法教会が設立され、信仰を受けてきた時代がある。

あのときも、「創造神がつくりし七つの邪悪な災厄」が出現したことがきっかけであった。

そして今も、そうである。

イオニアは、地上にいるアマリリス目掛けて、この世界に降りてきた。

そのアマリリスは、イオニアから発する神聖な魔力が強すぎて直視できず、ひざまずいていた。

その周囲には、討伐隊のメンバーであるメイズ、パールティア、ミモザらもいた。

あまりの神々しさと、その膨大で神聖な魔力に身体が自然と反応し、頭を地面につけていた。

イオニアはそんな彼らに目もくれず、アマリリスに言う。

「あなたの求めに応じ、やってきました。目の前で暴れている邪神が原因でしょうか？」

「はい。恐れ多くも直答させていただきます。魔族の王が邪神の魔力を狙い、その魔力を吸い上げた結果、邪神が蘇ってしまったのでございます」

アマリリスの返答を聞いて、イオニアはしばらく邪神の方を見ている。

そして、静かに言った。

「まあいいでしょう。たしかに邪神は、あなた方の手に余る存在。私が再度封印します」

そう言って、イオニアは右手をかざす。

ピギャアアアアアアア。

邪神の叫び声とともに、邪神は小さな光の球になってしまった。

イオニアは周囲を見渡し、倒れているパールティアに目をつけた。

「邪神はこれで封印されました。が、この封印を、この中で一番力の強いあなたに預けましょう。あなたなら、この強い力を有意義に使ってくれると信じています」

こうして、魔導王国パールは崩壊した。

きっかけは、パール国王らが身の丈を超えた力を求め、邪神を呼び覚ましてしまったためといえよう。

王太子パールレッドも行方知れずとなり、王族で生き残ったのは、双子の弟であるワインレッドのみとなった。

その頃のワインレッドは龍族の隠れ里にいたため、被害を受けずに済んだのだ。

命が助かったワインレッドは、遠い地で、マホガニーから事の顛末を聞いた。

しかしワインレッドは、何の反応も示さなかったという。

すでに王国には見切りをつけており、ワインレッドは自分の新しい道を歩き出していたからである。

・・・・。

ここで僕は目が覚めた。

僕は、宿屋のベッドで寝ていたようだ。

僕の目が覚めたことに気づいたエクレアが、すぐに声をかけてくれる。

「あ、ご主人様。目が覚めましたか？ご気分はいかがですか？いまは夜中です。ですが、お食事も召し上がっていませんので、お腹が空いたかもしれませんね」

そうか。

もう夜中か。

僕が気を失ったのは昼だったはず。

気分は悪くないし、お腹も空いていない。

それよりも、夢には多くの知っている人の名前が出てきたような気がする。

だけど、時間が経つほどにどんどん記憶が消えていく。

それでも。

龍族のマホガニー。

そして、イオニア、アマリリス。

この名前は、しっかり覚えている。

あの話は、本当のことなんだろうか。

今ではうっすらとして、ぼんやりした記憶になってしまった。

けれど、魔導王国パールがあの災害で滅んでしまったことは理解できる。

その後、どうなってしまったんだろう。

そもそも、ただの夢で、本当のことじゃないかもしれないけど。

それでも、僕は妙に続きが気になった。

もし、本当のことだとしたら。

それは史実だ。

とても気になる。

モゴロド教授の手伝いをすれば、魔導王国パールのその後が分かるんだろうか。

でも、できたらもっと早く結論が知りたい。

僕のわがままだと分かっているけど。

気づくと、僕はエクレアに頼み込んでいた。

「エクレア、頼みがあるんだけど。僕の見た夢の続きを知ることってできないだろうか？」

第２部　終わり