僕に仕えるメイドは世界最強の英雄です５～先史文明の遺跡調査だって？なにそれめちゃ興味ある。なお発掘されたのは魔導人形でした〜

第１１話

ワインレッドである僕は現在、リリー先生ことアマリリスと二人でいる。

僕はアマリリスの要望で、彼女の手にある水晶に触れようとしていた。

アマリリスことリリー先生は、僕の方を見ながら言う。

「わたしと、わたしの仲間、いえ、尊敬する方と言っていいのかしらね？その方たちが、ずっと探している人がいるの」

「とても大事で、大切な人。ぱっと見では見つけられないの。だけど――」

「この水晶。これに触ったら反応するの。この水晶は、魂に反応するようになっている魔道具なのよ」

「初めて会った時から、あなたがそうじゃないかという気がしていた。だから、この水晶に触れて反応が出るか、確かめたくて呼んだのよ」

あいかわらず、リリー先生の声は鈴の音が鳴るような声だ。

いや、声だけじゃなく容姿もとても美しい。

いや、美しいという言葉では収まらないだろう。

髪も神秘的で、そう、まるで月の光を形にしたような、白く光るブロンドというのだろうか。

こんな綺麗な人、初めて見た。

王城にだっていなかった。

婚約者？

話にならんよ。

そんな人物が目の前にいて、僕を上目遣いに見てくるのだ。

僕は、どきどきする気持ちを抑えながら言った。

「分かりました。とりあえず、目の前の水晶に触ればいいのですね」

そう言って、おずおずと水晶に触った。

何も感じない。

目の前にいるリリー先生は、それを見て落胆している。

ああ、やっぱり僕は落ちこぼれなんだな。

また、期待に応えられなかったんだ。

「やはり・・・・」

「そうよね。反応しないわよね。だって今まで、何度もそれとなく触れさせてきたもの・・・・」

「でも、それでもどうしても、あなたが私たちの探している人のように思えて仕方がないの」

僕はその言葉を聞いて、身が裂かれるほど辛く感じた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

一方、その頃。

王城では、双子の弟の王子を追放した後も、問題なく平和な時間が流れていた。

そんな中、国王と兄である王太子は、魔導王国パールにさらなる繁栄が約束されるような方法を模索していた。

「魔道具の研究も頭打ちでしょう。これ以上予算を費やしても仕方がなさそうなので、打ち切りにいたします。父上」

「では、どうするのだ。我が王国のさらなる繁栄の道を切り開く、何か良い手立てはあるのか」

国王は、難しそうな表情で王太子に目を向ける。

「正直、私にも良い考えは浮かびません。ですが――」

「我らになければ、国民から募集するというのはいかがでしょう？」

「つまり、王国をさらに栄えさせるアイディアを、国民に広く募集するのです」

王太子の提案により、この日以降、広く王国民にお触れが出された。

このお触れに応じ、幾人かの賢者と名乗る者や、魔道師が城を訪れ、国王らと謁見した。

しかし結果は芳しくなく、提案されたアイディアはことごとく却下された。

「やはり、愚かな国民には無理であったか」

自分に絶対の自信を持っていた王太子は、馬鹿にした言い方で吐き捨てる。

今日もこの後、一人謁見の予定が入っているが、どうせろくなアイディアではないだろうと期待していなかった。

夕方ごろ、少し時間に遅れて、謁見の間に陰の魔導士と名乗る人物が現れた。

深く黒いローブをまとい、声も、男か女か判別がつかない。

しかし、その身にまとう魔力は大きく、ただ者でないことは分かる。

「遅れたることを心よりお詫びする。歳を取ると体が言うことを聞かんでな。許されよ。国王陛下におかれましては、お目通り叶い光栄に存ずる」

慇懃無礼な物言いであった。

だが、このちっぽけなローブをまとう人物からは、謁見の間全体を覆うかのような魔力の波動を感じる。

王太子は多少の苛立ちを感じながらも、得体の知れない魔力に警戒しつつ問うた。

「して、ご老人はどのような策、または計画をお持ちなのか。準備に手間取ったのだ。存分に期待していいのだろうな？」

遅刻してきたことに皮肉を言ったつもりだった。

だが、その後に陰の魔導士が口にした内容は、驚天動地の方法であった。

本当にそんなことが可能か疑問に思いながらも、その魅力に次第に取り込まれていったのである。

陰の魔導士が教えた内容は、伝承に残る「創造神がつくりし七つの邪悪な災厄」の一つである邪神を利用することだった。

邪神は、ある場所の中心に地中深く眠っている。

その場所を突き止め、眠っている邪神から強大な魔力を吸い取り、王国の繁栄に活用するというものだった。

そのために必要な魔道具の製作も、陰の魔導士が引き受けるという。

パール国王はその話を聞き、即決した。

そして陰の魔導士に、その計画を速やかに進めるよう命じて下がらせたのだ。

「父上！父上はあの者の言葉を信じるのですか？！」

「あのような得体の知れない者。邪神？はっ。調子のいいことばかりを述べて、本当かどうかも分からない！！」

顔を歪めて怒っている王太子を横目に、パール国王はにやけそうな表情を無理やり引き締めている。

「まあ、そう言うな。仮に嘘であれば罰すればよい。だが、もし本当であったらどうする？この中央平原全土を征服することも夢ではないぞ」

「邪神から得られる莫大な魔力。これがあればやりたい放題ぞ。お前も良い思いをしたいであろう？ん？」

「ま、まあ、そうなんですが」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

王城内に部屋を与えられた陰の魔導士。

部屋に通されてから、誰もいないことを確認して、静かにローブを取る。

そこから現れたのは、リリー先生。

またの名を、アマリリスと言った。

陰の魔導士と名乗り、パール国王らに邪神の存在を教え、その魔力を吸い取らせることを提案したのはアマリリス。

なぜ、そんなことをしたのか？

アマリリスは怒っていた。

パール国王と王太子に。

子供であり、双子の弟であるワインレッドを大事にしないことに。

そこで、わざと邪神を持ち出したのだ。

もちろん、すべて本当のことである。

邪神が地中深くに封印されていることも。

眠っている間に、その魔力を吸い取ることも。

その魔力は膨大であり、国王らからすれば、どんな宝石や魔石よりも貴重で、喉から手が出るほど手に入れたいだろうということも。

すべて見透かした上で、提案したのである。

しかし、邪神は創造神が創った破壊の象徴なのである。

その魔力には破壊の波動が乗っており、必ず破滅するようになっているのだ。

そう。

アマリリスは、ワインレッドを大切にしないパール国王らを破滅させるために、わざとこの話を持ちかけたのだ。

陰の魔導士ことアマリリスはさっそく、魔力を吸い取る魔道具の作成に取りかかった。

王城の一室で、魔道具を作るアマリリス。

こうして月日は経っていった。