死使いの魔女戦士ブラックローズ ～おこもり系占い師の巻き込まれ受難録～

勝負に勝ったのに、人として何かを失った。

情けない姿でうなだれるユーシャ。

そして、それを睨みつける首領っぽい男。

「あいつも終わりだな・・・エータロー様に金借りるなんてよ」

「旅人だろ？地元の人間はまずしねぇよ。そんな恐れ多いこと」

こそこそと聞こえる噂話。

私は呼吸を整え、その男───”エータロー”に話しかけた。

「取り込み中、申し訳ない。そいつは私の知り合いだ。

割とどうでもいい知り合いなんだけど、見過ごすわけにもいかない。

許してやってくれないか？」

エータローは、体ごとこちらに振り向く。

「あぁん？なんだお前。代わりに返済してくれんのか？トイチだぞ？」

つま先から頭の先までじろじろと見て、ニヤリと笑った。

「悪いけど、こんなやつのために財布の中身を減らしたくない」

「金は払わねえが、謝るから許して、か？世の中そんな甘くねぇんだよ、嬢ちゃん」

「・・・そうだね、その通りだ。」

一呼吸置いて、続けた。

「提案がある。私と賭けをしよう。私が負けたら」

手のひらを向ける。

「五倍で返してやる。」

エータローは嘲るように笑う。心底見下したように。

「へっ！！随分気の強い女だ！いいのか？俺はギャンブルは手慣れてるぜ？」

ジャスが止めに入る。

「ランナさん！！やめましょう！！」

私は手でジャスを制する。

「・・・心配ない。

───だが私が勝ったら、あのパンツ一丁の借金をチャラにしてくれ。」

気づけば客たちは皆、私とエータローのやり取りを見ていた。

ジュークボックスの陽気な音楽だけが、尖る空気の中に響く。

「命知らずなヤツだ！いいだろう、こっちへ来な」

エータローはそう言って、椅子にドガッと座った。

目の前にはカードテーブル。

私は向かいに座る。

その場にいた客が皆、テーブルを囲み覗き込む。

「ポーカーで勝負だ。」

目の前の敵は、まだニヤニヤと笑みを浮かべていた。

随分余裕を見せつけてくれる。

「わかった。・・・リリア」

リリアはそっと横に立つ。

「何・・・？」

「ルール教えて。私はポーカーやった事無いんだ。」

客は一瞬静まり返り、どっと笑いだした。

「こいつ、気が狂ってんだ！」

「やったことないのに、どうやって勝つ気だよ！」

「ポーカーはね、トランプを・・・」

リリアは小さな声でルールを語る。

一通り説明を聞き、私は言った。

「よし、始めよう。」

手札がそろった。

エータローが見せる。

「・・・フルハウス。」

おぉ・・・！

歓声がどよめく。

エータローの横に立っている子分が言った。

「親分！今日は調子いいッスね！！」

「うるせぇ！」

私は裏返しになっている手札を並べ、黙って座っていた。

「お前の手札はどうなんだ？まさかビビって声も出ねぇか？

今更さっきのはナシ、とかは勘弁だぜ？」

手札を見せる。

口元にニヤリと笑みを浮かべた。

「・・・ロイヤルストレートフラッシュ。」

店内は静寂に包まれる。

「リリア、これ、強い役なんだよね？」

小声で聞くと、リリアは目を見開きながら何度も頷いた。

「勝負あり、だ。あのパンツを解放してもらおう。」

エータローは額に青筋を浮かべ、テーブルをバン！！と叩く。

「このイカサマ女め！！明らかにおかしいじゃねぇか！！」

「何が？」

私は顎の下で手を組み、冷静に聞き返した。

「一発でロイヤルストレートフラッシュなんか出るわけねぇだろ！！」

「そう言われてもね。出てしまった。」

私はジャケットを脱ぎ、シャツの袖をまくって見せる。

「イカサマかどうか調べてくれても構わない。

しかし、”相手を疑う時は、己にやましい事がある時”とはよく言ったもんだ。

イカサマはどっちだ？・・・左の袖、随分触ってたね」

「・・・あ？なんだ、別に、さわってねぇ、・・・」

首領はもごもごと言うが、キースがその左腕をつかんだ。

パラパラと、袖からカードが落ちる。

その様子を、メガネの奥から睨みつけた。

後方から、ユーシャの情けない声が飛んできた。

「ランチャーん！！女神かよオメー！！」

それが女神への口の利き方かよオメー。

ユーシャの縄がほどかれた。

「悪いが服も返してやってくれ。

こいつのパンツ、控えめに言ってなんかとってもすんごく見たくない。」

店内に口笛と歓声が飛ぶ。

勝負を見守っていた客たちは次々に声をかけたり、肩を叩いてくる。

「お前、やるじゃねぇか！」

「すげーな、一発でロイヤルストレートフラッシュなんて初めて見たぜ！」

居心地が悪い。

私はジャケットを羽織り、無言で外へ出る。

そして・・・頭を抱えてしゃがみ込んだ。

やっちまったあああああーーー何ドヤ顔してんだよぉぉお

あれじゃまるでラノベ主人公じゃないか、かっこつけて『勝負あり、だ』とか

痛い痛い痛い痛い、自分の存在が痛すぎる

・・・黒歴史だ・・・黒歴史更新だ・・・もう生きていけない

しばらくうずくまっていると、レイナが驚いた顔で声をかけてきた。

「ランナちゃん！どうしたの？大丈夫？」

「大丈夫。ちょっと調子に乗りすぎて・・・あぁ。」

「なんで勝てたの・・・？一発でロイヤルストレートフラッシュなんて・・・」

レイナに続き、ジャスとリリアもこちらに向かってくる。

「自分の運勢を見たら、これが出た。それだけだよ。」

戦車のカード、正位置。

行動力、積極性、征服、そして・・・勝利を示すカードだ。

「リリアが私のポケットを叩いたのは、タロットを使えって事だったんでしょ。

指先じゃなく、第二関節で叩いてた。」

「そうそう！」

「私の占いは外れる事は無い。だから、勢いに任せたというか・・・」

リリアとレイナは顔を見合わせた。

「勢いに任せて、無謀すぎる勝負に突っ込んじゃうって・・・」

「普段おとなしい分、リミッターが外れるとすごいね・・・」

「それより、恥ずかしかった・・・。全部あのパンツスラッシュ野郎のせいだ・・・。」

私はまた頭を抱える。

「神よ・・・。ランナさんを救ってくださってありがとうございます・・・」

ジャスは空に向かって祈りを捧げていた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

またドアが開く。そしてあの騒がしい声が耳をつんざいた。

「ランチャーーーーん！！！やるじゃんオメー！！」

「オメーオメーうっせぇんだよ、オメーは」

頭を抱えたまま答える。

お前が馬鹿な事をしなければ、今頃部屋でゆったりと・・・。

キースは頭を下げた。

「・・・助かった、ありがとう。・・・頭痛か？」

「冷静になったら、恥ずかしくなっちゃったんだって」

リリアが皆に囁く。

「まじぃ！？おーーーまえ、可愛いとこあーーーんじゃーーーーん！！俺は口説かねぇけど」

本当に頭痛がしてきた。

喉元過ぎれば・・・って、こういうヤツの事を言うんだろう。

またドアが開く。

「ウェッ！？」

ユーシャは奇妙な声を上げた。

エータローだ。

奴は私を一睨みし、つかつかと暗闇の先に歩いていった。

奴の子分が二人、私の前に立つ。

「親分がお呼びだ。来い。」

「なんだよ。まだ何か・・・」

一人の子分が力ずくで私を立たせ、もう一人の子分が私の背中を蹴り飛ばす。

「落とし前つけてやるんだとよ」

ヒッヒッヒ、と嫌な笑い声を浴びせながら言った。

「さっさと歩け！」

ユーシャ、キース、レイナ、リリア、ジャス。

その場にいた誰もが、顔を青ざめさせている。

「ね、ねぇ、勝負はついたじゃない。落とし前って、何よ！」

レイナが声を震わせながら言った。

「それとこれとは話が別だ。

親分は客どもの前でイカサマだと言われて、心底傷ついたんだってよ」

「そんな、だって実際に・・・！」

「親分の心はデリケート。優し～くしなきゃ、すぐ傷ついちまう。

傷ついたらどうなるか・・・わかるよな？」

・・・なんて厄日だ。

私は抵抗をやめて、おとなしく彼らに連行された。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「どうしようランナが・・・。えっ？」

「おい、やめとけって！！お前が行ったって」

「・・・ちょっと！！」

水色の法衣がひるがえり、人混みの中を駆け抜けていった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

街の端から狭い階段を降りると、そこは砂浜。

真っ暗な海を背に、エータローは立っていた。

「ヘイ、レディー。さっきはありがとよぉ」

私はうんざりした表情を浮かべる。

レディーって。

「・・・どこがデリケートなんだ。傷ついてるように見えないよ。」

「いやぁ？あんな大勢のお客さんの前で恥かかされて、傷ついてんだぜぇ？誰のせいか？」

子分は私を羽交い絞めにし、エータローが私の両頬を親指と人差し指ではさむ。

「・・・お前のせいだ。どうしてくれる？あぁ？」

「随分芝居がかってるなぁ。映画に出てくるマフィアみたいだ」

「うれしい事言ってくれるねぇ。そうだ俺はただのチンピラじゃねぇ。

この街の裏の裏を取り仕切る男、エータローだ。まさか知らないとは言わないよな？」

「悪いけど、知らない。この街に来たのは昨日・・・」

「うるせぇ！！」

エータローは私の腹を蹴る。

「・・・知らないだと？また傷ついちまったぜぇ。こりゃなかなか立ち直れねぇなぁ」

もう一発。

「ぐぅっ・・・」

なんて事してくれるんだ。

ただでさえ、いろんな羞恥心で吐き気がしてたのに。

だが、今日の私の運勢は”戦車”。

止まる事を知らない。

「そんなヘタレな蹴りだから、失恋を繰り返すんだろう。」

「んだと！？調子にのりやがっ・・・」

胸ポケットの中の玉子寿司キーホルダーが光りだす。

「うわ！」

「なんだ！」

子分たちが驚いて手を離した。

「ランナさ・・・」

───エータロー達に混ざって、誰かの声が聞こえたけど、まぁいっか。

「消えたぞ！どこだ！！」

エータローたちは周囲を見回す。

「・・・ここだ。本物の蹴りを教えてやる」

二度目の変身は、無事成功した。