死使いの魔女戦士ブラックローズ ～おこもり系占い師の巻き込まれ受難録～

あんな騒がしい野郎とは、無関係の他人です。

ラファクタに戻り、海沿いのカフェで一息つく。

私たちの座るテラス席からは水平線が見えた。

私はコーヒーを一口飲み、改めて問う。

「・・・で。リリア。聞きたい事は山ほどあるんだけど」

「なに？」

生クリームを山盛りに乗せたフラペチーノを飲みながら、呑気な顔をしている。

「さっきの”コレ”、なんなんだよ」

私はおぞましい物を扱うよう指先でつまみ、”コレ”をテーブルに出す。

・・・玉子寿司のキーホルダーだ。

これに念をこめれば、謎の『露出狂』に姿が変わる。

「わけがわからない。説明してくれ。」

私は小さくため息をつく。

フラペチーノを片手に、リリアは意気揚々と語りだす。

「これね、結構リアルでしょ？

世の中にはお寿司って食べ物があって、それの玉子焼きをシャリに乗せたものなんだけど、あ、シャリっていうのは・・・」

「そうじゃなくて！」

私は少々声を荒げる。

周囲の客が一斉にこちらを見た。

声をひそめ、再び問いかける。

「・・・なんで、私の姿は変わったの？しかも、熊を倒せるなんて」

「これはね、神様から預かった物だよ。ランナに渡すように言われた。」

「神様？」

「うん、ランナの人生に必要なもの。そして、ランナが得るにふさわしい物。ただそれだけ」

リリアは珍しく真剣な眼差しを向けてくる。

冗談で済むものではなさそうだ。

「・・・必要なもの・・・ふさわしい物・・・」

私が呟くと、リリアはまたフラペチーノのストローに口をつける。

「ランナは、”誰かを救いたい”と強く思う人でしょ。

ジャス君だったり、トカゲに化けて怪我してた私だったり、未来が見えなくなって、占いにすがってきたお客さんだったり。」

「それは、仕方なく・・・。

怪我してる動物がいたら助けるのが普通だし、占いだってリリアが言うから・・・」

「ランナは、”仕方なく”一枚ばんそうこうをあげただけ？」

リリアの問いに、私は口を閉じた。

「違うよね。いつも、困ってる人、悩んでる人、傷ついてる存在に寄り添ってた。

笑顔になれるよう、手を差し伸べてた。一生懸命に。

今回だって、ジャス君が悩みを抱えてる事を知って、旅立つ決意をして、行動した。

森の中で一生引きこもるつもりって言ってたのに。

あいつらが熊を倒せるか、見に行った。そして、見ていられず飛び出そうとした。

これって、一枚のばんそうこうレベル？」

彼女はフラペチーノをテーブルに置く。

そして私の目をしっかりと見据えた。

「ランナは”救いたい人”。自分が注目されるためじゃなく、相手のために。

救いたい一心で、時には無茶な事だってしちゃう。だから」

テーブルの上に転がるキーホルダーを手にとり、目を細める。

「この力が必要なんだよ。ランナ自身が壊れないように。」

占い師顔負けの気迫で、リリアは語る。

前のめりになって問いただしていたが、思わず身を縮めた。

「・・・私が、壊れないように・・・」

「これが無かったら、熊に勝てなかった。誰も守れなかったよ。」

リリアは身を乗り出し、私の胸ポケットにキーホルダーを入れた。

「ランナの潜在能力を最大に引き出す、超便利アイテム！持っといて、損はなし！」

わかるようで、よくわからない。

神様から私に？

確かにさっきの変身も、そして未経験の体術を熟練者並みに使いこなした。

・・・確かに、神がかっている。

「ところでさ」

リリアはストローをずぞぞ、と鳴らしながら言う。

「ランナって、普段はクール系なのに、テンパると女口調になるんだね！」

この小娘は！！

さっきまでの真剣さはどこへやら。彼女はいつもの”いたずら”な笑みを浮かべる。

「でも、可愛かったよ？ギャップ萌え狙えるかも！」

「そういうのはいいんだよ・・・ていうか、あの露出度の高さはなんなんだ。

もう少し普通の服にならないの？」

テーブルに片肘をつき、不貞腐れたように問うが。

「無理だよ。あのコーディネート考えたの神様だから！」

・・・きっと愛欲に満ちた変態神なんだろうな。

夕日が水平線に徐々に隠れ、カフェの中はライトが灯り始める。

昼間は心地よかった潮風も、段々と体を冷えさせるものになった。

「寒くなってきた！」

リリアは両腕をさすりながら震える。

・・・ショート丈のトップスにミニスカート。

そういえば、変装のつもりでそんな服装してんだっけ。

その姿で外でフラペチーノ飲んでたら、寒くもなるだろうよ。

「そろそろ宿屋にいこ！早くしないと、部屋埋まっちゃうかも！」

リリアは立ち上がり、出口へと向かった。

私も最後の一口を飲み干し、後を追う。

ラファクタは、ただの港町ではない。リゾート地だ。

つまり、それが何を意味するかというと・・・

「・・・まぶしい。」

歩くにつれ見えてきた、ピカピカの大きな建物。

この街に来て、まぶしさに顔をしかめたのは何回目だろうか。

「あれがラファクタ名物のリゾートホテルかー！一度来たかったんだよね！」

リリアは隣ではしゃいでいる。

「え、あれが宿屋なの？」

私がイメージしていたものと、大きくかけ離れている。

外装であんなにピッカピカなら、内装はどうなってんだろう。

ホテルの前までくると、反対側からワイワイ騒ぐ若者たちがこちらへ向かってくる。

きっと彼らも宿泊を予定してるんだろう。

「あっ！！」

リリアの声と、反対側から来た男の声が重なる。

「ダサい技名叫んでんのに空振りだけの男！！」

「やっべー！！君めっちゃ可愛いじゃん！！」

互いに指をさしあい、大声をあげる。

なんと、反対側から向かってきたのはユーシャ達だった。

・・・なんかズレてる。

普通なら、互いに『なんでお前がここに！』とかだろう、ここは。

「ねぇ君、何してんの？ここに泊まる感じ？だったら俺とさ・・・ってか後ろにいるのは？」

ユーシャはリリアの正体を見破れないようだ。

そういえば、私の変装用ポンチョとウィッグは草原に置いてきたんだった。

私が顔を背けた瞬間、ユーシャが目を丸くした。

「お前！あん時の占い師じゃん！！」

ユーシャはズカズカとこちらへ歩み寄ってくる。

こいつ、パーソナルスペースとか絶対脳みそに無い奴だ。

「もしかしてさぁ、あの森の奥から、俺たちの事追ってきたの？」

「いや、偶然だよ。」

逃げ腰の私は、その一言を絞り出すので精一杯だった。

「そーだよ！うちらはただの観光客なんだから！ほっといて！」

リリアが応戦してくれる。

ユーシャの気がリリアに向いてる間に、私はそっと宿の扉を開け身を滑らせた。

「あ、ランナ！待って！」

リリアが追いかけてくる。

───だだっ広い『ロビー』。

床はまさか、これ本物の大理石？

天井にはシャンデリアが煌々と輝く。

窓際にはソファとミニテーブルが並び、小さな噴水まである。

「いらっしゃいませ。一名様ですか？」

カウンターまで近寄ると、おしゃれなスーツをした従業員が問いかけてくる。

「二名です。」

「では、こちらに記名をお願いします。」

サラサラと名前などを書いてると、また扉が開く音が聞こえる。

私は振り向かず、ペンを動かす。

「ランナ！一人じゃチェックインできないでしょ！」

「うおおおお！！！すっげーーー！！！すっげー！スッゲェェェエ！！！」

お母さんのようなリリアの声と、子供のようなユーシャの声がロビーに響く。

キース、レイナ、ジャスも続けて入ってきた。

「久しぶりね、占い師さん。覚えてる？」

魔法使い、レイナが声をかけてきた。

なんだか、口元を抑え肩を震わせている。

「覚えてます。あれは忘れようにも忘れられない」

大騒ぎして駆け回るユーシャ、それを止めに入るキース。

ちらりと侮蔑の視線を向けると、レイナは俯き、肩の震えが大きくなる。

「あ、あの、大丈夫・・・？」

「・・・ごめんなさい！もう無理！！」

手に口を当てながら、こらえていた笑いを耐えきれずに吹き出す。

「”ダサい技名叫んでんのに空振りだけの男！！”が、すんごいツボっちゃって！！あっははは！！」

レイナは涙を流すほど、大笑いをしている。

隣で記名を済ませたリリアが、カウンター内の男に紙を渡し、振り返る。

「でっしょ！？あれやっばいよね！！」

「うん、やっばい！！！ユーシャスラッシュ！って！！」

きらびやかなロビーは、一瞬でカオスと化した。

「おいキース！！このソファ座ってみろよ！超ふっかふか！！スゲー！尻痛くねぇもん！！」

ソファに座りながら、トランポリンのように跳ねている。

無駄に器用な男だ。

キースは周囲の客に頭を下げ、ユーシャを捕獲しようと頑張っていた。

カウンター内の男（名札にはフロントスタッフとある）はいぶかし気に私を見る。

ここは、しっかりと伝えておかなければ。

「彼らとは、無関係の他人です。」

私が真顔で言うと、フロントスタッフは安心したように頷いた。

「二名様、３０１号室になります。

あちらのエレベーターよりお部屋へ。ベルボーイがご案内します。」

エレベーターに向かう際、リリアは「まったねー！」とレイナに手を振る。

釣られて振り返った時、───一瞬ジャスと目があった気がした。

気のせいだろう。

なんとなく見てしまうのはよくある事だ。

エレベーターのドアが閉まる時、最後に見た光景は・・・

警備員とキースに正座させられ、叱られるユーシャの姿だった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

客室に通され、ベルボーイが言う。

「お荷物は・・・無いんですよね？」

「はい、ありません」

そう答えるとベルボーイは首を傾げ、ごゆっくりどうぞ、と告げ立ち去った。

確かに手ぶらな観光客は珍しいだろうな。

ふかふかのおしゃれなベッド。

天井からぶら下がるシャンデリア。

クラシックなデザインの化粧台。

「ねぇ、この部屋高かったんじゃないの？」

ベッドを触りながらリリアに問う。

こんなにふかふかなら、寝ていて逆に疲れるんじゃないだろうか。

「まぁ、高いね。でもランナの占いでたんまり儲けたから、心配しなさんな♪」

リリアはウインクしながら、親指と人差し指で輪を作り”金”のサインを見せる。

そういうもんかな。

鑑定料の金額や、月々の生活費はリリアに全て任せていたからよくわからない。

大きな窓から見える景色は絶景だ。

海を一望できる、と好評のホテルのようだが、陽は沈みもうすぐ暗闇となる。

遠くに見える小さな灯りは、灯台だろうか。

絶景は明日の朝にでも楽しもう。

その時、───コンコン。

遠慮がちにドアをノックする音が聞こえる。

「はーい！」

リリアがドアを開けると、そこにはレイナが立っていた。

「うわぁ、こっちの部屋も綺麗だねー！」

レイナは部屋をきょろきょろ見回す。

「あ、じゃなくて、私たちこれから夕食に出かけるんだけど、一緒にどう？

ご飯はみんなで食べたほうがおいしいし！」

窓際に立っていた私は、露骨に顔を歪めてしまった。