伯爵令嬢(仮)

舞踏会

数日後、ドレスも何とか間に合い、明日は遂に社交デビューの日です。行きたくない。

ですが、私も貴族の端くれ。仕方ないので頑張りますよ！両親の面木潰さないためにも。でも国王には一言もうさせて頂きます。ええ、苦情をね。

「あー、いっそ今から難病にでも罹らないかなぁ」

健康過ぎる私の体では無理ですね。はい。

こういう時、水魔法や光魔法があると不憫です。治されますからね、勝手に。お陰で生まれてこの方風邪一つ引いたことありませんよ。怨めしい。

「あー！いきたくないーー」

と、毎日うだうだしていたら、あっという間にその日が来てしまいました。

出来たばかりのドレスを着せられ。人生初の装飾品をつけられ。邪魔ですね、これ。いっそこの装飾品が魔具だったら便利なのに―――今度作ってみようかしら？

なんて考えていたら、いつの間にか支度は終わっていました。

「出来ましたよ、お嬢様！」

私付きの侍女アメリアが鏡越しにいい仕事したと言わんばかりの会心の笑をむけてきます。

淡い青色のドレスに真珠と呼ばれる宝石のネックレス。髪は複雑に編まれ、濃い色の花で飾られています。化粧はナチュラルですね。

「存在薄くなりそうでいいですね」

これなら印象にものこらないでしょう。薄いですし。

あとは私特製、認識阻害の魔術が編み込まれたローブを被れば、完璧です。

ふんふん鼻歌を歌う主人に、アメリアは顔を顰めます。

「お嬢様……本当にそれを羽織っていくのですか？」

折角可愛くできたのに、というつぶやくのに、私は大きく頷きます。

「当然です。目立たないようにするためなんですから！」

「いえ、逆にそれ目立ちません？」

悪い方に、というアメリアの言葉は無視です、無視！

サロンで待つ両親の元へ行き(何か微妙な顔されたんだけど、気のせいですよね)一緒に馬車へ乗り込みます。

気持ちは戦場へ赴く兵士のごとく。いざ往かん、戦場へ！！(笑)

王宮について最初に思ったこと。でかいな、の一言に尽きます。

だってでかいんだもーん。何あの広間の中央の階段。あそこから国王と王妃さまたち王族がお出ましになるそうだけど、要らなくね？フロアもだだっ広いし。家のサロン四つは軽く入るんじゃなかろうか。シャンデリアでかいし。ピカピカし過ぎてめがつぶれそう。

かえりたーい！お父様、ローブ返して！

暫くして王族が入場し、順に国王に挨拶をして行く。

私も両親と一緒に陛下の御前へと進み出た。

「陛下、御機嫌麗しく。本日は招待いただき、誠にありがとうございます」

お父様の挨拶に、お母様と私は一緒に淑女の礼をする。

「おお、サージェント伯爵。今日は来てくれてありがとう」

陛下は満面の笑みで答えて下さいました。そして、そのまま私に視線が向きます。

「このご令嬢が、サージェント伯爵の…」

「お初にお目に掛かります。私はカイル·サージェントの娘、フリージアと申します。本日はこのような素晴らしい会に招待いただき、誠にありがとうございます」

よかった、噛まなかった。安心して、笑が漏れる。

顔をあげ、陛下を見つめると、何故か凄く驚かれた。

「おお、何て美しいご息女だ」

陛下の呟きに、え、どこに美しいご息女が？ってキョロキョロ。

いませんね。陛下は何処を見て――――あれ、私？

いや、ないない。私美しくなんて無いし。平凡の一言に尽きるし。

別の人だ。うん、きっとそうだ。

相変わらずポヤンとしたまんまの陛下の御前を辞して、フロアへと戻る。

陛下に挨拶したんだし、帰っていんじゃね？と両親を振り返ったら、そこに両親の姿はなく――――――。代わりに大量の子息の姿が。

「えっ………と」

困惑してたら目の前にいた子息が膝を折り、手を差し伸べてくる。

え、何？何なの！？

頭の中がパニックになってるんですけど！

そんな私に構わず、子息が声をかけてくる。

「初めまして。私はヴェネツィア公爵家の嫡子。べリエルと申します。貴方様のお名前を賜る名誉を私に下さいませんか？」

何この歯が痒くなるような台詞。よく言えるよそんなの。

ってか、私？え、ヴェネツィア公爵家！？ルーズベリィ三代公爵家の頂点のあのヴェネツィア公爵家の嫡子様が何で私なんかに！？

もうパニクリすぎて何が何だかわかんない！

取り敢えず、名乗らないといけない…のかな？格上の方ですから、失礼のないように。

「お初にお目にかかります。ヴェネツィア公爵様。私の名前はフリージア·サージェントと申します」

完璧な淑女の礼と共に無難な返しをする。

ヴェネツィア公爵は微笑み、立ち上がった。

「ああ、貴方様の様な美しいご令嬢の名前を伺うことが出たこと、私は世界1の幸せ者でしょう」

大げさな。あと私別に美しくも何ともないですから。平凡の一言に尽きますから。思うだけで口にはしませんけどね！！

曖昧に微笑むと、公爵は一度引っ込めた手をまた伸ばしてきた。

「貴方様のように麗しい方と踊る栄誉を私に」

断っちゃいけないやつだよね。

「よ、喜んで」

声が引きつったのはご愛敬。大丈夫、公爵様は気にしてない。

手を取りそのままフロアの真ん中まで連れていかれる。

え、ちょっと待って？何でど真ん中！？

慌てる私を他所に、公爵様は私の腰に手を添える。

ええぃ、もうどうにでもなれ！！

やけくそで踊ったワルツは、傍から見たらそれは優雅に見えたそうな(両親談)

公爵様と分かれたあとも、ひっきりなしにダンスに誘われ疲れ果てた私は、ダンスを断り、壁の花と徹した。

給仕から飲み物をいただき、それにゆっくりと口をつける。

「お父様……私帰りたい」

疲れ果てた娘の言葉に、お父様は頷いた。

「そうだね。そろそろお暇しようか」

そう言って向かったのは国王の御前。

頑張れ私の表情筋。これでお終いだ。

「陛下」

「おお、サージェント伯爵。如何した？」

「そろそろお暇させて頂きますので、ご挨拶をと」

「おお、そうであったか。して、フリージア嬢、楽しめたかな？」

不意に声をかけられ、驚きながらも冷静に返事をする。

「はい。とても」

「それはよかった」

陛下は微笑み頷く。そして、徐に玉座から立ち上がった。

「疲れているところ申し訳ないが、1曲私と踊ってはくれまいか」

陛下の突然の申し入れに、一瞬目を見開き、しかし直ぐに笑みを浮かべる。

「光栄ですわ」

礼をして、差し出された手を取る。

階段を降り、またしてもフロアのど真ん中まで誘われる。―――何でだ。

タイミングの悪いことに、一番難しい曲が流れ出す。

前奏を聞いた途端に大半のペアがフロアを離れていく。

――――まって、私と陛下しかいないんだけど！？

気にせず腰に手を置く陛下に、フリージアは諦め陛下の肩に手を添える。

兎に角、陛下の足を踏みませんように。

そう念じていたら、不意に声をかけられた。

「上手いな」

「お褒めいただきありがとうございます」

陛下は涼しい顔をしてリードして行く。

何気に踊りやすい。流石国王―――は関係ないか。

「陛下もお上手ですね。とても踊りやすいです」

「おや、そうかい？」

「ええ、頼りになります」

「ふふ、ありがとう」

慣れているからね、と呟く陛下に、そりゃそうですよね。と内心突っ込む。

「フリージア嬢も、初の社交なのに、とっても上手いね」

余裕そうだし。冷やかしに私は緩く首を振ります。

「そんな事ありません。今も、陛下の足を踏んでしまわないかと気が気ではありませんもの」

「踏んでくれても構わないよ？」

「私は構います」

まあ、怪我させても治せますけどね。言いませんよそんなこと。

そうこうしているうちに、曲が終わった。

お辞儀をする私に、陛下が質問をしてきました。

「そう言えば、フリージア嬢はどの属性が使えるんだい？」

なんとまぁ、答えたくない質問だこと。

私は顔をあげ、首を傾げつつ悪戯な笑みを浮かべます。

「さあ、なんだとおもいますか？」

「質問を質問で返すとは……」

苦笑する陛下に、私は暇の礼をします。

踵を返した私の背中に、陛下の声がかかりました。

「次に会ったら教えてくれ」

歩みを止め、しかし振り返らずに答えます。

「興が乗りましたら、お答えいたします」

両親の元へ戻り、揃って広間を後にします。

馬車に乗り込み、屋敷へと戻る間、疲れと馬車の揺れにいつの間にか眠りに落ちていました。