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タイトル未定2026/07/02 02:32

　四月も半ば、少しずつ設計事務所の仕事に慣れてきた流花。

　日中は動くと、汗ばむ陽気になっていた。

　流花は朝早く仕事に行くため、最寄りの駅に向かっていた。

　駅につくと、流花は声をかけられた。　

「白田さん、おはよう」

　振り向くと、一日のスタートに眩しすぎるくらいの笑顔の野田がいた。

「おはよう」

　流花がそう言うと、野田は流花の側に行き、自然と肩を並べて歩きだした。

　朝早く野田と出会うのは、今日が初めてだった。

　流花と同じくスーツ姿の野田は、大学卒業後、IT関連の仕事をしていた。

「私がこの駅に来ることが、よくわかったね」

「そりゃあ、白田さんのことだから」

　電車に乗ると、野田は流花に言った。

「仕事終わりに、駅で白田さんを待ってても良い？」

「仕事終わりに？終わるのいつになるかわからないし、終わるのおそいよ」

「俺も、終わるの遅いよ。じゃあ……駅前広場で待ってる。一緒に帰ろう。それくらい、良いでしょ」

　……一緒に帰るくらいなら。

「わかった。でも、無理しないでね。私の帰りが遅い時は、どんどん帰って」

「了解。白田さんに会えるか、会えないのかは、その時の運次第ってことだね。なんだか、ゲームみたいで、楽しいな」

　このことがきっかけで、流花と野田は朝と同様、仕事終わり稀に一緒になると、同じ電車に乗って帰った。

　ある日、流花と田中は同時に仕事を終えた。

　流花はこの日初めて、田中と一緒に設計事務所を出た。

「なんか食べて、帰るか」

　田中の誘いに、流花は首を横に振った。

「遅いから、このまま帰る」

「なら、家まで送るよ」

「送らなくていい」

　自分が住んでいるアパートを見られたくない流花は、慌てて言った。

　駅前広場では、流花の帰りを待っていた野田がいた。

「お疲れ〜あっ田中君も、一緒なんだ」

　流花の隣にいた田中に、嫌な顔一つせず野田はにこやかに言った。

　流花と野田を見比べながら、田中は言った。

「いつも待ち合わせをして、一緒に帰っているのか？」

「俺が、勝手に白田さんを待っているだけだよ」

「そうなのか？」

　田中は、流花を見ながら聞いた。

「うん。偶然会えたら、一緒に帰っている」

「何、楽しそうなことを、しているんだよ。今日から、俺も混ぜてくれよ。って言っても、俺と流花ちゃんは一緒の職場だから、一緒に帰るけどな」

　言いながら、田中は流花の背中に手をまわし、流花の肩を抱いた。

「じゃあ、これからは田中君も一緒なんだ！楽しくなるね」

　少しは嫉妬をすると田中は思っていたが、田中の思いとは予想外に、野田は楽しそうに言った。

　田中は思わず、本音を言った。

「あんた、変わっているな」

「あっ、よく言われます」

　流花は田中が抱いていた手を離そうとしたが、田中は頑として離さなかった。

　電車がホームに流れ込み、車内に入るとやっと田中は、流花の肩を抱いていた手を離した。　

　流花はドアに近い隅の座席に座り、流花の隣に田中、田中の隣に野田が横一列に座った。

　電車は、静かに動き出した。

　田中は、野田に言った。

「流花ちゃんに彼氏がいるの、知っているか？」

「知っていると言うか、認めたくないけど、わかるよ。流花ちゃんに、彼氏がいるのは当然だろ。俺、初めは田中君が彼氏だと思っていたよ」

「俺が彼氏？」

「大学のキャンパスで田中君は、いつも白田さんたちと一緒にいたじゃん。田中君がいつも白田さんを見ていたこと、俺知っていたよ」

「だから俺が、流花ちゃんの彼氏だと思っていたのか」

「うん。でも彼氏は、別の人なんだ」

「流花ちゃんの彼氏は、バイト先のマスターだよ」

「えっ、マスターって言うと……白田さん、barでバイトをしているの？」

　野田は流花に聞いたが、当の流花は目の前を流れる景色をぼんやり眺めていた。

　何も言わない流花に、田中が言った。

「barのマスターで、俺らよりも年上。背が高くて優しそうな感じ」

「田中君、マスターに会ったことがあるの？」

「俺は、会ったことはない。マスターを一度だけ見かけた、なぎちゃんから聞いた」

「なぎちゃん……？あぁ、白田さんといつも一緒にいた友達か。ねぇ、白田さん。彼氏のどこに惚れた？彼氏と二人きりの時は、どんな感じ？」

　少し経ってから、流花は「えっ？」と言う感じで野田の方を見た。

「だからさ、彼氏のどこに惚れた？彼氏と二人きりの時は、どんな感じ？」

「……凄く良かった！先輩が、設計した家」

　野田はポカンとして、大笑いをした。

「白田さん、面白すぎ！一緒にいてホント、楽しいよ！」

　やがて電車はスピードダウンをして、ゆっくり止まった。

「田中君がいるし、俺ここで降りるよ。またね！」

　爽やかな笑顔をして、野田は電車を降りた。

　やがて電車が動き出すと、田中が言った。

「いつ、先輩と家を見に行ったんだよ」

「えっ？」

「そんなこと、していないだろ。マスターのことを言いたくなかったから、咄嗟にごまかしたんだろ」

「……バレた？」

「俺が、流花ちゃんに想いを伝えても『冗談』ではぐらかしただろ。で、本当のところはマスターとどうなんだよ」

「私が、言うわけないでしょ」

「この、秘密主義。これだから、目が離せないんだよ」

　田中は流花の手に、自分の手を重ねた。