空前絶後！ 第十一回！ 異世界ぐるりウルティモクイズ！

第二ＢＦ：オランシェ スライムプールへようこそ！ 突撃マルペケクイズ

記号の少ない女 ３

　食堂に入ってきた六人は、空気を読まなかった。

　いや、読めてないのか、読む気がないのか、その両方か。

「スライム捕獲チーム六名、帰還しました！」

　やけに元気な声。

　あ、こいつら現状把握してないな。

「え？なんで挑戦者集まってるんだ？」

「ホンにはこんな予定なかったよな」

「すごいよー本物のスライム！」

　軽い。

　軽すぎる。

　さっきまでの「行方不明者」の空気と、まるで繋がってない。

　格好もバラバラだ。

　つなぎ、長靴、泥汚れ。

　ヘルメット被ってるやつまでいる。

　ロゴＴシャツじゃないだけで、急に現場の匂いがする。

「しっかりプールに仕込めましたよ」

「いやーもう、スライムぷるっぷるで楽しかった！」

　最後の女さぁ。

　……いやほんと、空気読め。

「Ｄ」

　閑君の声が、低く落ちる。

「はい」

「捕獲チームは五名だったはずですね？」

「はい」

　即答。

　あれ？

　今戻って来たのって……六人？

　リーダー除いての数？

「捕獲チームリーダー」

「はい」

「部下の名前を全て言いなさい」

　一拍。

「やばっ！」

　一番空気読んでなかった女の身体が、露骨に跳ねた。

　分かりやすい。

「……俺と、あと――」

　リーダーが詰まる。

　空気が固まる。

「「モーリー！？」」

　椰子泉さんと双滝さんが同時に叫ぶ。

　その指先が、六人目の女に突き刺さる。

「あはは……　もしかしてこれ、私のせいな感じ？」

　笑ってる。

　いや、笑って誤魔化そうとしてる。

　ちゃんと顔を見る。

　……ああ。

　これ、写真のやつだ。

　毛利井。

　お前か。

　化粧してないと、ここまで印象変わるのか。

「犯罪で無かった点は、良かったと言えましょう」

　閑君の質量を伴った睨みつけに毛利井は初手土下座。

　その後の言い訳は、洪水だった。

　でも、聞いてるうちにだんだん整理されてくる。

　要するに――

　奴は異世界が大好きで、異世界生物が好きすぎて、このぐるりに参加した。

　スタッフが自らスライムを捕獲してくることを知った。

　行きたい。

　生息地。

　掴みたい。

　スライム。

　だから奴は、こっそり捕獲スタッフに混じった。

　リーダーにはしれっと、「補助要員でっす！」と嘘をついた。

　化粧と髪型を変えて、挑戦者だってことを誤魔化して。

　ホテルの清掃用具置き場からつなぎと長靴を拝借して――

　ロビーで話を聞きつけてから三十分で、迷いなく、全部やった。

　成しちゃって……

　……通っちゃった。

　頭おかしいだろ。

　いや、褒めてない。

　絶対褒めてない。

「わ、わだじわあああ！　ずらいむぢゃんだちをぉ！　ぷにぷにじだいがだめにぃ！　びなざばにめいわぐをおがげじでじまいまじだぁああ！　まごどに！　まごどに！　ごめんぢゃいでずぅうううう！！　う゛みよりぶがぐばんぜいじでお゛りまずう゛ううぅぅ！」

　最後はもう、崩壊してた。

　涙も鼻水も涎も全部出てる。

　声もぐちゃぐちゃ。

　……汚い。

　でも。

　さっきまでの緊張が、全部どっかいった。

　怒るに怒れない。

　なんかもう、いいや、って空気が広がる。

　そのタイミングで。

「かいさーん！」

　黄石。

　やけくそみたいな明るさ。

　雑だな、ほんと。

　でも、この場にはちょうどいい。

　閑君は警察に頭を下げ続けてる。

　あっちはあっちで大変そうだ。

　挑戦者たちは、なんとなく解散。

　さっきまでの「出るな」は、いつの間にか消えてる。

　……なんだったんだよ、あれ。

「うちのモーリーがご迷惑をおかけしました」

「よく言ってきかせますので」

　なぜか出口で椰子泉さんと双滝さんがぺこぺこしている。

　かわいそう。

　コテージに戻る途中、波の音が、やけに軽く聞こえた。

　さっきまで、あんなに重かったのに。

「流石にこれで朝一でクイズってことはないだろ」

「もー０時回ってるよ」

「しっかし酔いが醒めちまったな」

「二回戦行っとくか」

「「異議なし」」

　さ、寝るか。

「同じ肩透かしを味わった同士だ。逃げんなよ市籠」

　逃げると申したか。

「度数の低い奴で」

　――翌朝。

『私が責任者です』

　と書かれたフリップボードを首から下げて正座している閑君と。

『管理体制の不備とその改善について』

　と書かれたフリップボードを首から下げて正座している捕獲チームリーダと。

『反省するまでエサを与えないでください』

　と書かれたフリップボードを首から下げて正座している毛利井がいた。

「よ、魔物オタ」

「おまえのせいで睡眠不足だよ魔物オタ」

「スライムの感触はどうだった魔物オタ」

「サイコーだった！」

「こいつ反省してないぞ！　吊るせ！」

「あのうごめくソテツの木でいいな？」

「あ、あの子の葉っぱにも興味ある」

「「「黙れ魔物オタ！」」」

「ごべん゛だざい゛！」

　……回復、早いな。

　でもまあ、このくらいでいいのかもしれない。

　昨日のこと、ずっと引きずってたら、たぶん持たない。

「１０時にホテルプライベートビーチに荷物を持って集合でーす！」

　スタッフの声。

　いつもの調子。

　こういうのが業界のノリってやつなんだろう。

「荷物を持って、か」

「こりゃクイズだな」

「スライムか」

「間違いねえ。魔物オタが取ってきたやつ」

「あいつ、スライムプールに飛び込まないかな」

「むしろ喜んで飛び込むんじゃないですか？」

　クイズの時間が、また始まる。

　ゲームみたいなやつ。

　……いや。

　ほんとに、ゲームか？

　さて、後日談にはなるけど。一応。

　モーリー行方不明事件、ちゃっかりオンエアされてた。

　号泣謝罪とか。

　反省ボード正座とか。

　さすが閑君。

　これぞテレビ局。

　褒めてないけど。