最強の《土魔法》使いの少年――バレると面倒なのでレベル1ポーターを演じてます

第45話 ジャガーの焦燥と望まぬ旗印

「……役立たずが」

　クレセントの裏路地。

　その石畳は昼なお湿り、薄汚れた壁面には苔が張り付き、行き場を失った臭気が澱のように溜まっている。

　そこに潜む、リゼルド帝国諜報部隊『影（シェイド）』のアジト。

　指揮官ジャガーは、報告書を握り潰した。

　分厚い羊皮紙が、乾いた音を立てて裂ける。裂け目から舞い落ちる繊維が、燭台の炎に照らされて白く揺れた。

　銀髪の短髪。その奥にある金色の瞳は、猛禽のように鋭いはずだった。だが今は違う。怒りよりも深い、焦燥が濁りとなって沈んでいる。

　彼が雇ったＣ級のゴロツキたちは、戻ってこなかった。

　正確には、衛兵に捕縛された彼らの供述記録だけが届けられた。

　内容は、あまりにも無様。

　ターゲットに接触寸前、足元の泥に滑って転倒。

　仲間が巻き込まれ、互いに罵倒。

　殴り合いに発展し、全員が頭部を強打。

　通報され全員拘束。

　計画失敗。

　沈黙が落ちる。

「……ありえん」

　低い声が、石壁に吸い込まれた。

「偶然が、三度も続くはずがない」

　Ａ級ダンジョンでの落石。

　飛行中のドラゴンの墜落。

　そして今回の内紛自滅。

　すべて、Ｓランクパーティ『白銀の乙女』にレベル１のポーターが加入してから発生している。

　鑑定結果は変わらない。

【レベル１】

【職業：ポーター】

　それ以外、何もない。

　本来なら偽装を疑う。レベルや職業を隠蔽する術など、彼は幾度も見てきた。

　だが、ジャガーの思考は別の結論に固定されていた。

「……異常な幸運値による事象」

　それが真実であると、彼の理性は疑わない。

　あのポーターは戦力ではない。

　だが、死を逸らす。致命打を無効化する。不確定要素の塊。

　計算を狂わせる存在。

　諜報と暗殺において、最も忌むべき異物。

　静かに息を吐く。焦燥を押し込み、理性を研ぎ澄ませる。

「小手先の仕掛けは通じない……ならば、確率ごと踏み潰せばいい」

　幸運が介在する余地すら残さぬ、圧倒的質量と火力で。

　ジャガーはアジトを放棄し、町を出る。

　帝国の切り札を動かすことにした。　

　＊＊

　高さ十メートルを超える石と未知金属の巨人。

　古代ゴーレム。

　無骨な四肢。岩盤を削り出したような胴体。胸部には空洞の魔導炉が埋め込まれ、まだ灯らぬそれは、まるで心臓を待つ亡骸のようだった。

「……目覚めよ、古代ゴーレム」

　起動魔石が嵌め込まれる。

　次の瞬間。

　ゴォォォォン――。

　地鳴りのような重低音が、森全体を震わせた。

　木の葉が落ち、空気が震える。

　赤い単眼が灯る。

　ゆっくりと、しかし確実に動き出す巨体。

　圧倒的質量。純粋な破壊の象徴。

「幸運など関係ない。街ごと消し飛ばせば終わりだ」

　ジャガーの口元が、静かに歪んだ。

　＊＊＊

　ジャガーが街を出た、その頃。

　俺はクレセント郊外の隠れ家で、侍従セバスと対面していた。

　買い出しのついで、という体裁だ。

　パンと干し肉の包みが机に置かれている。

　だが、空気が違う。

　鳥の鳴き声が遠くで途切れ、部屋の中だけが妙に静まり返っている。

　セバスの灰色の瞳は、これまでになく硬い。

「王子。……ご報告がございます」

　その呼び名に、胸の奥がわずかに軋む。

「ジャガーが動いたか？」

「それもございます。しかし――」

　一瞬の間。

　わずかな沈黙が、やけに長く感じられた。

「我が旧アルトリア王国の生存者ネットワークが、最終段階に入りました」

「……は？」

　思考が止まる。

「何の話だ」

「反乱準備が整いました。兵は約五千。旧王国貴族三割が賛同。軍部残党も合流しております」

　部屋が、音を失う。

　俺は瞬きを忘れた。

「……今、なんて言った？」

「王子を旗印とした、祖国奪還の蜂起でございます」

「待て」

　声が裏返る。

「それは、いったん棚上げしたはずだが？」

　セバスは微動だにしない。

　背筋を伸ばし、執事としての完璧な姿勢のまま、淡々と続ける。

「多くの者が動いておりますので、独自に進んでしまったのです」

「独自にって……！」

　頭が痛い。

　俺は何度も伝えたはずだ。

　ルキーユ・ルド・アルトリアとしてではなく、ただのレベル１ポーターとして。

　平穏に生きたい。

　目立たず暮らしたいと……。

　だが。

　俺の意思とは無関係に。

　五千の兵が、数百の貴族が。

　“号令”を待っている。

「……冗談だろ」

「事実でございます」

　さらに、セバスは視線をわずかに伏せた。

「リゼルド帝国もその動きを察知した可能性が高いかと」

「――」

　頭の中で言葉が渦を巻く。

　逃げ場を探す思考が、どこにも出口を見つけられない。

　どちらが動いても、街は戦場になる。

　どちらが成功しても、俺の平穏は終わる。

　帝国は俺を抹殺対象にする。

　味方は俺を王に担ぎ上げる。

　逃げ場がない。

「……なるほどな」

　乾いた笑いが漏れた。

「帝国にも、味方にも、俺の都合なんて関係ないってわけか」

　セバスは静かに頭を下げる。

「王子。ご決断を」

　決断？

　冗談じゃない。

　俺はただ、ポーターとして静かに暮らしたいだけだ。

　だが現実は帝国の古代兵器に五千の反乱軍。

　二重の包囲網。

　内と外から、同時に締め上げられている。

（……これは）

　背筋を冷たい汗が流れる。

　どちらか一方ではない。

　両方だ。

　俺の平穏は国家規模で、壊されようとしている。

　沈黙の中、俺はゆっくりと息を吐いた。

「……やれやれ」

　軽口は出る。

　だが笑えない。

　リゼルド帝国の最終兵器と。

　旧アルトリア王国の反乱軍。

　望まぬ王子の旗印。

　俺のスローライフは。

　ついに、国家の運命に挟み撃ちにされた。