第34話 恋する大賢者と研究の暴走
聖女フィーナが、自爆したボタン付けをきっかけに「お姉さんアピール」という名の過剰な接触を始めてから数日。
クレセントのパーティハウスは、アリアの物理的なシゴキとフィーナの精神的な甘やかしという、極端な二極化が進んでいた。
だが、俺、ユキが今もっとも注視すべきは、そのどちらでもなかった。
二階の最奥、大賢者ルナの研究室。
そこは三日間、一度も扉が開いていない。
食事はアリアが扉の前に置いていたが、中から聞こえるのは、不気味な液体の沸騰音と、ルナがブツブツと数式を唱えるうわ言だけだった。
（……ルナさんの精神状態が不安定なのは、魔力の揺らぎで分かっている。きっと神の奇跡の解析に没頭しているんだ）
俺は一階のキッチンで、ルナの栄養補給に最適な「魔力回復成分を強化した特製スープ」を準備しながら、二階の様子を伺っていた。
その時だった。
二階から、心臓を直接叩かれたような、重く鋭い衝撃波がハウス全体を突き抜けた。
「――っ！？」
ドゴォォォォォォン！！！
直後、雷鳴を凝縮したような爆発音が響き、一階の天井からパラパラと漆喰の粉が落ちてきた。
「ルナ（さん）！！」
庭で素振りをしていたアリアと、礼拝堂へ向かおうとしていたフィーナが、悲鳴に近い声を上げて階段を駆け上がる。
俺もまた、ポーターとしての心配顔を貼り付けつつ、内心では彼女の生存を《ソナー》で即座に確認した。
……生きている。
だが、魔導回路が一時的にショートしている。
アリアが、爆風で歪んだ研究室の扉を「紅蓮丸」の柄で叩き壊した。
室内から溢れ出したのは、目に染みるようなピンク色の煙と、鼻を突く焦げたオゾンの臭い。
「ゲホッ、ゲホッ……！ ルナ、無事か！？」
アリアが煙を仰ぐ。
室内はピンク色の怪しげな煙と、焦げたオゾンの匂いが充満していた。
ルナは床に座り込み、毛布を頭から被って小刻みに震えていた。
「……ユキ？ 来ないで。……今の私は、解析不能なバグに侵されている……」
毛布の隙間から覗くルナの顔は、ススで汚れ、そしてリンゴのように真っ赤だった。
机の上には、奇跡の解析データではなく、支離滅裂なメモが散乱していた。
『【考察：心拍数140突破の要因】……対象への物理的接近。……古インク以外の、未知の香油（ユキの匂い）による脳内麻薬の分泌。……結論：私は、あの日から、まともに呪文が唱えられない』
（……この人、俺と密着したショックで、三日間も引きこもっていたのか！）
あまりのポンコツぶりに、俺は深い溜息をついた。
「ルナさん。顔がひどいですよ。じっとしていてください」
俺は《アイテムボックス》から清潔な布を取り出し、彼女の前に膝をついた。
「……ユキ。近すぎる。……また、バグが……」
「いいから、目を閉じて」
俺はルナの細い顎をそっと持ち上げ、至近距離でその顔を固定した。
彼女の皮膚を傷つけることなく、目元や頬のススを丁寧な所作で拭い去っていく。
至近距離。
ルナのアメジストの瞳が、驚きで見開かれる。
俺の吐息が彼女の鼻先を掠め、古いインクの香りに混じって、彼女自身の熱い体温が伝わってくる。
「ユキ。……私は、受諾する。……論理的な敗北を、宣言するわ……」
ルナは俺の服の裾をぎゅっと掴み、潤んだ瞳で俺を見上げた。
最強の隠蔽スキル《パーフェクトフェイク》は、彼女の鑑定魔法は防げても、その無垢な心に灯った火を消すことはできなかった。
彼女は俺の服の裾をぎゅっと掴み、小刻みに震え始めた。
（……この、論理的に説明不能な、胸の締め付け……）
（……数式では、導き出せなかった、解……）
（……これが、私が否定し続けてきた……『恋』……なの？）
ルナの頭脳は、人生で初めて明確に自覚した「恋愛感情」という名のバグを前に、完全にフリーズした。
彼女は俺に顔を拭かれながら、されるがままの状態で、潤んだ瞳で俺を見上げている。その姿は「大賢者」の威厳など欠片もなく、ただ一人の少年を求める、無防備で可愛い年上の少女だった。
「ユキ。……私は今後、あなたの存在であることを……論理的に、受諾する……」
消え入りそうな声で、ルナがとんでもない「契約」を口にした。
扉の外では、手当てを終えたフィーナが「あらあら、ルナさんだけズルいですわ」と、目を笑わせずに聖杖を握りしめている。
アリアも「私だってユキに顔を拭いてもらいたいぞ！」と、筋違いな嫉妬を爆発させていた。
お姉さんたちの暴走する好意と、隠し通さねばならない俺の実力。
亡国の王子の平穏な日常は、ルナという「探求者」が「恋人志望者」へと転向したことで、ますます予測不能な迷宮へと迷い込んでいた。
