第20話 仕方ない、助けてあげますよ
アリアとルナは攻撃の手を止め、凍りついたように立ち尽くした。
フィーナもまた、自らの癒やしの手が届かない距離での人質劇に顔を青ざめさせ、杖を握る指先を震わせている。
「卑怯な……！ マルスを放せ！」
アリアが激昂する。
剣聖としての責任感。そして――俺に無様な姿を見せたくないという強烈な「つよがり」。それらが混ざり合い、彼女の拳を血が滲むほど握りしめさせていた。
（人質に取られたのが彼で良かった。とはいえ……非常に面倒な展開だ）
俺は小さく息を吐く。
（あの小物を助ける義理はない。だが、ここで死なれると、彼女たちが今夜、自責の念で眠れなくなる。それは俺の『平穏』にとって損失だ）
足元に転がっていた、親指の爪ほどの石片を、指先でそっと拾い上げる。
誰にも見えない死角。
レベル1617の膨大な魔力を、その一点に集束させた。
《土魔法：分子構造超圧縮・静止射出術》。
改良を重ねた暗殺魔術。
物理的な腕力（ＳＴＲ）は一切介在しない。ただ世界の理を魔法で書き換え、石片を一瞬で「鉄以上の密度」を持つ弾丸へと変貌させる。
キングに掴まれたマルスだけが、俺の瞳の奥に、地平線の彼方を見据えるような絶対的強者の輝きを見出し、驚愕に目を見開く。
俺は、声を出さずに囁いた。
（……仕方ない、助けてあげますよ）
＊＊
俺は怯えるポーターのふりをして、ゴブリンキングに語りかける。
「その人を放してください。代わりに俺が人質になりますから――」
そう言いながら一歩踏み出した俺は、指先で石片を弾く。
直後。
――世界から、音が消えた。
音速を超えて、なお無音。
放たれた石礫は、キングが反応するよりも早く、マルスを掴んでいた腕の腱を原子レベルで粉砕し、そのまま反対側の壁までをもバターのように貫通した。
「――ギャアアアアアアッ！？」
腕の自由を奪われたキングが絶叫し、拘束が緩む。
その隙を、マルスは恐怖に顔を歪めながらも必死に逃げ出した。
「今だっ！！」
アリアの叫びが、停滞していた空気を切り裂く。
「《紅蓮・爆炎剣》！」
「《サンダー・ストーム》！」
「《ホーリー・アロー》！」
三方向からの同時攻撃。
人質という制約を解かれたＳランクパーティの暴力的な実力が一気に解放され、ゴブリン・キングは絶叫を上げる暇もなく、極大の光の中に塵へと還っていった。
やがて、広間に静寂が戻る。
「ユキくんが！ 勇気を出して解放を呼びかけたおかげで拘束が緩んだんですよ！ 神様が、またしても隙を作ってくださったんです！」
フィーナが頬を上気させ、興奮気味に言う。プラチナブロンドの髪が揺れ、サファイアブルーの瞳が純粋な感謝で輝いていた。
「……確率論的には数億分の一の奇跡。けれど、ユキの運の良さを考えれば、全ての式が合理的に成立してしまうわ」
ルナは紫の瞳を細め、自らの知性に敗北したような溜息をつく。
「運が良かったです。……でも、手が震えちゃって」
俺は力なく笑い、気恥ずかしそうに白い髪をかく。
「ユキーーーッ！！」
背後から、アリアが抱きついてきた。
鎧の冷たい硬さと、それとは対照的な彼女の熱い体温。勝利に沸く激しい鼓動が、背中越しに伝わる。
「まぁ、ユキくん、本当によく頑張りましたね。怖かったでしょう。よしよし」
フィーナまでもが正面から抱き寄せ、その柔らかな母性と石鹸の香りで俺の意識を包み込む。
俺は二人の「無自覚な誘惑」という包囲網の中で、自身の動悸を必死に押し殺した。
一方、床に座り込むマルスだけが、ガタガタと震えながら俺を見上げている。
だが、俺が密かに発動した《神をも欺く偽装：レベル1890》による認識操作が、彼の記憶を「ゴミのような、運の良いだけの無能に救われた」という物語へと書き換えていく。
（俺は……あのレベル１の……『デタラメな幸運』に救われたのか……？）
拳を地面に叩きつけ、耐え難い屈辱に唇を噛むマルス。
実力で敗北するよりも遥かに重い呪いが、彼の心に刻まれた。
それを見届けた俺は、静かにポーターのリュックを背負い直す。
「さあ、帰りましょう。今夜は特製のローストビーフを、山ほど用意してありますから」
最強の力を、お姉さんたちへの情愛という甘い檻の裏側に隠し通す。
亡国の王子の平穏な日常を守るための、贅沢で不自由な戦いは、今日もまた完璧な勝利で幕を閉じた。
