最強の《土魔法》使いの少年――バレると面倒なのでレベル1ポーターを演じてます

第18話 Bランクの窮地と、Sランクの「過保護」な蹂躙

　C級ダンジョン『ゴブリンの砦』最深部――そこは今、Bランクパーティ『赤き流星』にとって、逃げ場のない公開処刑場と化していた。

　石造りの広間に充満するのは、血と汗と腐臭が混ざり合った重たい空気。

　松明の火は不規則に揺れ、壁面に巨大な影を幾重にも映し出している。

　その中心で、リーダーのマルスは、オーガの剛腕によって無残にも壁へ叩きつけられていた。鈍い衝撃が石壁を震わせ、肺の空気が一瞬で押し出される。呼吸が、できない。

　視界の端で、ホブゴブリンの群れが歪んだ笑みを浮かべている。

　数は二十を超える。

　さらに三体のオーガが広間を囲むように立ち、腐臭を伴う魔圧をじわじわと解き放っていた。その圧力は、肌を刺すというより、内側から押し潰すような重みを帯びている。

　生き延びたいという本能が、絶望に塗り潰されていく。

「……ここまで、か……」

　マルスの手から、魔剣が滑り落ちかける。

　くすんだ赤毛が額に張り付き、茶色の瞳から闘志が失われていく。震えるまぶたが閉じられようとした、その瞬間だった。

　淀んだ空気を、真一文字に切り裂く声が響く。

「そこまでだ、雑魚ども！」

　凛とした声音。

　炎のように鮮やかな赤髪を揺らし、アリアが踏み込んでくる。

　Sランク・剣聖。

　その赤い瞳はルビーレッドの輝きを宿し、抜き放たれた魔剣『紅蓮丸』は、刃そのものが燃えているかのような殺意を放っていた。

　その背後に立つのは、青髪を揺らす大賢者ルナ。

　アメジストの瞳は冷徹な知性を湛え、すでに状況を演算し終えたかのように静まり返っている。

　そして、柔らかなプラチナブロンドを光に溶かす聖女フィーナ。

　サファイアブルーの瞳は微笑を浮かべているが、目は、笑っていない。

「あ……アリア様……！？　なぜ……っ！」

　血を吐きながら叫ぶマルスに、アリアは一瞥もくれない。

「ユキのリハビリのついでだ。バカどもは、そこで震えていろ」

　そして、最後尾にいた俺――白い髪を目立たぬよう整えたレベル1ポーター、ユキを、強引に引き寄せる。豊かな胸の感触が背中越しに伝わるほどの距離で、彼女は俺を庇う位置に立った。

「ユキ、私の背中から一歩も離れるなよ。いいな？」

　戦場を駆ける風のような、清々しい香りが漂う。

　腐臭に満ちた広間の空気が、ほんの一瞬で塗り替えられた。

　戦闘は、もはや戦いではなかった。

　蹂躙という名の、過保護なショーである。

　アリアが踏み込む。音が遅れてやってくる。

　音速を超えた斬撃が、オーガの巨大な棍棒を粉砕し、金属片のように四散させた。衝撃波が石畳を走り、ホブゴブリンの列をなぎ倒す。

　その横で、ルナが淡々と魔導書をめくる。

「《冷却結界》展開。……ユキの周辺温度、24度に固定。不快指数を排除する」

　展開されたのは攻撃魔法ではない。

　俺を守るための環境維持魔法。

　熱気に満ちた戦場の空気が、俺の周囲だけ穏やかに整えられていく。

　服の裾を掴んだまま、彼女は無造作に氷の礫を放ち、飛来するホブゴブリンの頭部を正確に撃ち抜いた。

「ユキくん、怖くないですからね？　聖なる加護で包んであげます。《エリア・プロテクション》」

　フィーナの展開した黄金の結界が広間を満たす。

　光はマルスたちの傷を癒やしながら、俺を外部の衝撃から完全に隔離した。

　振動も、血の匂いも、遠い。

　俺はポーターのリュックを背負い直す。

　呼吸を整えながら、足の指先から静かに地脈へ魔力を通した。

　《土魔法：広域探知（ソナー）》

　大地の脈動が、鼓動のように伝わってくる。おそらくは帝国――リゼルド帝国によって「活性化」された魔物たちは、本来の数倍の生命力を宿している。

　単純な殲滅では、終わらない。

　二体目のオーガが、切断された肉体を無理やり再生させる。

　筋肉が泡立つように盛り上がり、血管が膨張し、再び拳を形成する。

　そして、アリアの死角へと踏み込んだ。

　その、0.5秒前。

（……アリアさん、そこは危ない）

　俺は自らのステータスを1000分の1に押し込める。

　暴走すれば、この広間ごと崩壊しかねない。

　精密な魔力制御で、オーガの足元だけに干渉する。

　《土魔法：局所重力付加》

「ガァ！？」

　数トンの圧力が、瞬間的に叩きつけられる。

　オーガの腕は軌道を逸らし、アリアの横を虚しく通過して石畳を粉砕した。

　砕けた破片が跳ねる。

「……ん？　空振ったか。ラッキーだな！」

　アリアはそれを幸運と断じ、無防備になった首を一閃で刎ね飛ばす。

　赤い瞳が、戦いの熱にわずかに細められた。

　数分後。

　広間を埋め尽くしていた魔物は完全に沈黙し、残るは玉座で震えるゴブリン・キングのみとなる。

　アリアは『紅蓮丸』を鞘に納め、倒れ伏すマルスの前へ歩み寄った。

　石畳を踏む足音が、やけに静かに響く。

「さて、ゴミの始末は終わった」

　くすんだ赤毛のマルスは、顔を真っ赤にして震えている。

　自分たちが命を懸けた死闘を、Sランクの美女たちは散歩の延長のように終わらせた。（多少、危ないところはあったが）俺を守りながら、余裕で。

「……くそっ……！」

　悔しさで顔を歪ませるマルス。

　俺はフィーナから預かったポーションを差し出す。

　穏やかな声音で――

「……助かって良かったですね、マルスさん」

　俺の言葉に、彼は唇を噛み締め、敗北感に沈んだ。

　Sランクの三人は、自然と俺を囲むように立つ。

　赤、青、金。それぞれの視線が、当然のように俺へ向けられている。

「さあ、最後だ。ユキは後ろで見ていろ。ボスの首、獲ってくるぞ」

　このまま余裕で勝利できそうな流れ――

　だが、玉座に座るゴブリン・キングに焦りは見られない。

　その狡猾な目を光らせ、戦場を眺めている。