最強の《土魔法》使いの少年――バレると面倒なのでレベル1ポーターを演じてます

第11話 ユキのいない「白銀の乙女」（ポンコツ日常）

　クレセントの一等地、白亜の豪邸『白銀の乙女』パーティハウス。

　石畳の通りに面したその屋敷は、陽光を受ければ宝石のように輝き、夜ともなれば窓から漏れる灯りと笑い声で人々の視線を集める、Ｓランクパーティの象徴だった。

　だが今日に限っては違う。

　重厚な門扉の向こう、広い玄関ホールに満ちているのは、活気ではなく沈黙。

　空気はどこか淀み、家そのものが息を潜めているようだった。

「――というわけで、今日は一日、実家に仕送りを届けに帰らせてください」

　今朝、俺がエプロンの紐を解きながらそう告げた時の、彼女たちの表情を思い出す。

　赤髪の剣聖アリアは即座に魔剣『紅蓮丸』へ手を伸ばし、「護衛が必要だ！」と本気で出立の準備を始めた。

　金髪の聖女フィーナは胸に手を当て、「荷物持ちなら私が……」と慈愛に満ちた微笑みを向けてきたが、その腕力では荷車一つまともに押せないことを俺は知っている。

　青髪の大賢者ルナに至っては、「浮遊魔法で村ごと運ぼうか？」と、合理的で不穏な提案をさらりと口にした。

「目立つのでダメです」

　俺――ユキは、レベル１のポーターとしての仮面を崩さぬよう、穏やかな声音でそう言って三人を説得した。

　もちろん、実家に仕送りを届けるというのは嘘ではない。

　だが、それだけではない。

　セバスたちとの定期的な密会。

　亡国アルトリア王国の王子、ルキーユ・ルド・アルトリアとしての“真の仕事”を果たすための外出だった。

　夕刻。

　用件を済ませた俺は、夕闇が迫る王都の空を背に、『白銀の乙女』の玄関扉を開いた。蝶番が小さく軋む音が、妙に大きく響く。

「ただいま戻りました……」

　返事は、ない。

　いつもなら、俺の気配を察知したアリアが弾丸のように突進してくるか、ルナが「……餌（めし）」と幽霊じみた足取りで現れるはずだ。

　フィーナもまた、穏やかな笑みで出迎えてくれる。

　だが今日は、静寂だけが広がっている。

　鼻腔をくすぐるのは、かすかな――

　しかし確実な、焦げた魔力の臭い。

　嫌な予感が、背筋を撫でた。

　俺は足音を殺すことも忘れ、リビングへ駆け込む。

「ルナさん！？」

　ソファの上で、青髪の大賢者ルナが青白い顔のまま横たわっていた。

　紫の瞳は半ば虚ろで、長い睫毛がかすかに震えている。

「……ユキ……？　戻ったのね……。空腹……。細胞が、死滅して……」

「いや、目の前のテーブルに俺が作ったサンドイッチがあるでしょう！」

　俺が今朝用意した皿は、彼女の手の届く位置にきちんと置かれている。

　それにもかかわらず、ルナはそれを未知の古代遺物でも見るかのように凝視した。

　研究に没頭すると、食事という“現象”そのものを意識の外へ追いやる。

　それが、この天才の悪癖だ。

「ん……再生した……。だが、不十分。生存戦略上、お前の肉料理が……必要」

　干し肉すら食べ忘れる大賢者。

　世界最高峰の頭脳を持ちながら、自分の生命維持は最低水準。

　溜息が、自然と漏れた。

　だが――惨劇は、まだ序の口だった。

　キッチンに足を踏み入れた瞬間、俺は言葉を失う。

「……何ですか、この地獄は」

「あ、ユキ……おかえり……。いや、はは。意外と強敵だったぞ、料理」

　顔中ススまみれのアリアが、ひしゃげたフライパンを握ったまま立ち尽くしていた。燃えるような赤髪は灰にまみれ、ルビーレッドの瞳だけが申し訳なさそうに揺れている。

　厨房は半壊。

　壁には謎の黒い物体が突き刺さり、高価な魔導コンロはアリアの規格外の筋力（ＳＴＲ）に耐えきれず、真っ二つに割れていた。

「……アリアさん。コンロは『叩いて』加熱するものではありません」

　俺が静かに告げると、彼女は「そうなのか……」と本気で驚いた顔をする。

　さらに、洗面所から「モコモコ」という不穏な音が響いてきた。

　胸騒ぎを覚えながら扉を開けると――

　そこは、雲海だった。

「あらあら、ユキくん……たすけてください……」

　大量の泡に埋もれ、首だけを出して途方に暮れるフィーナがいる。

　プラチナブロンドの髪も、サファイアブルーの瞳も、白い泡に囲まれて所在なげだ。

　洗濯石鹸の量を誤り、その泡を消そうとして高位の聖魔法を叩き込んだらしい。

　結果、泡は聖なる力を得て異常増殖し、彼女自身を物理的に包囲してしまったのだ。

　たった一日。

　俺が不在だった、それだけで。

　王国最強のＳランクパーティは、餓死寸前、爆発事故、泡の氾濫という三重苦で壊滅しかけていた。

　ススだらけの剣聖。

　ふらふらの大賢者。

　泡まみれの聖女。

　三人は示し合わせたように、泣きそうな顔で俺を見つめる。

「「「ユキ（くん）！　おかえりなさい（！）」」」

　その声に宿る安堵と必死さに、俺は深い諦観と、わずかな充足を同時に覚えた。

　エプロンを締め直す。

「……アリアさんとフィーナさんは、お風呂へ。ルナさんはこれを食べて待っていてください。すぐに家を直します」

　彼女たちを風呂場へ追い立てた後、俺は誰にも気づかれぬよう、小さく息を吐く。

　――《土魔法》。

　真っ二つに割れたコンロの分子構造を、地面を通じて把握し、再構築する。

　土と鉱石の情報が指先に流れ込み、歪んだ構造が音もなく整列していく。

　数秒後。

　キッチンは、何事もなかったかのように修復されていた。

　レベル１ポーター。

　それが俺の表向きの姿。

　この程度の修復など、亡国の王子にとっては呼吸に等しい。

　一息ついた頃、脱衣所の扉が開く。

「あー、生き返ったぞ！　やっぱり家にはユキがいないとな！」

　上気した肌をバスタオル一枚で包んだアリアが、濡れた赤髪を振る。

　隙間から覗く肢体に、思わず視線が泳いだ。

「ふふっ、本当に。ユキくんがいないと、世界が暗闇に見えますわ」

　フィーナもまた、石鹸の香りをまとい、蕩けるような微笑みを向けてくる。

　無自覚な色気。

　無防備な信頼。

　顔が熱くなるのを感じながら、俺は視線を逸らした。

「……みろ、ユキが照れている。可愛い奴め」

「まあ、本当。おませさんですね、よしよし」

　ルナの風魔法で髪を乾かしながら、三人は俺をからかう。

　騒がしく、手がかかり、目を離せばすぐに世界を半壊させかねない。

　だが――

　この賑やかな場所こそが、俺の隠れ蓑。

　フェルゼン王国の辺境クレセントの町で築いた、かりそめの居場所。

　胃痛を伴う充足感が、胸の奥にじわりと広がる。

　亡国の王子、ルキーユ・ルド・アルトリア。

　最強の力を隠し、レベル１を演じる少年の真の任務は、今日もまた――愛すべきポンコツお姉さんたちの生命線を、人知れず繋ぎ止めることにあるのだった。