Late Bloom 〜凪と いつかの地図〜

第2幕 収集と違和感

第10話 ガレオン（後編）

事故が起きたのは、その翌日の昼だった。

私たちの店の向かいで、荷役用のクレーンが、巨大な木箱を吊り上げていた。

ガレオンでは、見慣れた光景だ。

クレーンの動力は、太い給電ケーブルを通って、岸壁の発電所から送られている。

そのケーブルが、ぶつり、と音を立てた。

火花。

切れた太い蛇のように、ケーブルが空中を跳ねる。

青白い火の粉を撒き散らしながら、まっすぐ、こちらへ——店の前で、客の玩具を覗き込んでいた、渉のほうへ。

考えるより先に、体が動いていた。

渉の肩を、突き飛ばす。

次の瞬間、左腕に、焼けつくような衝撃が走った。

視界が、白く爆ぜる。

袖の焦げる匂い。

腕の感覚が、ずるりと抜け落ちる。

「凪さん!!」

悲鳴。

怒号。

人の逃げ惑う足音。

ケーブルは、やがて岸壁の向こうで、力尽きたように動かなくなった。

私は、膝をついて、その場に座り込んでいた。

渉の顔が、すぐ目の前にある。

青ざめて、唇が震えていた。

「ごめん、なさ——」

「大丈夫だよ」

反射のように、笑った。

「渉くんが無事で、よかった。……あ、お客さんが並んでるね。続き、やらなきゃ」

「何言ってんだよ！」

渉の声が、裏返った。

初めて聞く、大きな声だった。

周りの人々が、驚いて振り向く。

「腕、見せて！」

「平気だってば。ほら、動かなくなっただけ」

「……っ」

渉は、唇をきつく噛んだ。

それ以上は、何も言わなかった。

ただ、私の左腕を、帆布で、乱暴なほど丁寧に、巻きはじめる。

少し離れた場所から、澪が、黙って見ていた。

「行こう」

その日の午後、渉が、突然、言った。

「地図の印。灯台。……潮が引いてる、今のうちに」

「でも、凪さんの腕が」

「だから、今だ。ここにいたって、直せない。……行こう」

固い声だった。

何かを、堪えているような。

潮の引いた堤を、三人で歩いた。

足もとの石は濡れて光り、両側には、浅い海が、きらきらと広がっている。

港の喧噪が、少しずつ、遠ざかっていく。

「凪さん」

後ろを歩いていた澪が、私の隣に並んだ。

「さっき、ミカゲに言ったこと」

「うん？」

「あれ、ほんとに、凪さんの言葉だったね」

「……そう、かな」

「うん。誰かに言わされたんじゃなくて、自分の言葉だった」

澪は、前を歩く渉の背中を、ちらりと見た。

「それなのに」

言いかけて、口をつぐむ。

「ううん。なんでもない」

「どうしたの？」

「……あとで、話す」

澪は、そう言って、少しだけ、足を速めた。

私は、焦げた袖を、右手でそっと押さえた。

堤の先に、黒い灯台が、静かに待っていた。

扉には、錆びた鎖が、何重にも巻かれている。

渉は無言のまま、腰の工具で、一本ずつ切っていった。

鎖が落ちるたび、がちゃん、と重い音が、海に響いた。

灯台の足もとには、地下へ降りる階段があった。

冷たい、狭い、石の部屋。

波の音が、壁の向こうで、規則正しく、鳴っている。

部屋の中央の台座に、カートリッジが、ひとつ、置かれていた。

湊　記憶（5）

「……再生、する？」

渉が、静かに訊いた。

私は、すぐには、答えられなかった。

左腕が、痺れている。

袖の隙間から、小さな火花が、ときどき、ぱち、と散った。

「うん、お願いね」

笑って、頷いた。

視界が、湊のものになる。

明るい部屋だった。

壁には、子どもの描いた絵が、いくつも貼られている。

窓際に、小さな椅子と、積み木。

日だまりの匂い。

湊の手は、また、震えていた。

ただし、今度の震えは、あのときのものとは、違った。

胸の奥が、熱い。

何か、とても、大きなものを、これから受け取ろうとしている。

「こちらです」

白い服の女性が、扉を開けた。

部屋の隅に、小さな男の子が、ひとり、座っている。

三つくらいだろうか。

大きな目で、こちらを、じっと見ていた。

隣に、少女の私が、立っていた。

私は、胸の奥で、息を呑んだ。

少女の私は、緊張した顔で、両手を、胸の前で握りしめていた。

完璧な笑顔は、そこにはなかった。

ただ、不器用な、ぎこちない微笑み。

「……行きましょう、湊さん」

二人で、ゆっくりと、男の子の前へ歩いていく。

少女の私は、しゃがんで、男の子と、目の高さを合わせた。

「はじめまして、晴くん」

男の子は、きょとんとして、私を見つめた。

それから、何を思ったのか、ふいに、くしゃりと笑った。

小さな手が、伸びる。

少女の私の、指を、ぎゅっと握った。

湊の胸の底から、熱い声が、溢れ出す。

——この言葉が。

——こんなにあたたかく、響く日が、来るなんて。

湊は、そっと、男の子の頭に、手を乗せた。

その手は、まだ、震えていた。

けれど、その震えは、恐れではなかった。

少女の私が、顔を上げて、湊を見る。

その目の端が、少しだけ、やわらかく下がっていた。

作られた笑顔の、その奥で、ほんの少しだけ、本物の何かが、顔を覗かせている。

——この子の前でだけは。

湊の意識の隅で、そんな呟きが、聞こえた。

——この子の前でだけ、凪の目は、少しだけ、笑う。

再生が終わると、灯台の地下に、波の音が、戻ってきた。

私は、膝を抱えて、座っていた。

晴。

あの小さな手の、あたたかさ。

思い出せないはずなのに、指先が、まだ、覚えているような気がした。

「凪さん」

渉の声。

「その、腕」

見ると、左の袖が、肘のあたりまで、黒く焦げていた。

破れた布の隙間から、むき出しの部品と、焼けた配線が、のぞいている。

ときおり、青白い火花が、ぱち、と跳ねた。

「あ、ごめん。見えちゃった」

慌てて、右手で、袖を引き寄せる。

「平気。ほら、動かなくなっただけで。痛くもないし」

「痛く、ない？」

「うん。ロボットだから」

渉は、何も言わなかった。

ただ、澪が、水の入った袋を、そっと、私の膝に置いた。

それから、気を利かせたのか、「ちょっと、上の様子、見てくる」と言って、階段を上がっていった。

二人きりの、石の部屋。

「……凪さん」

渉が、ゆっくりと、腰を下ろした。

目の高さが、私と、同じになる。

「痛いなら、痛いって、言っていいんだよ」

息が、止まった。

「きみが、俺に、言ってくれたろ。頼っていいって。あのとき、俺、本当に、嬉しかったんだ。

　生まれて初めて、そんなこと、言われたから」

渉の声は、少しだけ、震えていた。

「だから、きみにも、そうしてほしい。痛いなら、痛いって」

私は、渉の顔を、見た。

真剣な目。

握りしめた拳。

何かを、必死に、差し出そうとしている顔。

その手を、取れたら、どんなに楽だろう。

——取れなかった。

口が、先に、笑顔の形を作っていた。

「ありがとう。渉くんは、優しいね」

「……凪さん」

「でも、本当に、平気なの。ほら、大丈夫。ちゃんと、直せば、元どおりだし。

　それより、渉くん、今夜はもう、休んだほうがいいよ。いっぱい走ったでしょう」

渉の目が、揺れた。

何かを、言いかけた。

それを、飲み込んだ。

「……分かった」

小さく、そう言って、渉は、立ち上がった。

その背中が、ほんの少し、寂しそうに見えた。

階段の上から、澪の足音が、戻ってくる。

私は、焦げた袖を、右手で、しっかりと押さえていた。

平気、と言うたびに、何かが、少しずつ、遠ざかっていく。

けれど、その何かの名前を、私は、まだ、知らなかった。

夜明けの潮が、引きはじめる音が、壁の向こうから、聞こえていた。