翌朝
「《で、──。目が覚めると馬小屋だった、ってゆうこの状況を説明してもらいたいんだがな》」
ドゥロウが、馬小屋の中で上体を起こして言った。
「《正確には干草倉庫らしい。馬小屋ではなく》」
ハユマが、馬小屋？の床（すなわち、地面そのもの）に寝転んだまま答えた。
「《そう。馬の方がむしろましな所で寝てる》」
リーチェンが、馬小屋以下の小屋の板張りの壁に手を付いて立ちながら、呟いた。隙間に目を近づけて、外を窺っている。
「《お前ら二人とも、答えになってねえだろ》」
ドゥロウはぎしりと歯噛みをしながら、ハユマとリーチェンを順に睨み付けた。朝から血の気の多いことだと内心感心すらしながら、ハユマはむくりと上体を起こした。
「《助けられたんだ、耶国人に》」
頭痛を堪えつつ額を手で支えて、言う。ドゥロウは一声嘲笑して、言葉を吐いた。
「《寝惚けた顔で寝言言ってんじゃねえよ。坊》」右の拳を胡座の膝頭に打ち当てて、どすの利いた低い声。「《羚羊を人質に取られて、馬小屋に転がされて。これのどこが、『助けられた』んだ？》」
四つん這いで巨体を揺らしながら、ドゥロウは近づいてくる。威嚇の目が鼻先まで迫った辺りで、ハユマは胸ぐらを掴まれた。ぎりぎりと強く絞って、詰問する。
「《隊長は、どこにいる？》」
こっちが知りたいさ。
喉元まで出かかったそんな言葉を呑み込んで、ハユマは沈黙した。ドゥロウの眼力に負けじと、静かに見つめ返す。二人の剣幕に水を差すように、リーチェンが涼しい声を上げた。
「《ハユマの眠そうな顔はいつものことだろ》」
力むドゥロウの方へと嗜めるような目線を流す。どういう意味だよ、と聞き返す暇もなく、リーチェンは次にこちらを真っ直ぐ見つめた。いつもの柔和な表情に戻って、耶国語で話しかけてくる。
「大事な息子を、捨てて行かないよ。隊長は」
何も言わず、俯く。気勢をすっかり殺がれて、ドゥロウがハユマからぞんざいに手を離した。ぶつぶつと毒づきながら、こめかみを押さえつつどしりと横になる。昨夜から眠り続けていたが、まだ本調子ではないのだろう。
横たわるドゥロウの背を見ながら、ハユマは立ち上がった。今度は自分が、リーチェンの鋭い目線を受ける側だった。不用意に動くな、とでも言いたげな目。確かに、この耶国人の里で、目立つことをするのは得策ではないと分かる。例の、里の主──アメと名乗ったあの女──、全ては彼女の出方を見てからだと、リーチェンならば考えているはずだ。
「《羚羊の様子を見てくる》」
リーチェンにさっと手を振って、ハユマは言った。ドゥロウに反応はないが、聞こえなかったことはないだろう。
肩をすくめるリーチェンの気配を感じながら、小屋を出た。
