追放された元王女はフツーの職に就きたい～でもニンジャが邪魔をするんです～

3.ヘンタイの道連れ

「んっんっんっ……。ぷはー！　美味い、生き返るようだ！」

「兄さん。そっちの方がよく出そう」

「取り替えてはやらんぞ！　この乳首は俺のモノだ！」

　……母牛の下に集まっている子牛たちを押しのけ、四つん這いでちゅぱちゅぱしている二人の男女。アニカは数秒固まり、思い出したように叫んだ。

「……ぃゃぁああああああ！！！　ヘンタイがいるよナディネ！！！」

「アニカ様！　見てはいけません！！」

　ナディネは両手でアニカの目をふさぐ。

「なに！？　ヘンタイだと！？　どこだ、どこにいる！？」

　男の方が立ち上がり辺りを見回した。黒い。髪と瞳が。それに着ている服が。履いている靴が。首元には長い布がかかっている。覆面にするのだろうか、こちらも黒い。腰には短剣が差してあった。鞘も黒い。

　脇には荷物らしき大きな布包みが転がっていた。例にもれずこちらも真っ黒である。

「一大事ね、兄さん」

　女の方も続いて立ち上がった。一大事という割に無表情である。こちらも珍しい恰好をしていた。農村の者が着ている服とは構造が異なるようだ。

　服を着るというより掛けるという感じに羽織り、前襟を合わせて腰の太い帯で止めている。全体に花を図形にしたような模様があしらってあり、袖はゆったりとしていた。

「おい！　ヘンタイはどこだ！」

「あんたたち以外に誰がいるっていうの！？」

　男の問いにアニカは怒鳴り返す。

「な、なに！？　男はみんな大きな胸が好きって聞くけど種族の壁も超えるの！？　でも牛さんだよ！？　家畜だよ！？」

　アニカと同じくらいの年頃のようだった。色々欲望を持て余す年代とはいえ特殊すぎる性癖である。

「なんだそんなことか……。これは性欲じゃない、食欲だ。腹が減ってな」

「直飲みする人がいるわけないでしょ！！」

「空腹で今にもぶっ倒れそうだったんだ。さ、わかったろ。俺は怪しい者じゃない」

「全身黒づくめじゃん！　怪しさ満点だよ！」

「なにい！？　どこからどう見ても由緒正しい忍び装束だろうが！！」

「なにシノビショウゾクって！？　知らないよそんな由緒！！」

　と、女(どうやら妹らしい)が男の袖をちょいちょいと引っ張った。

「兄さん。だからその恰好は怪しすぎるって言ったでしょう？　ごめんなさい、あたしの兄なんです」

「いえ……あなたの服装もかなり変わっているのですが……」

「キモノという服なんです。気にしないでください」

　ナディネの言葉を受け流し、彼女はこちらに歩み寄ってきた。相変わらず表情はない。

「あたしはヒワ。それと兄のセイランです。よろしく」

　ヒワは握手を求めるように手を出した。

「あ、アニカです……。こっちはナディネ。その、握手はちょっと……」

　飛び散ったミルクやらよだれやらでべとべとしている。ためらうアニカの手をヒワは強引に取り、ぶんぶんと握手をした。

「……うええ」

「よろしく。では、あたしたちは食事を続けます。……もしよかったらご一緒します？」

「え、遠慮するね……。ごゆっくり……。行こ、ナディネ」

「え、ええ」

　アニカとナディネは揃って牛小屋を後にした。パタン、と扉を閉めてから、視線を合わせる。ナディネが無言で頷き、アニカは大きく息を吸った。

「村長さぁーーん！！　変な人たちがいまーーすっ！！！」

　二人の変質者が捕らえられるのに時間はかからなかった。村人が囲む中、二人は簀巻きにされて牛小屋の前に転がされる。

「……お前らか。斬新な牛乳泥棒ってのは」

　遅れてきた村長がセイランとヒワを見下ろす。言葉には怒りより戸惑いの方がにじんでいた。

「あー盗むつもりはなかったんだ……。ここ数日飲まず食わずで……。先に許可を取るべきだったな、すまない」

「いや、牛畜生の乳房にむしゃぶりつかせてくれなんざ言われても絶対許さねぇけどよ」

　セイランの謝罪に頭をガシガシ掻きながら答える村長。

「お前らも見ないツラだな、他所者か。ったく、レーベルクのやつらは常識ってもんがねぇのか」

「いくらなんでもひどすぎますよ村長さん」

　口をはさんだのは遠巻きに見守っていたアニカだった。

「こんなヘンタイ、レーベルクどころか海の向こうにだっていませんよ。人類として扱うこと自体すべての人間に失礼です。こういう生き物なんでしょう、きっと」

「おいお前！　さっきから言いたい放題……いてっ」

「黙れ」

　村長が持っていた農具でセイランの頭を叩く。ヒワがセイランをかばうようにごろんと転がった。

「やめてください。兄さんがこれ以上馬鹿になったらどうするんです？　それこそ人の範疇に収まらない生き物の誕生ですよ？」

「ヒワ、少しは兄への敬いというものをだな……」

　無表情で言葉のナイフを突き立てるヒワに、セイランが半目でぼやく。

「とにかくだ。お前ら、金はあんのか？」

「金があったら行き倒れる直前まで腹を空かせてると思うか？」

「いや一応聞いてみただけだ。……おい、町まで行って役人を呼んで来い」

「待ってください。働いて返します。……兄が」

「ヒワ……」

　なんのためらいもなく兄を売ろうとするヒワに、もはやセイランは言葉もないようだった。しかし村長は首を横に振る。

「あいにく、この村には人間ができる仕事しかねぇんだ。お前のようなアホなんぞとっとと牢にぶち込まれちまえ」

「ふん。アホはどっちだか」

「あん？」

　セイランの罵倒に、村長の目が険しくなる。しかしセイランは自信満々に言った。

「役人に『牛から牛乳直飲みする泥棒が現れました、捕まえてください』とでも言う気か？　俺は全力でとぼけるぞ。信じてもらえると思うならやってみろ！！」

「……お前なぁ。いや、まあそういうことならそれでもいいぜ」

　穴だらけのセイランの主張にあきれ果てた様子の村長だったが、すぐにニヤリと笑って先ほどの村人を呼び止めた。

「役人はやめだ。山に行って旦那を呼んで来い」

「……旦那？」

　意味が分からないという顔をするセイランに村長が言う。

「この辺取り仕切ってる野盗の旦那だよ。この村はそれなりのモン払って見逃してもらってるんだが……。盗賊稼業以外にも手広くやってんだ、奴隷商売とかな」

「おい、まさか……」

「奴隷なら人間様以下のおあつらえ向きの仕事あんだろ。まあ励めや」

「この……！　だれがむざむざ奴隷なんぞに……ぐはっ！」

　暴れようとするセイランを村人が足で踏みつけて黙らせる。ヒワはこの期に及んでも関心がなさそうにぼんやりとしていたが。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　慌てたのはアニカである。まさかここまで酷いことになるとは思っていなかったのだ。

「それはいくらなんでも……。ちょっと落ち着きましょうよ村長さ、んぐっ！！」

「アニカさ、きゃあっ！！」

　アニカは最後まで喋ることができなかった。村長が急にアニカを捕まえて布を噛ませたのである。ナディネもほぼ同時に捕らえられ、セイランたちと同じように縛り上げられていく。

　やがて四人揃って地面に転がされた姿を見て、村長は満足そうに笑った。

「ついでだ、お前ら二人も付き合ってやんな！！　なあに、娘っ子三人いりゃあ牛乳代にも足りるだろうよ。ま、二人ばかり若すぎるかも知んねぇが、そ(・)う(・)い(・)う(・)の(・)が(・)良(・)い(・)って客もいるらしいぜ！！！」