第二章：火山の悲劇と神生み（約7,300年前・九州全域）
東名遺跡の泥が教えてくれた「天地の巡り」は、世代を超えて静かに受け継がれていた。あの夜、旅の若者に投げ渡された獣骨の線刻は撫で摩滅していたが、そこに刻まれた知恵は集落の巫女や長老たちの頭の中に、そして血の中に深く刻み込まれていた。
人々がその知恵を支えに命をつないでいた九州の地に、突如として悪夢が襲いかかる。
轟音。地鳴り。九州全域を揺るがした鬼界カルデラの大破局噴火。それは過去一万年間で地球最大規模とされる超巨大噴火であり、噴き上がった火砕流と広域の火山灰は、南九州を瞬く間に死の王国へと変えた。
天を覆う灰色の雲、失われた森と狩場。東名から受け継がれた「天の巡り」を測る術をもってしても、荒ぶる地球の猛威の前に人々はただ耐え忍ぶしかなかった。それでも人々は、あの古びた獣骨の欠片だけは肌身離さず抱え、泥と灰の中で命の火を守り抜いた。
すべてが灰に埋もれ、人々が絶望の淵に沈んでから数百年後のこと。大陸の長江流域から環境激変の荒波を逃れてきた百越の祖先となる渡来民の一族——のちに「イザナギ」「イザナミ」と語り継がれる一族が、丸木舟を連ねて九州の沿岸へたどり着いた。
「……何という荒れ果てた土地だ」
イザナギは、荒涼とした大地に足を踏み入れ、険しい表情を浮かべた。だが、その傍らでイザナミは、灰に覆われた土をそっと手のひらにすくい、微かに微笑んだ。「死んではいません。この土の下には、まだ水脈と生命が眠っています」
生き残っていた先住の縄文人と、海を渡ってきた百越の民が手を取り合った。イザナギが掲げた未踏の海浜を測量するための長杖——後世に「天の沼矛」と神話化されるその刻みと、縄文の巫女が差し出した「あの摩滅した獣骨の線刻」が重ね合わされたとき、暗黒の大地に正しき方位と水脈が浮かび上がった。
縄文の民が泥の中で守り抜いてきた「星と潮の知恵」と、渡来の民が持ち込んだ「土木技術と水田稲作」。ふたつの知恵が結びつき、灰の下から青々とした命が芽吹き始める。
国生み、神生み。それは幻想の神話などではなく、絶望の地を泥にまみれて開墾し、太古の知恵と新たな技術で命をつないだ者たちの、壮絶なサバイバルの記録だった。
この時代、まだ光も闇も、表も裏も存在しない。人々はただ生きるために深く結びついていた。
