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０６８●理性的対応

腹も心も満たされて、屋台を離れかけたところだった。

背後から野太い声が飛ぶ。

「おい、嬢ちゃん。その銅貨と紙貨、偽物じゃねぇだろうな？」

・・・は？

別の屋台の主らしい。太い指がオレのポケットを睨んでいる。

リンリンは即答した。

「偽物じゃないよ。秤を見る？　相場板でもギルド印でも、どれでもいいよ。確認はお店の権利。でも・・・侮辱は違うよ。」

そう言って、さっきの紙貨の透かしを正面にかざす。

光が通り、紋章と連番が浮かんだ。

周囲の客が「うん、うん」と小さく声を漏らす。

帽子の店主が片手を上げた。

「うちで秤合わせ済みだ。つりも返した。口を慎め。」

ぴたり、と空気が静まった。

荒い声の主は鼻を鳴らして、店の奥へ引っ込む。

店主が苦笑して肩をすくめた。

「市は混んでくると、こういうのが出る。悪かったな。・・・また来てくれよ。」

「おう、また来る！」

オレは笑い返しながら歩き出す。

ポケットの中で、黄色い石を指で撫でた。

リンリンが’無くすといけないから、ガウ、持ってて！

でも、わたしのもんだからね！って言ってたな。

匂いと、約束と、腹の虫。

なんだか、街はその三つで回ってる気がした。

横でリンリンが笑う。

「ねえ、ガウ。次のお店、おかわりする？」

「もちろん！」

ううん、正直な腹が、ぐうと応えた。