42/88

０４７⚫️穴の中のタヌキ

激しく行き来する声。

「マム！敵艦、急速接近！」

「速すぎる！ボロボロの艦で、なんて無茶な出力を、っ！」

「浅瀬です、潜航深度が足りない！このままでは戦闘艇を出せません！」

「敵、砲撃準備中！射撃開始まで、あと七十秒！」

情報の濁流がブリッジを叩く。

一方、水平線の向こうではバーバラが哄笑していた。

「ふっ、ふっ、ふ・・・。捉えたぞ、黄色い悪魔め。マ〜チルダア〜！」

主砲が重苦しい音を立てて旋回を始める。

「装填急げ！いかに高性能な潜水艦とて、潜れなければただの鉄の塊。この青い空と海の間、逃げ場のない遠浅に潜り込んだのが運の尽きだあ！陸に上がったカッパ、木から落ちたサル、泥に嵌ったブタ。逃さんぞ、木っ端微塵にしてくれるわ！」

ナガトのブリッジは、総員退避を拒むクルーたちで溢れかえっていた。

「艦長、これはいけません。まさに穴の中のタヌキだ！」

「脱出してください！オレが囮になって、敵を引き付けます！」

「こら、お前！かっこいいところを独り占めするんじゃない！」

口々に叫ぶ部下たちの顔を見渡し、マチルダは場違いな’幸福’を一瞬だけ感じた。

これほどまでに愛すべき者たちに囲まれているのだ。

だが、させん！絶対にだ！

マチルダは、一点の曇りもない瞳で命じた。

「全員、そのまま！私が守る。この’ナガト’で、全員揃って生き延びるのだ！」