ベータの俺でいいんすか

43 本当に俺でいいんですか

「榎並、おまえはクビだ！」

「え！？」

　先輩たちとともに会社に顔を出すと、チーフが俺に指を突き付けた。

「――と言いたいところだが、仕方ないから自己都合により退職ってことにしておいてやる」

「それって、なんか違うんですか？」

　首を傾げると、チーフは大げさに嘆いて見せた。

「本当に、おまえって奴は……」

　先輩たちは後ろでずっこけている。

　代わりに答えてくれたのは、俺の隣に立つ礼知(あやと)さんだ。

「再就職の際に有利になるね。けど、彗(けい)の場合は困らないよね」

　礼知さんの言葉を肯定するように、チーフが眉毛をピクピクさせながら頷いた。

「信じがたいことだがな、おまえを欲しがるアルファ様がたくさんおられるんだ。圧力をかけられればひとたまりもない」

　そしてチラッと俺と礼知さんを見比べた。

「その際は、うちに頼るな。和倉様に保護してもらえ！」

「この会社ごと、私が買い取るという手立てもありますが？」

「いいえ、和倉様。それには及びません。ベータにはベータの誇りってもんがあるんですわ」

　チーフの物言いに、先輩たちがぴゃっと肩を震わせた。まだまだ礼知さんのことがわかっていない。

「そうですか。余計なことを言いました」

　もちろん、礼知さんはむしろ楽しげに応えた。

「では、彗は連れていきます」

　ん？

「どうぞ持って行ってください」

「ちょっ、チーフ～！」

　勝手に話を進めないで欲しい。

　なんか俺、売られる牛の気分なんだけど。

「榎並、そう情けない声を出すな。おまえの下請けということなら、うちはいつでも引き受ける」

　チーフの思いがけない言葉に、俺だけでなく先輩たちまで声をあげた。

「チーフ！？」

「ふん。別に縁まで切る必要はないだろう。便利屋はな、横のつながりが大事なんだ」

　チーフはそっぽを向いた。

　わかりきった照れ隠しに、あえて突っ込むのは野暮ってものだろう。

「ありがとうございます、チーフ！」

　俺は深く頭を下げ、先輩たちには手を振って、お世話になった社屋を後にした。

「あれ！？　でも寮を追い出されたら俺やっぱり宿無しじゃ！？」

　慌てて引き返そうとした俺を、礼知さんが引き留めた。

「屋敷が整うまでは、私のマンションにいるといいよ」

「そ、そんなわけには！」

「大丈夫だよ、彗。ここまで待ったんだ。私はまだ待てる」

　その言葉は、却って俺を燃え上がらせた。

「わかりました。超特急でお屋敷を整えますね！」

　使命に燃える俺を見て、礼知さんはなぜか、乾いた笑いを漏らした。

　趣味全開にしてやる。

　礼知さんがどこにいようと絵になる家。

　それが今回のコンセプトだ。

　水回りの改装は済んでいる。

　キッチンは、あえて壁面を向いた作り。俺も礼知さんも、そんなに料理が得意なわけじゃないから、使うときは二人で並ぶことになる。

　お風呂は内装とシャワーを取り換え、レトロ可愛い猫足のバスタブは形を活かしてリペアした。

　彼の入浴シーンは、さすがの俺も妄想できない。

　今、礼知さんのマンションでお世話になっているから、素肌がチラッと見えちゃうみたいな事件もあるにはあるのだけど……。それ以上のことはない。俺たちの間にあるわけがない。

　ダイニングの壁は白にした。

　窓際に、木製のシンプルなテーブルを置く。

　ここで礼知さんがコーヒーを飲む妄想が、もうすぐ現実になるわけだ。

　椅子やラグに柄が入る分、カーテンはシンプルだけどドレープが綺麗なものを選んだ。

　長く大切に使われてきたものと、新しいものをバランスよく織り交ぜたい。

　難しいけれど、やりがいのある仕事だった。

　そうして迎えた七月初旬。

　今日はいよいよ結婚式だ。

　俺と礼知さんの？

　俺がこの屋敷を『家』と呼びたい、なんて言ったから、そっちも叶えてくれるつもりらしい。

　その方がいろいろと都合もいいとか言っていたけれど……。

　どうしよう、いまだにちょっと疑問形だってことが礼知さんにバレたら。

　いや、一応俺も準備から何まで意見を言わせてもらったわけだけど、それでもまだどこか、夢見心地だったりする。

「礼知さん、本当に俺でいいんですか？」

「今逃げられたらさすがに立ち直れないな」

　朝からまた、そんなやり取りをしてしまった。

　それにしても男同士の結婚式でもバージンロードって歩くんだな。

　もちろん俺はウェディングドレスなんかじゃなくて、二人とも白タキシードなんだけど。

　でも一応、俺が花嫁側らしい。

　チーフに父親のポジションしてもらえないか聞いてみたけど、鼻であしらわれちゃったんだよな。

　入場の合図を待つ間、俺はめちゃめちゃ緊張していた。

　だから正直、一歩目は手と足が一緒に出てしまっていた。

　先輩たちがニヤニヤ笑いでそれを見ている。

　通路を挟んで反対の席には、功斉様、オークリー君、本物の庭師のおじいちゃん。それに和倉家本邸の運転手さんやお手伝いさんが参列している。

　俺の希望で、ミニマムでアットホームな式にしてもらった。

　ちなみに披露宴の方は真逆で、大物がわんさか集う大規模なパーティーだった。

　礼知さんは挨拶の列がどれほど長く伸びようとも、輝く笑顔で「私の伴侶です」と紹介してくれた。肝心の俺はずっとオロオロしていた。

　けど、逃げずに礼知さんの隣に立ち続けた。

　それは進歩なんじゃないかな。

　俺はこの紗乃幌市で、一番評判の悪いベータだった。

　きっかけは、俺がクライアントの意向を無視したことだし、それでも仕方ないと思っていた。

　ところが、礼知さんや功斉様に仕事を認められて全部変わった。今では周りの評価も手の平くるん、だ。

　再び評価を覆されないように、ベータはベータでもできるヤツだぞって、ハッタリをかまし続けなきゃいけない。

　堂々と格好良く。

　今日の挙式だって。

　柄にもないことを考えたせいか、今、緊張でガッチガチってわけだ。

　進む先には、白いタキシードに身を包んだ礼知さんがいる。

　少し首を傾げて、微笑んでいる。

　彼は手を差し伸べて、声には出さずに何か言った。

「おいで」

　って、そう言われた気がした。

　そのとたん、緊張なんて消し飛んだ。俺は笑み崩れて、彼のもとへ駆けて行った。

「あーあ、やっぱり走った」

「駄犬かよ」

　先輩たちの笑いを含んだ声、チーフの大きなため息。

　だけど礼知さんも負けてはいなかった。浮かれて俺を抱き上げて、そのまま神父のもとまで運んだんだから。

　ぽかんと口をあける神父さまと、笑ってはいけない状態に陥っている和倉家の面々。

　いや、功斉様はもう笑い転げているな、あれ。

　グダグダで構わない。

　誓いの言葉なんていらない。

　そんなものがなくたって礼知さんとなら――。

　どんな幸福も困難も、きっと乗り越えていけるから。