ベータの俺でいいんすか

35 やらかしたかも

　功斉(いさなり)様のご自宅で、思いがけずオークリー君に再会してしまった。

　逃げ腰になった俺に対して、彼は相変わらずの無表情でするりと近寄ってきた。

「ひどいよ、彗(けい)君、どうして連絡くれないの？」

「れ、連絡……？」

　俺はもちろん、オークリー君の連絡先など知りもしない。

　困って首を傾げると、彼は「あ！」と微かに眉をひそめた。

「もしかして礼知(あやと)のやつ、彗君に渡さず握りつぶした？」

　どことなく物騒な響きだが、彼が絡むと礼知さんはちょっと変だから、まったく可能性がないとも言い難かった。

　俺が口を閉ざす間も、オークリー君はなにやらぶつぶつ言っていた。

「いくらオメガが嫌いだからってさ、僕は何もしていないのに」

「礼知さんがオメガ嫌い？　けど、やっぱりアルファはオメガと結婚するのが幸せなんじゃ」

　戸惑いながら尋ねると、彼はさらりと否定した。

「そんなことはないよ。破綻する家庭は破綻する」

　まるで、そういう家庭を知っている、みたいな口ぶりだった。

「運命だなんだ言ってもね、結局はコミュニケーションだし」

　淡々と紡がれる言葉に重さは感じられない。

　けど俺は、なんと返せばいいのかまるで分からなかった。

「彗君、そんな顔をするってことは、彗君は愛されてるんだね、うらやまし――」

　羨ましいと無表情に言いかけたオークリー君が、目を見開く。

「え、ごめん！　もしかしてもういない感じ？」

「いや、大丈夫」

　言いながら、俺は目をそらしてしまった。すぐに笑顔を作ったものの、オークリー君はこちらを見ていなかった。

「本当に、大丈夫ですから！」

　繰り返したものの、彼は「うわー、やらかしたかも！」なんて言いながらスマホを取り出した。

　やがて小さく呼び出し音が聞こえてきた。

「……オークリー君？　誰に――」

「もしもし、礼知？　僕やらかしたかも、彗君が」

　スマホの向こうで『彗が何！』とめちゃめちゃでかい声が聞こえた。

「礼知さん！？　いや、俺全然」

『彗、なんでソイツと一緒にいるの』

　オークリー君はうるさそうに、スマホを遠ざけつつ、マイクを俺の方に向けた。

「いま、功斉様の家にいて」

『すぐ行く！』

「ちょ、礼知さん！？」

「これでよしっと」

　無情にもオークリー君は通話を切ってしまった。

「何をやってるんですか、あの様子じゃ本気ですぐに来ちゃいますよ！」

　自分のスマホで掛けなおしたものの、まったく繋がらない。

「ほんとすごいよね、彗君。礼知を動かせるのはおじい様か彗君くらいだ」

「なにその二択！？」

「礼知がくるまで、あいつが子供のころの写真でも見てる？」

　いろいろ言いたいことはあった。

　が！

　こんなチャンス逃せるものだろうか。

　結局俺は、誘惑に抗えなかった。

　書斎に移動したのも仕方のないことだったんだ！

　絨毯の上にじかに座って、重たいアルバムを開く。

　俺はすぐにデレデレになってしまった。

「さすが礼知さん、赤ちゃんの頃からゴージャスですね！」

「じじばかだよね」

　親ばかじゃないことに、ちょっと疑問を持ちつつ、あえて気づかぬふりをした。

　写真の中の礼知さんは、それはもう天使のように愛らしかった。

　お食い初め、誕生日、七五三、節目節目の写真が多くて、意外と日常のものが少ない。

　それでも、写真の中で礼知さんははじけるような笑顔を浮かべていた。

　今でも時々、笑い上戸なところが顔をのぞかせるけど、そのルーツを見た気がした。

　ところが小学校を卒業し、中学の半ばから急に大人びた顔つきになった。

「このころから今の礼知さんスマイルですね」

　何かのトロフィーを手に微笑む礼知さんを見ながら、俺は首を傾げた。

　思春期かな。可愛いからかっこいいに変わりつつある感じ。

「そうだね。礼知がつまんない男になったのはこの頃からだよ」

「意義あり！　礼知さんは面白い人ですよ」

「それはさ、彗君の前だからだよ」

「うん？」

　言われたことの意味が分からなくて、俺はまた首を傾げた。

　フクロウみたいになっちゃいそうだ。

　オークリー君は無表情に頷いた。

「うん。彗君のおかげで最近の礼知はちょっと面白い。表情も豊かになったし」

「それ、オークリー君が言います？」

　彼こそほとんど表情筋を使ってないじゃないか。

「僕のは封印しているだけ。僕が微笑むと、みんな溶けちゃうからさ」

　そう言うと彼はふいに青い瞳を細めた。

　それだけで瞳の輝きが三割増しになり、ほころぶ口元がツヤッツヤに見え、周りに満開の花まで見えた気がした。

「うお！　確かに危険！」

「あれ、彗君にも効果あり？」

「あ、やめて！」

　その瞬間、バタンとドアを開けて礼知さんが飛び込んできた。

「彗、無事！？」

「大丈夫です、目をつぶっております！」

　なんかオークリー君がこじ開けようとしてくるけど。

　礼知さんの返事はない。その代わりに聞こえてきたのは、深く息を吸う音。

「オークリー！　今すぐその手を離せ！」

　俺はびっくりして口をパカッと開けてしまった。

　礼知さん、そんな大声出せるのか！

　オークリー君も驚いたらしく、彼の手がますます俺の瞼に食い込む。

「嫌だね、なんだってそうすぐ命令するんだ！」

「ちょっ、目！　危ないから！」

　そう訴えるとようやく彼の手が離れた。

　俺は素早く移動して、礼知さんの前に正座した。

「礼知さん！　幼少のころの写真、数枚ください！」

「………………………………ダメ」

　なんか、かなりタメがあったけど、却下されてしまった。すこぶる残念だ。

「礼知礼知、彗君はね、僕の顔も好きだって！」

「そうは言ってませんよ！」

「微笑んだら溶けそうになってたじゃん」

「ふお！」

　慌てて顔をそむけた先には礼知さんのドアップがあった。俺はもちろんしっかりと目をつぶる。

　すると彼は、耳元で囁いた。

「彗、彗は私の顔の方が好きだよね？」

「礼知さんは、顔だけじゃないです！　佇まいが素晴らしいんです！」

　とっさに叫んだことで、俺は大変な気づきを得た。

　この写真、実は全部プロが撮ったものなのでは？

　ということは――。

　パッと目を開けて、俺は礼知さんをまじまじと見つめた。

「もしやプロのカメラマンになれば、撮影の機会がいただける……？」

「は……？」

　血走った目で見たせいか、礼知さんはちょっと身を引いた。

「何、彗君、写真撮りたいの？　撮っていいよ」

「あ、いえ、結構です」

　オークリー君の申し出はきっぱりと辞退する。ややこしいことになるのも嫌だし。

　礼知さんが何か言おうとしたところで、書斎の扉がまた開いた。

　こちらを覗き込んだのは、あきれ顔の功斉様だった。

「いったい何を騒いでいるんだね」

　しまった、また俺やらかしたかも。

　よりによって功斉様のご自宅でバカ騒ぎするなんて……。

　俺はすっかり青ざめた。