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第６３話

アクセルはエルアーノの裾を掴んで離さない。

「アクセル……」

「行く。行く」

「わたしも行きます」

アクセルとステラの主張にエルアーノは頷き、マシューを見た。

「お前は戻って明日の準備をするんだ」

マシューは神妙な顔で頷く。

そしてリクを見る。

「お前も帰れ」

帰れという言葉にリクは目線を落とす。

「そうだよリク。親方に謝って戻りなよ。親方はリクを右腕に育てたかったみたいなんだせ？」

リクはマシューに顔を向ける。

「右腕って本当なのか？」

「親方が言ってた」

「でも……」

マシューはリクの背中を叩く。

「駄目だったら孤児院に戻ってこいよ！きっと院長なら許してくれるはずだぜ！」

リクは泣きそうな顔になって頷いた。

親方に謝る。

そしたら許してもらえる。

そう希望を持ってドルン工房に向かうが、黒ずくめたちに囲まれた。

リクは泣きそうになった。

親方に会えないと。

気絶させられる中で、甘いお菓子を食べているドルトの姿が思い浮かんだ。

〈赤い屋根のパン屋〉の当番を暇にしていた少女は、新しい友達のお人形が店の中に入ってきたので、声をかけた。

「こんにちはグレンアーグ。あなたが裏口じゃなくて店の中に入ってくるなんて、珍しいわね。リーは一緒じゃないの？」

「私はエルアーノだ」

「えっ？双子？」

「そうだ。グレンアーグはよくここにくるのか？」

「そうよ。リーと一緒にだけど」

「リデルエリエーゼのことか？」

「そうよ。リーにご用？」

「呼べるか？」

ムイフレスの質問に少女は頷く。

「ええ」

トトトゥーナは自己紹介すると、少女はにこりと笑った。

「あたしはアリサ。この店の看板娘よ」