46話 誤算
教団戦から数日してアデルたちは招待状のもと大聖女のいるパドルキア帝国大聖堂に足を運んでいた。
目の前でお辞儀をしている女性は大聖女と言われるには幼い少女のような姿だった。厚い純白の衣を纏い頭からベールが降りていた。
「私達には挨拶なしか？」セイゲルは妙に威圧的に問いただした。ノルンはむすっとした顔を見せ答える。
「そうでしたね、あなた方をお招きしたのをすっかり忘れてしまいましたわ。」ノルンは何も言わずにお辞儀をした。
「改めてこの度は、招待を受けていただきありがとうございます。英雄アデル様。」
「は…はぁ。」アデルは少し戸惑った。その反応をじっと観察するように凝視していたノルンはセイゲルに視線を移した。
「まさか、まだ英雄について話しておられないのですか？」セイゲルはばつの悪そうな顔をする。ノルンは深く息を吐いた。
「あなたは過保護過ぎるのですよ。それでも師匠ですか？セイゲル。」
「まだ言うつもりはないぞ。本来ならもっと先の未来に目覚め起こそうと思うていたからのう。貴殿方に催促されなければ。」二人は睨み合う。アース族はアデルが英雄であることを初めて知り、口が開くほどの衝撃を受けていた。
「アデルが。」
「英雄？」
「うそ。」
「まじか。」周囲が驚く中、アデルの父エドレスが前へ出る。
「私もその点について気になっていました。なぜアデルなのですか？そんな予兆は今まで感じませんでしたが、お二方から説明していただけますね？」エドレスは強い口調で問い詰める。こんな父を見たのは村が襲撃されて以来だろうか。
「予兆はあったぞ。エドレスよ。」セイゲルが続けて言う。
「スキル、オーバードライブ。」その名前を聞いた瞬間両親は顔を見合わせた。
「歴代の英雄も全員習得していたスキルであり英雄の力の源じゃ。」全員が真剣に耳を傾ける。ノルンが説明を引き継ぐ。
「オーバードライブは授かった当初は本来の力を発揮できない。開花前の蕾みたいな状態ね。その蕾を開花させるのに必要なのは。」
一息おいた二人は同時に答えた。
「魔素」空気が変わる。
「過度な濃度であればあるほど開花を促すんだ。」アデルも教団と戦っていた最中に感じた命の危機を思い出した。
「それが英雄の目覚めの正体じゃ。これを知っている人間は一部に限る。口外は避けるように頼む。」セイゲルは釘を刺した。
「オーバードライブについては、ある程度は分かりました。それで催促というのは？」ノルンは斜め下に視線を反らす。そこに返答したのはセイゲルだった。
「本来なら私しか知らない。正確にいえば英雄の繋がりのある大聖女と原点者のみが知っている事実を統括局の人間が知っておった。アデルがディジェクラント王国に残る生徒と別枠で選ばれたのもそれが要因じゃ。」セイゲルは決して地位が低いわけではない。そんな彼が手に余る存在は他の局長か或いはそれ以上の何か。
「原点者は先の戦いで反応を見たがあれはただの見物だったようじゃ。思い当たる節がないようにみえた。となれば大聖女に目が行くのは自然じゃろう。」セイゲルはもう一度ノルンを見る。
「参りましたわね。これでは私が悪者みたいじゃないですか。」ノルンは少し悩みながらも白状するように話す。
「ええセイゲルの言っていることは正しいです。私が根回しをして英雄アデルを強制的に目覚めさせました。」ノルンは向き直り事情を説明し始めた。
「最近魔族の動きが活発になり始めました。特に先の襲撃でも亜種族とソロモンの連携があったのは当事者のあなた方に説明する必要はありませんね。」アース族のみんなは苦い顔をした。
「先月、神より天啓が降りたのです。状況の改善には英雄が不可欠であると。星の槍である英雄と星の盾である原点者、神の力の一遍を使える大聖女の３人が協力して中央国テカロトの奪還を急がせよ。さもなくば虚星の次に滅ぶのは我々の地星だと。」セイゲルは腕を組んで話を聞いている。父と母も黙り込んだまま話を聞き入っている。
「私はすぐにでも英雄を誕生させる準備をしていた。すると亜種族とアルバン教団が各国を襲撃し始めた。これはまたとない好機だと思い、アデルを戦地へ送ったのです。もちろん体への負荷は私が軽減させてましたから心配など、」
「あるに決まっておろうが！」セイゲルが話を遮り、怒りをあらわにした。
「緊急性を要したといえど、無理目覚めさせてよいものではないわ！お主は英雄を軽んじすぎじゃ！」喉がつぶれるような声だった。セイゲルは息を切らせながら話を続けた。
「たとえ天啓がそうであっても我々統括局の奪還計画があれば英雄に頼らず奪還可能だ。」大聖女は眉をピクリと動かす。
「それでは間に合わないのです。それではみんな死んでしまう。英雄アデルよ、どうか私と共にこの星をお救いください。」目に涙を浮かべながらノルンは言う。
「大聖女様あなたにはあなたの考えがあるように私にも考えがあります。どうかアデルの身を危険に晒すようなことはおやめ下さい。」セイゲルは優しく言う。
「できません。アデルはこの星を背負う人間です。その運命からはオーバードライブを授かった瞬間から決して逃れられません。」みんなが沈黙した。アデル自身も複雑な気持ちだった。どちらの意見も分かるが、どう切り出していいのか分からない。
「ひとまず、今回の謁見はこれにて失礼させていただこう。」セイゲルが振り向く直前、ノルンは杖で地面をトントンと叩いた。すると周囲に結界が張り巡らされた。
「大聖女様？ご自分が何をされているかお分かりですか？」
「ご本人から返事をいただけるまで帰らせません。」ノルンは力強く言い切った。
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次回は「正義と正解」今後のアデルの選択をお楽しみに。
